呪文のような名前が気になって・・・・もしかして本当に幸せの呪文でしたか？

７ ちなみ ～半年くらい前の雨の日、夕方のふたり～

その日は朝からどんよりとした天気だった。
予報では昼間は降るけど、夕方から後は大丈夫とのことだった。
まあ、大丈夫かな、そう思って傘は持たずに家を出た。

仕事中、外を見ることもなく、夕方会社を出て外を見てびっくり。
降ってるじゃない、普通に雨の日ですというくらいに。
駅までの距離だとしても、絶対濡れる。

会社のロッカーに傘は置いていた。

戻ろうか、そうするしかないよね。
唸る様に考えていたら、隣から声がかかった。

見上げたら知らない男の人だった。

「これ良かったらどうぞ。持ち歩き用でもう少し軽いのを買いたいと思ってて。それは返さなくても大丈夫だから。使って。」


そう言って大きな傘を広げた人。
ちゃんと朝の空を見て自分の目で判断して備えていたらしい。

「じゃあ。」

そう言って前を向いた背中にギリギリお礼が言えた。

「あ、ありがとうございますっ。」

少し振り返ってちょっとだけ手を振られた。

バイバイじゃなくて、大丈夫だよ、そんな感じに。


歩いていく背中を追いかけることは出来ないし、ゆっくり手に持った傘を開いて、雨の中に踏みだした。

軽いと思う。
それでも最近の持ち歩き用の傘は、どんどん軽く、小さく、薄くなってる。
これだってそんなに古くない気もする。
本当に返さなくていいのだろうか？

どうしようかと思ってた。
返すにしても、どこの人か分からない。
同じ会社の人ならまた会えるかも。
でもよくわからない。
同じビルの人だとは思うけど、違う会社の人だったら全く会えないだろう。



電車に乗ってる間はくるりと巻いて、手に持っていた。

自分の駅でまた開いて、視線を上げたところでちょうど紐が見えて。
そこに文字が書いてあった。
小し薄くなってたかもしれない。

もう一度傘を閉じて、紐を持って確認した。
さっき『新』だけ見えた文字。
三文字、名前以外に書くものはないからそうは思ったけど。

『新藤新』
名前だよね？『新』さんだよね？おまじないにすら思える字の並び。

ここに書くの？
持ち手じゃなくて？
それは普通なのかな？

書くとしてもたいてい持ち手の柄の部分にイニシャルくらかも。
でも今持ってる傘には書いてないと思う。

ビニール傘ならちょっとした目印はつけるけど、名前はない。


もしかしてずっとずっと昔から使ってたのかな？
高校生とか、大学生とか・・・・さすがにそれはないか。
働いてる人がわざわざ名前を書くの？

ちょっと笑ってしまった。
不思議な名前の漢字の感じに、呪文のようなその雰囲気に。
随分雨は弱くなってきた中、傘を広げて屋根の下から出た。


見つけてみようと思った。

どうすればいいんだろう？

思いつかないけど、まずは同じ会社の人から見つけてみよう。


そう思ったあの日。

部屋に帰ってシャワーを浴びて、浴室で傘を広げて乾かした。



友達で一番仲のいい濱田　朱里（あかり）が経理にいた。
私よりは会社の人の名前を知ってるだろう。
次の日にランチに誘って頼んでみた。


「多分先輩だよ。だって名前が三文字で、それって、覚えがあるもん。良かったね。」

あっさりと判明。同じ会社だった、良かった。



「うん、ちゃんと返せる。」

確認してもらって部署も教えてもらった。

『営業二課の新藤先輩、名前は『あらた』さん。五期くらい上だと思うよ。チャンスは有効にね。』

ちょっとだけ興味があることがバレてしまったのはしょうがない。
そう教えられて、傘はロッカーからバッグに入れてある。

あっさり見つかったから、良かったけど、もっと楽しみたかったって気分もあったけど、こっそり営業のある廊下を通っても、覗けるわけもなく。私が望むような偶然なんてなくて。

傘は綺麗に畳まれて、しばらくしたらまた私のロッカーにしまわれた。



それから一ヶ月が経った頃。

「え？まだ返せてないの？」

朱里が驚いた。すっかり返せたと思ってたらしい。

「だって会えない。会ったら分かると思うけど、会うことないよ。廊下でもすれ違うこともない。」

「営業に行けばいいじゃない。そんなに外に出てるのかな？」

「行けないよ、偶然がないと、そんな席にまではいけないよ。」

「そうかな？私たちの方が行けるのかもね。申請書が不完全だと戻すから。でも今まで話したことはないと思う。席も分からないな。聞いてあげようか？」

「無理無理。だって元々いらないからって言われたの。だから返しに行くより・・・・できたら偶然の方を狙いたい。」

恥ずかしくて声が小さくなる。

「だっていつも傘を手にしてるわけじゃないでしょう？傘を返したいって言ったら、別にいいよって言われるかもよ。」

えっ・・・・・、そうかな？

私としては、ありったけの勇気をふりしぼってお礼をしたいと言って、夕方にでも待ち合わせをしたいって思ってたのに。
何度もシュミレーションはした。夢の中でも何度も。
言い出せる自信なんて１５パーセントくらいしかない気もするけど、一応そんなチャンスがあるかもと期待してたのに。

そうか。そうなるか・・・・。

二度目と三度目を期待してたけど、まったく違う可能性の方が大きいらしい。


「う～ん。もっと情報を集めよう。彼女のいるなし、性格、評判などなど。ちょっと時間はかかるけど、聞いてみる。」


自分じゃ無理。でも彼女がいたらもっと無理。
とりあえずは知りたい、誘っていいのかどうかは、知りたい。

「任せて。」

「ありがとう。すごく頼もしい。うれしい。お願いしたい。」


「うん、まずはそこから始めよう。何か分かったら連絡するよ。」


営業の同期に声をかけたらしい。
何人かいる内の誰か、でもみんな男子だけど。


『彼女はいないらしい。数カ月前に別れたらしい。かなり落ち込んだらしい。』　

それはしょうがない。いても不思議じゃない。
むしろ今いない事だけを喜びたい。

『あんまり飲み会には来ないみたい。本当に友達とは飲むけど、男女の飲み会には来ないって。彼女いたし、しょうがないよね。』


『でもその内誘いたいね。』


どうやって誘うの？
その時点で話が出来てるよね。
傘を返すより上級者コースじゃない。
『飲みに行きませんか？』なんて、『誰だ、お前。』って思われるよ。


そしてその後の続報は『普通レベルで目立つこともないし、特別人気があるという噂があるわけでもない。』と。
誰が言ってるのよ！！と言いたくなるような評価を聞いて。

それ以上は何もなかった。


一度だけ廊下ですれ違った。
あれ以降最高に近くにいたのに、でも視線も合わなかった。
気がついてからずっと見てたのに、隣の人と話をしてて、前を向くこともなく、当然私には気がつくこともない。

そんなこんな半年くらい経った今。


そもそも気がつくとか、つかないとか、当たり前だった。
私のことなんて少しも覚えてないんだから。
あのことすらたくさんの雨の日の中に埋没した記憶だったのかも。

本当にいらない傘だったんだろう。


昨日、会社の人との飲み会に誘われた。
嬉しそうに誘って来たのが朱里で、『三文字の人も来るから。』小さくそう言われた。
わざわざ私のところに来て教えてくれた。
『三文字の人。』
一人しか思い当たらないけど、本当に？

だけど本当に来てくれたんだからうれしかった。
しかも隣に座ってくれた。
勇気を出して、なんとか話をしに、近くに行こう！
そう思ってたのに、絶対動きたくない席、そのまま動かないでください！！

そう念じて始まった。

お酒をガンガンと飲んで、勢いでずっと話をした。

本当にうれしくて、少しもイメージと変わらない。
優しい人。妹と仲がいいらしいお兄ちゃん。
嫉妬するより自分にも妹が出来たって思うくらい、いろいろ教えてもらった。


最後まで二人で話をしていた。
そういえば朱里はどこにいたの？
誰と話をしてたの？
他にどんな人がいた？

全く気にもしなくて。
でも私が『三文字の人』と話が出来てるのを見て安心してたと思う。

そして飲み会は終わり。

あの傘の事は言い出せないままだった。
もう夢中過ぎて、大切なあの日の事も忘れてた。
とにかく小道具なしでも、たくさん話をしたから。

そうは言っても酔って覚えてないところがあるかもしれない。
それはもったいないことだけど。

ただただ永遠に続けばいいと願ったハッピーな時間だった。