小さな鈴を見つけた日

３１ 小さな内緒事

それから沙良ちゃんを見るたびに、妹の鈴ちゃんを想像していた。

晴れた日曜日、その鈴ちゃんと、七尾さん兄妹を待っている。
食事に連れて行くと言う。
一緒に来てほしいと言われた。
数秒の戸惑いの後、返事した私。

それから小姑に気に入られる服・・・・なんてサイトを見ながら服を決めたりした。
派手ミニ露出過度はダメと書かれていた。
まさかこのサイトも小姑を小学生に設定はしてないだろう。
それでも参考までに一通り目を通す。

ニックネームについて・・・・七尾さんと呼んでるから問題ない。
鈴ちゃんの呼び方は『鈴ちゃん』としか呼べない。
まさか『妹さん』なんてはね。

ある程度の節度を持って、馴れ馴れしく家族面しないこと。
他の家族、ご両親などに媚びを売り過ぎない事。
勝手に話を進めない事。
もし妹さんにも家族がいた場合、特に男性には要注意。ご主人子供など。


とりあえずいろいろあった。
誰もが苦労してるのだと思った。
妹の旦那さん・・・・・そこは笑ったけど。

結局もう一度、着ている服を見て自分に合格点をあげた。

普通の普通。
あんまり大人っぽくもしてない。
きっと七尾さんもラフな格好だと思うし。

そして万全の体制と心得を持って、ここにいる。

落ち着かない。
いつもはワクワク落ち着かない七尾さんとの待ち合わせ。
そうじゃなくて、今日は緊張で落ち着かない。
相手は小学生・・・・・・。

「リンさん。」
いきなり聞き慣れない声で呼ばれてびっくりした。
『リン』は七尾さんしか呼ばない。
視線の下に小さな女の子。
覚えがある笑顔。トニーに向けていた笑顔。
ちょっとだけ自分の中から力が抜ける。

「こんにちは、鈴ちゃん。」

キョロキョロするけど七尾さんがいない。

「鈴ちゃん、七尾さんは？一人？」そんな訳ないけど。

「鈴、だましたな？勝手に先に行ったよね。」

走ってきた七尾さん、鈴ちゃんに怒りながら声をかけている。
一体どこで置いて行かれたのか、出し抜かれたのか。

「リン、お待たせ。」

「はい。・・・七尾さん、大丈夫ですか？」

かなり息が上がってる。

「ね、やっぱり会ったことがある女の人だった。すぐわかったよ。」

「ありがとう。私もすぐに分かりました。」

「お兄ちゃんがご馳走してくれるらしいです。行きましょう。」

大人びた誘いを受けて、手をつながれた。
引っ張られるように歩き出す。

一緒に七尾さんも。
間に鈴ちゃん。
さすがに私の子供にしたら、大きいよね？
どんな関係に見えるんだろう？

ついたお店は気取らないお店。
ポップで可愛いとかじゃなくて普通に大人が来る店だった。

お酒は控えて、フレッシュジュースを頼んで乾杯した。

基本はイタリアンなので皆で取り合う。
最初に鈴ちゃんがとって、後は２人で。

「リンさん、おいしいですね。もう、リンさんのお陰で私は美味しいものを食べられます。」

「鈴ちゃん、美味しいね。私は鈴ちゃんと七尾さんのお陰で美味しいお食事です。」

「実はパパもママもすごく来たがってたんですが、お兄ちゃんのお金が大変なので今日はお食事は別にしました。後で合流です。」

んんんっ？

「鈴、今なんて言った？」

「大きい声を出したらダメだよ。後でパパとママも来るよって。デザートだけは一緒に食べたいって言ってた。」

「ここに来るの？」

「うん、大丈夫。分かるって言ってたよ。」

そう言う心配じゃなくて・・・・。
分かってるよね？わざと？

「なんで黙ってた？」

「知らない。お兄ちゃん聞いてなかったの？」

「鈴が教えてくれないと知らないよ。」

「だってお兄ちゃんが知らないなんて、鈴は知らないから。それはコミュニケーション不足だよ。ちゃんと私をリンさんに会わせるからって教えれば、『じゃあ、後で合流しましょう。』ってママも教えたんじゃない？」

「鈴、わざとだよね。わざと内緒にしようって相談したんだよね。」

「知らないよ。・・・・リンさん、こんな兄ですが、よろしくお願いします。」

「鈴ちゃん・・・・。よろしくお願いします。」

本当に来るの？
七尾さんを見たけど、困った顔をされただけだった。