禁じられた運命の香り〜白銀の研究者と翡翠の王子〜

第六章：新しい命たち

未来へ

　妊娠発覚から数ヶ月が過ぎ、だいぶお腹が大きくなってきていた。鏡に映る自分の姿を見ると、お腹が前に突き出している。お腹の中に二人いるせいか、通常の妊婦よりも一回りほど大きかった。

　歩くのも少し大変になってきて、階段を上るときは手すりに掴まらないと不安だった。

　僕は父に交際を反対されたときに一度、王立オメガ研究施設の職員を辞めてしまったので、今は先生の助手として新たに就職し直した。

　書類の整理や、実験の補助、カルテの管理など、できることは限られていたが、先生の傍で働けることが嬉しかった。

　今日は母の体調が芳しくないと父から要請があって、先生が来訪した。母は最近、朝の目覚めが悪くて、吐き気を訴えることが多かったらしい。心配した父が、すぐに先生を呼んだのだった。

　今は母の寝室の前の廊下で、父と一緒に診察が終わるのを待っている。窓から差し込む午後の陽光が、絨毯に長い影を落としていた。

「だいぶ……その、大きくないか？　妊娠の数週を間違えているのでは？」
　父が心配そうに僕のお腹を見つめてきた。琥珀の瞳が、僕のお腹に注がれている。

「間違えてないです。ただお腹の中にいるのが二人なので、ちょっと大きいんですよね」
　お腹を撫でながら、中にいる二人の命を感じる。

「小さい身体に二人も……不安だ。アリエルのお腹が裂けるのではないか？」
　父が真剣な表情で言った。本気で心配しているのが分かった。

「裂けないですよ。毎日、先生が診てくれてるから大丈夫です。双子だからもしかしたら、お腹を切るかもしれないとは言われましたが」
「切る？　お前のその綺麗な肌に刃で……切るだと？　あの野郎――」

　父が憎しみのこもった目になった。先生への怒りが、また湧き上がってきたようだった。

「いや――先生が悪いわけでは」
　僕は慌てて言った。

「あいつが悪いだろ！　確実に。双子になるような行為をしたんだから！」
　父が怒鳴った。声が廊下に響いて、使用人たちが驚いた顔でこちらを見ている。

「それを言うなら、僕だってそういう行為をしたわけで」

　僕は顔が真っ赤になった。父とこんな話をするなんて、恥ずかしい。至って真剣に怒りを蓄積して話す父も父だ。

「今日はエドガーはいないのか？」
　父が話題を変えるように、弟の姿を探した。廊下を見回している。

「ルナのヒートが近いみたいで、エドガーが呼ばれました」
　ルナのヒート中の警護に、エドガーが行っている。

「アリエルの警護につけとあれほど言ってあるのに」
　父が不満そうに言った。

「仕方ないですよ。僕が行ってとお願いしたんです。彼女のヒートに耐えられる人間が少ないですから。それに耐えられて警備ができる騎士は貴重です。だからエドガーが呼ばれるんですから」

　ルナのヒートは強烈で、普通のアルファでは耐えられない。エドガーのような強いアルファでなければ、警備は務まらなかった。

「解せないな。あんな女の――」

　父が吐き捨てるように言った。ルナへの憎しみが、まだ消えていないようだった。

「父上、彼女はもう十分に罪を償ったのでは？　許せない気持ちはわかりますが、誰かと番うくらいは許してあげても？　ヒートが来るたびにつらそうで見ていられない」

　ルナは幽閉されていた期間、一人でヒートに耐え続けていた。その苦しみを、僕は知っている。

「――お前はどうして……ユーリと同じことを言う……」
　父が動揺しているのか、目が泳いでいた。母も同じことを言ったのだろう。

「僕はヒートが人よりも強いんです。その苦しみがわかるから、ずっと一人で耐え続けているルナを放って置けないだけです。父上だって、僕のヒートを見たでしょう？　どうにもならないのをわかったから、致し方なく先生との関係を許したんでしょう？」

　あの日のことを、父は忘れていないはずだった。

「――アリエルの苦しむ姿は見たくない。だが、相手がラインハルトなのは許せない」

　父がふんっと不機嫌に鼻を鳴らして、そっぽを向いた。いまだに先生を許せていないのは薄々知っていた。父は頑固だ。

「じゃあ、質問しますが。よく知らない貴族の息子に僕を奪われたら？」
「殺す」

　父が即答した。躊躇いがなかった。

「その息子と先生だったら、どっちがマシですか？」
　僕は続けて尋ねた。

「――ラインハルト」

　父が小声で悔しそうに呟いた。認めたくないという表情をしている。
　母のいる部屋の扉が開いて、先生が顔を出した。

「診察が終わりました。中へどうぞ」
　先生が言った。穏やかな表情をしている。

　父上は、さっきの怒りをまだ鎮められていない様子で、ギロリと先生を睨んでから部屋に入っていった。重い足音が響く。

　何も知らない先生はぎょっとした表情になって、僕を見つめた。青い瞳が困惑している。

「僕が双子の子を妊娠して、お腹が人よりも大きいのは先生のせいだって怒ってるんです」
「原因は私にあるけど――こればっかりは天からの授かり物だからね」

　先生は困ったような笑顔を浮かべている。

「ラインハルト！　早く説明を！　我が息子といちゃつくな」
　母のベッドの前に立ち、腕を組んでいる父が不機嫌に怒鳴った。

「会話してただけなのに」

　先生が不満を漏らしながら部屋に戻っていった。僕も先生を追いかけて室内に入った。母がベッドに座って、微笑んでいる。

「で、容体は？」
　父がイライラしながら質問した。早く結果を聞きたいという様子だった。

「おめでとうございます。ご懐妊です」
　穏やかな声で、診断結果を告げる。

「――へ？」

　父が驚いた顔をしたまま、固まった。口を開けて、呆然としている。
　母は少し不満気な表情をしていた。翡翠色の瞳が、複雑な感情を映している。

「ユーリ君が薬を飲み忘れるとは意外ですね」

「忘れたんじゃない。シオンにバレて、三日三晩抱き潰されて、薬を取り上げられた。あと最低でも四人はほしいとうるさい。数ヶ月後には孫が生まれるっていうのに――」

　不満そうな声だった。

「仲直りしたんじゃないの？」
　先生が呆れた声をあげる。

「お前があやしい薬を飲ませるからだ」
「違うって言ってる！　僕はもう子どもを産む気はないから、先生に薬をもらっていたんだ。シオンの欲に付き合っていたら、僕はまだ何十人と子どもを身ごもりそうだったからね！」

　夫婦喧嘩が始まりそうな雰囲気に苦笑する。
　僕は先生の袖を引っ張って、首を傾げた。薬のことが気になった。

「ユーリ君には妊娠しないように毎日飲む薬を渡していたんだ。五人産んだ時点で、相談されていたから」

　先生が耳元で説明してくれた。困った夫婦だねと言わんばかりに、肩をすくめて笑っている。

「薬代は、お金でもらうとシオンにバレちゃうから。お菓子と引き換えに……ね」
　先生がさらに小声で囁いた。

　研究室に母が定期的に通い、お菓子と引き換えに避妊の薬をもらっていたと初めて知った。母と先生の秘密が、また一つ明らかになった。

「先生と母上の二人だけの秘密って、たくさんあるんですね」
「これ以上はないよ」

　先生がにっこりと笑った。

　母から聞いた前世の記憶について、僕は先生に話をしていた。先生いわく『転生者』というらしい。母は僕にわかりやすく説明するために、前世の記憶と話していたが、先生によれば、ある日突然、前世の記憶を取り戻して、過去の人格になってしまうと説明してくれた。生まれてから形成された性格が消えて、記憶は残るものの、前世で築き上げた考え方や性格になるのだと。

　難しかったが、先生がきちんと説明してくれて嬉しかった。

　母はそのことで、ルナの人生を大きく狂わせてしまったと責任を感じているらしい。前世の記憶が蘇らなければ、父が選んでいたのはルナだったという。母の転生が、運命を変えてしまった。

　先生にも、別の人生があったのかと聞いてみたが、「今と変わらないんじゃないかな」と言葉を濁されてしまった。あまり語りたくないことなのかもしれない。

「息子の両親の前でよくいちゃつけるな、ラインハルト」
　父が低い声を出して睨みつけてきた。

「説明をしていただけ。なんの薬を飲んでいるのか、リエルは知らないから」
「俺も知らなかったんだが？」

　父が不満そうに声をあげる。

「言って、納得していたか？　ユーリには別のものを飲ませろ、これは国王命令だ！って怒鳴ってただろ」
「――そう、いうこともあるだろうな」

　父上が、考えを読まれていたのが悔しかったのか、視線を泳がせた。

「子沢山はいいことだと思うけど、産む側にはいつもリスクがつきまとうことを忘れるなよ。ユーリ君は妊娠しやすい上に、安産だからお前はそう気にしてないのかもしれないが……年齢があがるごとにリスクの確率は高まるし、母体から栄養を摂取してお腹の中で大きく育っていくんだ。産めば産むほど、母親の体内の何かしらの栄養素が奪われているのを忘れるな。健康体に見えても、骨がもろくなって骨折しやすくなっているかもしれないんだ。そういうのを加味して、ユーリ君は五人で生むのをやめる決断をしたんだ」

　医師として、父に教えている。真剣な表情だった。

「――そうなのか？」
　父が驚いた顔をした。知らなかったという表情をしている。

「シオンが兄弟はたくさんほしいと言っていたから、僕も生むつもりで覚悟したけど……さすがにこれ以上はって思って。先生と相談して、決めたんだ」

　母が言った。優しい声だった。

「――そうか」
　父上が肩を落とした。母の決断を、理解したようだった。

「でも嬉しいよ。妊娠して。次はどんな子かな」
　母はお腹に手をあてて、幸せそうな表情になった。翡翠色の瞳が優しく輝いている。

「悪かった、ユーリ」
　父がベッドに腰をかけると、母上を大事そうに抱きしめた。大きな腕が、母を包み込んでいる。

「私たちは退出しようか」
　先生が僕に声をかけてきた。二人の時間を邪魔しないように、そっと部屋を出た方がいいだろう。

　僕は頷いて、先生と一緒に静かに部屋を退出した。扉をそっと閉めて、廊下に出る。
　廊下に出ると、僕はそっと先生の手に触れた。大きくて温かい手。先生の手が、僕の手を優しく握り返してくれる。

「先生は、たくさん子どもがほしい？」
　僕は尋ねた。先生の考えを知りたい。

「出産は危険が伴うから。たくさんはいらないよ」
　先生が優しく微笑んで、僕の額にキスを落とした。柔らかい唇が、額に触れる。

「僕も二人か三人くらいがいいなって思うんです。母上を見ていると、子育ても大変そうで――」
　母は五人の子どもを育てて、いつも忙しそうだった。

「そうだな。とくにユーリ君は乳母や侍女に頼らずに、育てたから余計大変に見えただろうね。私たちは、頼れるところは頼ろうか。無理はしてほしくない」
　先生が言ってくれた。優しい声で、僕を気遣ってくれる。

「――はい」

　僕は大きくなったお腹に手をあてた。中に二人の命がいる。どんな子たちが産まれてくるんだろう。先生に似た子だろうか。僕に似た子だろうか。二人とも元気に生まれてきてほしい。

　これからも先生と一緒に、生きていける。それだけで僕は幸せだった。運命の番として、生涯を共にする。先生と出会えて、愛し合えて、こうして命を授かって。

（幸せだなあ）

　窓から差し込む夕日が、廊下を金色に染めていた。先生と手を繋いで、僕たちは廊下をゆっくりと歩いていった。
　未来へ向かって。
　
【完】


　最後まで読んでくださり、ありがとうございます。
　アリエルの弟・エドガーの物語「転生したら女装オメガになってました～運命の番を拒んだ第二王子に溺愛されています～」を公開中です！

　ぜひ読んでくださると嬉しいです。