愛の物語を囁いて

噂の威力

21

　白い雲がモコモコしている青い空を見上げながら、俺は煙草を吸う。

　学校の屋上は昔から、過ごしやすい。どこの学校でも、それは同じだ。

　昼間は不良たちの溜まり場で、放課後はカップルの溜まり場だ。いくら学校側が、立ち入り禁止の札を掲げても、生徒が居なくなった試しはだないだろうな。

「何かあるたびに、高いところに行って独りの世界に閉じこもるのは、君の悪い癖だよ」

　しゃがれた声がして、俺は振り返った。

　俺の背後に立った人は、いかにも高級そうなスーツに身を包み、白い髭を持ち上げて笑った。この人は、校長先生だ。

　そして前の学校を退職した際に、俺に助け船を出してくれた人でもある。

　親父の兄貴で、俺のおじさんにあたる人だ。

「ご迷惑をおかけしました、おじさん」と俺は煙草を咥えたまま、ぺこりと頭をさげた。

「小暮君から話は聞いたよ。殴られた件については、大事にはしないそうだよ」

「そりゃそうだろ。大事にして困るのは、あっちだから」

「それでも手をあげたのは、惣二郎のほうだよ」

　俺はフェンスに寄りかかると、肩を持ち上げた。

「おじさんの立場を悪くするつもりは無いんだけどね。つい、手が……。昔の手癖の悪さはなかなか直らない」

　俺は己の右手を見つめた。

「中学、高校の頃の君に比べたら、随分と心が広くなったと思うよ。ほら、自分のことを言われたくらいじゃあ、殴らなくなったんだから。それにさっきだって、一発だけで終わりにしてる。随分と、落ちついたよ。十代の惣二郎だったら、小暮君を病院送りにしているんじゃないか？」

「おじさん、俺に甘過ぎ」と俺はぷっと笑った。

「惣佑によく言われてる。『お前は、惣二郎にだけ甘すぎる！』って」

　おじさんがくくくっと肩を揺らして、笑顔を作る。

「親父に？」

「ああ。昔からずっと言われてた。惣二郎の再就職に関しても、手を出すなって言われてたんだけど。まあ、惣佑から見れば、家を継いでもらえる最大のチャンスだったから、そう言ったのかもしれないけどね」

「サンキュ。まだ家には入りたくないんでね。親父だったら、俺の年の頃には家を継いで、結婚して、俺を育ててた。でも俺はまだ家に縛られたくは無いんだ。継ぐ素質は充分にあるだろうけど」

　俺は苦笑した。

「今は時代が違うんだから。いいんじゃない？」

「また親父に言われるよ。『甘い』って」

「だろうね」とおじさんが笑った。

　俺は煙草の煙を吐きだすと、携帯用灰皿に煙草をねじ込んだ。

「小暮君を殴ったことについて弁明は？」

「しません。殴ったのは事実だから」

「どうして殴ったかについては話してくれるのかな？」

「それも……しません。俺の生徒を矢面にするようなことはしたくないので」

「どうやら惣二郎が一方的に悪いってわけじゃないのがわかった。まあ、喧嘩といえば、惣二郎はいつも、とばっちりを受けるほうだけどねえ。くじ運の悪さは惣佑にそっくりだね」

「俺自身、悪いとは思ってないけどね」

　おじさんが、クスクスと笑う。

「今回は見逃すけど、次回はきちんと二人で話し合ってもらうよ？」

　話し合って解決するとは思えないけど。

　俺はフッと口を緩めた。

「わかりました」

　次回は殴らないように、自重しないとな。

　じゃないと、伊坂が矢面にされてしまう。被害者である伊坂が、世間の冷たい風に晒されるのは、耐えがたい現実になる。

◇惣二郎side　終わり◇