愛の物語を囁いて

ひなた翠

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エスカレートする行為

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『伊坂、ちょっとヅラかせよ!!』

　２時間目と３時間目の間の休み時間に、僕は斉藤に教室の外に連れ出された。

　教室で僕の目の前にいた真嶋君が、苦虫をかみつぶしたような表情になったのが頭から離れない。

『んじゃ、僕も一緒に……』

『お前はいらん。てか、来んな!!　用があるのは、伊坂だけだ』

　僕についてこようとする真嶋君を、斉藤が簡単に突き放していた。僕は、斉藤に首根っこを掴まれて、ズルズルと廊下に連れ出される。

「真嶋君、怒ってるっぽいけど」

　ぽい……じゃない。かなり怒っている。ご立腹だ。

　今朝、僕は真嶋君に階段から突き落とされた。耳元で、「いい加減、恋心を捨てなよ」って囁かれて。

　先生の言うとおり、携帯のアドレスを消して、志望校もかえた。

　でも先生を好きな気持ちまでも、消去はできない。学校でしか先生を見られないなら、学校でしっかりと見たい。

　学校でしか先生の声が聞けないなら、思い切り学校で聞いておかなくちゃ。

　そういう僕の行動が、真嶋君の癪に障っているのはわかっているけど。簡単に、思いを立ちきれるような薄っぺらい感情じゃないんだ。

　ズッカズッカと廊下を大股で進んでいく斉藤が、教室からかなり離れた場所で、僕の首から手を話した。

「真嶋が怒ろうが、関係ねえよ。俺は伊坂に用があんだから。てことで、３限はさぼり決定な」

「え、ええ!?　ちょっと勝手に決めないでよ。次の授業って……」

　英先生の授業なのに。

「大丈夫。英には許可を得ている。てか、英たっての願いだな、これは」

「はい!?　話している意味がよくわからないんだけど」

「ま、いいから俺についてこい。屋上に行こうぜ」

　斉藤が目をキラリと光らせて、ズボンのポケットから鍵を取り出した。

「それ……もしかして屋上の鍵!?」

「ああ。英から借りてきた」

　斉藤が鍵を手の中に入れると、屋上へと続く階段に足をかけた。

「ほら、伊坂も来いって」

　斉藤に手首を掴まれて、僕はまた引っ張られるようにして階段をのぼり始めた。

　普段は鍵の閉まっていて開かない屋上への扉。

　今日は斉藤の持っている鍵で、いとも簡単に扉が開いた。

「かぁーっ、やっぱ屋上はいいねえ」と斉藤は屋上へ飛び出すと、両手をあげて伸びをする。

　青空にポツポツと真っ白い雲が浮かんでいた。

　僕は斉藤のあとに続いて、恐る恐る屋上に足を踏み入れた。

「斉藤、英先生から鍵を借りたって話していたけど……」

　先生は、斉藤に何を話したのだろう？　何を言ったのだろう。

「英に、伊坂の顔色が悪りぃって話をしたら、この鍵を手渡された。俺がお前の相談相手になれ……ってとさ。俺は、心を開き合うほどの仲じゃねえって、言ったんだけどよ。気がつきゃ、鍵を手に持たされて、英が立ち去ってたよ」

　あははは、と豪快に笑った斉藤がフェンスに背をつけて僕を見てきた。

「そ……か」と僕は呟くと、斉藤の隣に立って、フェンスに寄りかかった。

　先生、僕は斉藤にどこまで相談していいの？

　全部は話せない……だけど、この悶々とした気持ちのやり場を晴らす方法が僕にはわからないよ。

「伊坂、真嶋が嫌いだろ？　なんで一緒につるんでるんだ？」

「え？」と僕は目を丸くする。

「嫌いだろ？」と斉藤が、僕の目を見て再度、問いかけてきた。

「あ……うん、まあね。嫌いっていうか、どういう人なのか今いちよくわからない……読めない人かな」

「俺は嫌いだね。ああいう冷ややかなオーラっていうの？　人を見下した態度に、生意気そうでプライドの高そうな眼。最悪。もう顔からして、性格の悪さが滲み出ててさ」

「そこまで言わなくても……中性的な綺麗な顔立ちをしていると思うよ、僕は」

「綺麗!?　あれが？　お前の眼、イカレてんじゃねえの？」

　斉藤が「馬鹿か」と言わんばかりの表情をして、僕の肩をバシッと叩いた。

　ふうっと斉藤が息をつくと、いきなりしゃがみこんだ。斉藤は手のひらを開き、中にある鍵に視線を落とした。

「英……きっと、わかってんだろうなあ。伊坂と真嶋の関係にさ。俺の前じゃ、知らない振りを突き通してたけど、こうやって俺に鍵を託したってのが何よりもの証拠だろ。教師だからって、何でもかんでも、仲裁すりゃあいいってわけじゃねえだろうし」

「ん……ごめん」

　僕は右手で左手をぎゅっと握りしめた。

「なんでお前が謝るんだよ！」

「なんとなく」

　ケタケタっと斉藤が笑って、僕の膝を叩いた。

「しょうがねえなあ。英には世話になってるし、伊坂は意外と可愛いとこあっから、俺がひと肌脱いでやるよ……それに、英に恩を売っておけば、成績あがるかもしんねえしなあ」

「それはないと思うけど……」

　斉藤が鍵をポケットにしまうと、ニカッと白い歯を見せて笑った。

「いや、確実に成績はあがる！」

　妙な自信に満ちた笑みで斉藤が親指をたてて、大きく頭を振った。

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