異世界で大往生した私、現代日本に帰還して中学生からやり直す。～最強の補助魔法で、冴えないおっさんと最強美女を操って大金持ちになります～

第13話：悪魔の提案（あるいは、ババアの慈悲）

「……はい。はい、そうです。ええ、院長がお待ちしています。……では、今夜九時に」

善さんが電話を切ると、そのままデスクに突っ伏した。背中が小刻みに震えている。

「し、死ぬかと思ったぁ……。あの人の声、電話越しでも絶対零度ですよぉ……」

「ご苦労さん。よくやったよ」

私は善さんの肩をポンと叩いた。 時刻は午後八時。今日の営業はもう終わりだ。リオが「閉店」の札をドアにかけ、ブラインドを下ろす。

薄暗くなった店内は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

「……本当にやるの？ ヒナ」

リオが、いつになく真剣な顔で私を見た。

「ああ。毒を食らわば皿まで、さ。中途半端に逃げ回るより、こちらのペースに巻き込んだ方が安全だ」

私はパイプ椅子に座り、ゆっくりとお茶をすすった。 胃のあたりが少しキリキリする。八十八年の人生でも、ここまでの大博打はそうそうなかった。

相手は、現役の大学病院のエリート医師。しかも、妹の命がかかっているため、精神状態はギリギリだ。一歩間違えれば、暴発しかねない爆弾のような男。

だが、だからこそ――付け入る隙がある。

「善さん、あんたはいつも通り、私の『操り人形』に徹しな。リオ、あんたは万が一、彼が暴れた時の抑えだ」

「了解。……まあ、あのインテリが暴れるとは思えないけどね」

「人はね、追い詰められると何をするか分からないもんさ」

私は空になった湯呑みを置いた。

「さあ、準備なさい。お客様のお越しだよ」

＊＊＊

午後九時ジャスト。 コンコン、とドアが控えめにノックされた。時間厳守。真面目な男だ。

善さんが深呼吸をして、ドアを開けた。

「……お待ちしておりました、鏡先生」

入ってきたのは、予想通り鏡恭介だった。 今日は白衣ではなく、グレーのスーツ姿だ。その表情は、能面のように感情が削ぎ落とされている。だが、私の【魔力感知】は、彼の内側で渦巻く、マグマのような焦燥感と警戒心を感じ取っていた。

「……『面白いもの』を見せてくれるという話でしたが」

鏡は立ったまま、単刀直入に切り出した。

「こんな時間に呼び出して、ただの茶番だったら承知しませんよ。私は忙しいんだ」

「え、ええ、もちろんです。どうぞ、こちらへ……」

善さんが施術ベッドの方へ促す。

鏡は警戒しながらも、靴を脱いで上がった。

「……それで？ 何を見せてくれるんですか」

鏡が腕組みをして、善さんを睨みつける。

「それはね――私が説明するよ」

私はスタッフルームのカーテンを開け、ゆっくりと姿を現した。

鏡の眉がピクリと動いた。

「……君は？ たしか、このビルのオーナーの娘さんとか言っていた……」

以前、彼が来た時に、とっさに善さんがついた嘘だ。

「違うね。私がここの本当の『オーナー』さ。板東善次郎は、私の雇われ院長にすぎない」

私は中学生の猫かぶりを捨てた。八十八歳の老婆の魂が持つ、ドスの利いた声色で、鏡を見据えた。

「……中学生が、オーナー？ 馬鹿な。何の冗談だ」

鏡が鼻で笑う。当然の反応だ。

「冗談じゃないよ。若造」

「……は？」

私が突然「若造」呼ばわりしたことに、鏡が意表を突かれた顔をする。

私は一歩、彼に近づいた。

「鏡恭介。Ｋ大学病院外科医。専門は脳神経外科。若くして数々の難手術を成功させてきた天才――だったね、最近までは」

鏡の顔色がサッと変わった。

「……なぜ、私の経歴を」

「そんなことはどうでもいい。問題なのは、あんたの『現在』だ」

私は彼の目を真っ直ぐに見つめ、そして視線をゆっくりと下へずらした。 彼の組んだ腕。その右手の指先が、わずかに、本当にわずかに震えているのを、私は見逃さなかった。

「……良い腕だね。繊細で、器用そうだ。でも、最近はその『神の手』が、いうことを聞かなくなってきているんじゃないのかい？」

図星だったようだ。鏡の体が硬直した。

「……貴様、何を知っている」

声の温度が、さらに下がる。殺気すら感じる。リオが私の後ろで、いつでも動けるように身構えたのが気配で分かる。

「ストレス、過労、プレッシャー。原因は色々だろうが、あんたのその震えは、心因性のものだ。現代医学じゃ、カウンセリングと投薬で様子を見るしかない。完治するかどうかも分からない。……外科医としては、致命的だね」

私は畳み掛けた。彼のプライドと、最大の恐怖をえぐるように。

「黙れ……！ 素人が、知ったような口をきくな！」

鏡が激昂して叫んだ。 その拍子に、右手の震えが大きくなった。彼はハッとして、左手で右手を隠すように押さえた。

「……認めたくないだろうね。でも、それが現実だ。あんたは今、崖っぷちに立っている」

私は冷酷に告げた。

「さて、ここからが本題だ。私がこれから見せるのは、あんたのその『現実』をひっくり返す光景だよ」

私は善さんに目配せした。 善さんはビクビクしながらも、覚悟を決めたように鏡に近づいた。

「……し、失礼します。手を、見せていただけますか」

「……何をする気だ」

「いいから、出しな。それとも、一生その震える手でメスを握るつもりかい？」

私が挑発すると、鏡は屈辱に顔を歪ませながらも、渋々と右手を差し出した。 善さんがその手を、両手でそっと包み込む。

（さあ、ショータイムだ。私の全力を、見せてやるよ）

私は意識を集中した。 今までの客にかけていたような、生ぬるい魔法じゃない。 対象は、外科医の繊細な神経。少しでも狂えば、彼の腕を二度と使い物にならなくしてしまう危険性がある。

私は、異世界で「聖女」と呼ばれていた頃の感覚を呼び覚ました。 かつて、ドラゴンの毒に侵された勇者の神経を、一本一本繋ぎ直した時の、あの極限の集中力を。

（ターゲット、右手の末梢神経から中枢神経。原因となっているストレス性の信号を遮断。傷ついた神経回路を修復。――発動！）

【精神安定（マインド・カルム）】の最上位魔法――【絶対零度の静寂（アブソリュート・セレニティ）】。 そして、神経系治癒魔法の奥義――【神経再構築（ニューロ・リビルド）】。

二つの大魔法を、同時に、そして極小の出力で発動させた。

私の体から、目に見えない、しかし膨大な魔力が奔流となって溢れ出し、善さんの手を介して、鏡の右腕へと流れ込んだ。

「――ッ！？」

鏡が息を呑んだ。 彼の目が見開かれる。

彼が感じたのは、「熱」でも「光」でもなかった。 「無」だ。 右手に感じていた、あの忌々しい違和感、焦燥感、自分の意志とは裏腹に暴れようとする神経のノイズ――それらが、一瞬にして「消滅」したのだ。

まるで、嵐の海が、一瞬で鏡のような凪になったかのように。

「……嘘だ」

数分後。 私が施術終了の合図を出すと、善さんが手を離した。

鏡は、自分の右手を見つめたまま、凍りついていた。

震えていない。 ピクリとも。

彼はゆっくりと、指を動かしてみた。開いて、握って。そして、空中でメスを握るような動作をした。 完璧な制御。ミリ単位の狂いもない、全盛期の、いや、それ以上の感覚が戻っていた。

「……あり得ない。こんなこと、医学的に……」

鏡がうわ言のように呟く。彼の理性、彼が信じてきた科学という宗教が、音を立てて崩れ去っていく瞬間だった。

「どうだい、若造。これが私の『力』だ」

私は勝ち誇ったように言った。

「あんたが馬鹿にしていた、非科学的なインチキの正体だよ」

鏡はゆっくりと顔を上げ、私を見た。 その目にはもう、侮蔑も敵意もなかった。あるのは、理解を超えた存在に対する、根源的な畏怖だけだ。

「……君は、何者だ？」

「ただの、金にがめついババアさ。見た目はこんなんだけどね」

私は肩をすくめた。

「さて、鏡恭介。あんたは賢い男だ。私が何を見せたかったか、もう分かってるだろう？」

私は一歩踏み込み、彼の最も柔らかい急所を突いた。

「あんたのその手、私が治した。……なら、あんたの『妹』も、治せるかもしれないねぇ？」

鏡の全身が、雷に打たれたように跳ねた。

「――ッ！！ サヤカを……知っているのか！？」

「調べさせてもらったよ。原因不明の難病。現代医学では治療法なし。余命は……あと数年ってところかい？」

「き、貴様……！」

鏡が私に掴みかかろうとする。 だが、その前にリオが音もなく割って入り、鏡の腕を制した。

「動くなインテリ。社長の話はまだ終わってない」

「……離せ！ サヤカのことを、そんな風に言うな！」

「落ち着きな、若造。私は取引を持ちかけてるんだ」

私はリオに目配せして、腕を離させた。

「単刀直入に言おう。私は、あんたの妹を助けてやってもいい」

鏡が動きを止めた。

「……本当に、治せるのか？」

「やってみなきゃ分からない。だが、少なくとも、あんたが頼っている現代医学よりは、可能性が高いはずだ。今のあんたの腕が、その証拠だよ」

鏡が自分の右手を見つめる。否定できない現実が、そこにある。

「……条件は、なんだ」

鏡の声が震えた。彼はもう、私の提案を拒否できない。

私はニヤリと笑った。

「賢い子は好きだよ。条件は三つ」

私は指を三本立てた。

「一つ。この店の秘密を、墓場まで持っていくこと」 「二つ。今後、この店で医学的なトラブルが起きた時、あんたが全力でカバーすること。要するに、顧問医師になりな」 「そして三つ目――」

私は、彼を指差した。

「あんたの魂（忠誠）を、私に売りな。これからは、私の利益のために働くんだ。私の許可なく死ぬことも、医者を辞めることも許さない」

それは、悪魔の契約だった。 エリート医師としてのプライドも、科学者としての良心も、全て捨てろという要求。

だが。

鏡は、ゆっくりと膝をついた。 あの鉄仮面のような男が、床に手をつき、私に頭を垂れた。

「……分かった。君に従う」

彼は、絞り出すように言った。

「サヤカを……妹を救ってくれるなら、私は悪魔にだって魂を売る」

「……交渉成立だね」

私は心の中で、安堵の溜息をついた。 勝った。大博打は、私の大勝利だ。

これで、最強の「盾」が手に入った。医学的な権威という後ろ盾があれば、この店の怪しさは大幅に薄れる。警察や保健所が来ても、彼に対応させればいい。

「善さん、契約書を持っておいで。リオ、祝杯の準備だ。今日はとことん飲むよ（あんたたちが）」

私は、床にひれ伏すエリート医師を見下ろしながら、八十八歳の人生で最高の、悪役の笑みを浮かべた。 さあ、株式会社『コガネ』、いよいよ怖いものなしだ。次はどんな金持ちから毟り取ってやろうかねぇ！