異世界で大往生した私、現代日本に帰還して中学生からやり直す。～最強の補助魔法で、冴えないおっさんと最強美女を操って大金持ちになります～

タカノ

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第18話：要塞屋敷と、日本のドン

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「……ひぃぃ……帰りたいぃぃ……」

夜の都内を走る黒塗りの高級ハイヤーの中。後部座席の真ん中で、善さんが小さくなって震えている。両脇を私とリオに挟まれ、逃げ場はない。

「シャキッとしなさいよ、善さん。これからあんたは『伝説のゴッドハンド』を演じきるんだ。失敗したら、あんたの借金、全部私が買い取って利息トイチで請求するからね」

私が脅すと、善さんは「ひでぶっ！？」と奇妙な声を上げて白目を剥いた。

「……それにしても、良い車ね。乗り心地が違うわ」

リオは革張りのシートを撫でながら、リラックスした様子だ。さすが元裏社会の人間、肝が据わっている。

助手席には、今日の作戦参謀である鏡が座っている。彼はタブレット端末を見ながら、冷静に状況を説明した。

「……目的地に到着します。これより先は、五条氏の私有地です。不用意な発言は慎んでください。彼らの警備体制は、そこらの警察署よりも厳重です」

車が、巨大な門の前で停車した。高さ五メートルはある鉄の門扉。その両脇には、監視カメラがハリネズミのように設置され、門番小屋には屈強な男たちが二人、鋭い目でこちらを監視している。

「……やれやれ。異世界の要塞都市より物々しいねぇ」

私が窓の外を見て呟くと、門が開いた。車はゆっくりと敷地内へと入っていく。広大な日本庭園。手入れが行き届いているが、どこか冷たい印象を受ける。闇に紛れて、ドーベルマンの低い唸り声が聞こえる。

玄関ポーチに到着すると、執事風の老人が出迎えた。

「お待ちしておりました、鏡先生。そして、板東様御一行ですね」

執事の案内で、私たちは屋敷の中へと足を踏み入れた。玄関ホールだけで、私の雑居ビルの店舗がすっぽり入りそうな広さだ。床は大理石、天井にはシャンデリア。壁には見たこともないような高そうな絵画が飾られている。

（……フン。金持ってるねぇ。こりゃあ、毟り甲斐がありそうだ）

私の銭ゲバセンサーがビンビンに反応する。

「これより先は、ボディチェックを受けていただきます」

執事が立ち止まり、屈強なガードマンたちが数人現れた。

「……チッ。面倒だな」

リオが不機嫌そうに舌打ちする。彼女のポケットには、護身用のメリケンサックやら何やらが入っているのだ。

「ご協力ください。五条先生の安全のためです」

鏡がリオを制し、自ら進んで金属探知機のゲートをくぐった。

私たちは一人ずつチェックを受ける。善さんはガチガチに緊張してゲートに引っかかり（ベルトのバックルだった）、慌てふためく。リオは不機嫌な顔でポケットの中身をトレーに出す。メリケンサックが出てきた瞬間、ガードマンたちの顔色がさっと変わったが、鏡が「治療に必要な器具です」と平然と嘘をついて通した。

そして、私の番。

「……お嬢ちゃん、ちょっといいかな？」

ガードマンの一人が、私のジャージのポケットを調べようと手を伸ばした。

「触るんじゃないよ、若造。セクハラで訴えるよ」

私が睨みつけると、ガードマンは怯んだ。そこへ、鏡が割って入る。

「彼女は板東先生の娘さんであり、助手です。幼い頃から英才教育を受けており、彼女にしか見えない『気』の流れを読むために同行させています。何か問題でも？」

「む……、娘さんで、助手……ですか？」

ガードマンが訝しげに私と善さんを見比べる。 45歳と14歳。親子としては極めて自然な年齢差だ。顔は似ていないが、「母親似なんです」と言えば通じるだろう。それに「気」とか言われると、素人は口出ししにくい。鏡のナイスフォローだ。

「……分かりました。どうぞ」

私は「ただの中学生」改め「怪しい整体師の娘」として、ノーチェックで通過した。

長い廊下を歩き、屋敷の奥へ。やがて、重厚な扉の前で執事が立ち止まった。

「……ご主人様がお待ちです。どうぞ」

扉が開く。そこは、病室だった。いや、病室と呼ぶにはあまりにも豪華すぎる、巨大な寝室だ。

部屋の中央に、キングサイズのベッドが置かれ、その周りを最新鋭の医療機器が取り囲んでいる。人工呼吸器の音、心電図モニターの電子音。病院のICUをそのまま持ってきたような光景だ。

そして、ベッドの上に、その男はいた。

五条龍之介。痩せ細り、顔色は土気色。体には無数の管が繋がれ、身動き一つできない状態だ。だが、その目は生きていた。落ち窪んだ眼窩の奥で、ギラギラとした、捕食者のような光を放っている。

「……来たか」

声は嗄れていて、聞き取るのがやっとだ。だが、その一言が持つ重圧感は、部屋の空気を支配した。

ベッドの周りには、数人の白衣の男たちがいた。鏡の上司にあたる、大学病院の教授たちだろう。彼らは一様に、不快感を隠そうともせずに私たち――特にジャージ姿の私と、ヨレヨレのスーツ姿の善さん――を見下していた。

「鏡君。これは一体どういうことかね」

一番恰幅の良い、ハゲかかった教授が前に出た。

「君が『現代医学を超える』と言って連れてきたのが、この……どこぞの馬の骨とも知れぬ整体師と、中学生のガキかね？」

教授の声には、明らかな侮蔑が込められていた。

善さんが「ひぃっ」と小さく悲鳴を上げ、私の後ろに隠れようとする。情けないねぇ。

鏡は表情一つ変えず、教授と対峙した。

「彼らは馬の骨ではありません。私が全医師生命を賭けて推薦する、本物の治療家です。高田教授、あなたのチームがこの半年で何の成果も上げられなかった五条氏の病状を、彼らは変えることができる」

「なっ……！貴様、恩師に向かって何という口を！」

高田教授が顔を真っ赤にして激昂する。

「……やめろ」

ベッドから、五条の低い声が響いた。

「言い争いなど聞きたくない。……鏡。貴様の言葉、信じてよいのだな？」

五条の視線が、鏡を射抜く。

「はい。もし結果が出なければ、私は医師免許を返上し、この業界から足を洗います」

鏡は一歩も引かずに言い切った。

五条はしばらく鏡を睨みつけていたが、やがてフンと鼻を鳴らした。

「……よかろう。やらせてみろ」

五条の許可が出た。高田教授たちは渋々といった様子で道を開ける。

「……板東先生。お願いします」

鏡が善さんに合図を送る。

善さんは、生まれたての小鹿のように震える足で、ベッドサイドへと進み出た。五条の視線が、善さんを値踏みする。そのプレッシャーたるや、普通の神経なら逃げ出しているだろう。

「し、失礼いたします……」

善さんは、震える手で五条の体に触れようとした。

「……待て」

五条が、その手を止めた。

「貴様、手が震えているぞ。そんなことで治療ができるのか？」

五条の目が、疑念に細められる。

まずい。このままでは「自信のないインチキ施術者」だと思われてしまう。

（……仕方ないね。少し援護射撃してやるか）

私は善さんの背後に忍び寄り、小声で囁いた。

「（父さん。一度だけ深呼吸して。……『気』を練るのよ）」

娘という設定を遵守しつつ、私は意識を集中し、無詠唱で魔法を発動した。

（――【精神安定（マインド・カルム）】。出力、最大！）

私の手から放たれた魔力が、善さんの体内に流れ込む。彼の脳内で暴れ回っていた恐怖や不安の感情が、強力な鎮静作用によって強制的にシャットダウンされる。

スゥーッ……。

善さんが、深く、長い息を吐いた。次の瞬間。彼の表情から、怯えの色が完全に消え去った。代わりに現れたのは、まるで悟りを開いた僧侶のような、静謐で、どこか超然とした「無」の表情。

善さんは、ピタリと震えの止まった両手を、静かに五条の体に置いた。

「……では、始めさせていただきます」

その声は、低く、落ち着き払っていた。さっきまでの情けない声とは別人のようだ。

五条の眉がピクリと動いた。善さんの突然の変化に、何かを感じ取ったらしい。

「……フン。面白くなってきたじゃないか」

五条がニヤリと笑った。

さあ、舞台は整った。ここからが、一千万円を賭けた、世紀の大施術ショーの始まりだ。私はジャージの袖をまくり、気合を入れた。

（待ってなよ、フィクサー。あんたのその頑固な病魔、私が根こそぎ引っこ抜いてやるからね！）

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