すみっこ屋敷の魔法使い

第七章：花が舞うように

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　ぐ、ぱ、ぐ、ぱ。

　手を開いたり、閉じたり、開いたり、閉じたり。

　モアはたまにそんなことをしていた。

　イリスと繋いだ手は、未だに温かいような気がする。もう、あれからしばらく経つというのに。繋いだあの感覚が忘れられなくて、思い出すたびに胸がきゅーっとなる。

　――恋。

　イリスのことを想うと胸がきゅーっとなって、苦しくて、けれども心のなかは温かくて。これはドロテアが言っていた「恋」の症状と似ているような気がした。

　私は普通の女の子じゃないのに。

　恋をしてきらきらと輝いていたドロテアのことを思い出す。

　私はあんなにきらきらしていない。それなのに……恋を、しているの？　私は、恋を、していいの？　

　――わからない。
　
　本当に恋なのかどうかもわからない。


「おっと、来客だね」
　

　モアがキッチンでガリガリとミルを挽いていると、ガンガンと玄関の扉が叩かれる音がした。リビングでくつろいでいたイリスが立ち上がり、玄関の扉を開ける。


「――きみは……」

「お久しぶりです、イリスさん！　モアはいますか？」


　やってきたのはドロテアだった。名前を呼ばれて玄関までやってきたモアは、ドロテアの顔を見て驚く。ドロテアのことを考えていたところだったからだ。


「ドロテア……どうしたんですか？」

「べつにい。今日、モアは何をしているのかなあって」

「？　ところで……その花はいったい……」

　
　ドロテアは花束を持っていた。

　イリスにプレゼントするのだろうか？　とモアは思ったが、違うようだ。


「知らないの？　今日は花まつりだよ？」

「花……まつり？」


　二人の会話を聞いていたイリスが、「ああ、そういえば今日だったか」と呟いた。


「なんですか、花まつりとは」

「花まつりはね、この街で年に一回開かれるお祭りのこと。街中に花が飾られていて賑やかだから、モアも行ってみなよ」

「盛大なお祭りなんですね……」

「そうそう。あと花まつりの日は、カップルが生まれやすいんだって。大切な人にお花を渡す日でもあるから、花まつりの勢いで告白する人が多いんだよ」

「……大切な人、」


　大切な人、と聞いて、モアはちらっとイリスのことを見上げる。

　もしも自分がお花を渡すとしたら――イリスにあげたい。そんなことを思ったからだ。


「モア、イリスさんと行かないの？」

「へっ？」

　ドロテアに不意を突かれて、モアは素っ頓狂な声をあげてしまった。心を読まれたのかと思ってしまったのだ。

　びっくりしたのは、イリスもである。イリスもドロテアの言葉は想定外だったのか「俺？」と声をあげてしまっていた。


「だから、私はモアが今日何をするのかなあって様子を見に来ただけだよ。私はダニエルと一緒に回るんだもん」

「えっ、えっ、でもっ。わ、私となんて……」


　モアはおろおろとドロテアを見つめたり、イリスを見つめたりとせわしない。そんなモアを見て、イリスはクスッと笑った。


「じゃあ、俺と一緒に行こうか。モア」

「……私と……いいんですか？」

「俺じゃダメ？」

「いっ、いいえっ！　そんな……」


　モアはカアッと顔を紅くして、わたわたと首を振る。ドロテアがモアの顔をのぞき込んでニヤニヤとしていたので、モアは彼女の視線から逃げだした。ぴゅーっと玄関から離れていってしまったので、その背中をドロテアとイリスは眺めるばかり。


「イリスさん。本当に花まつり忘れていたんですか？」　

「俺は引きこもりだからねえ。世俗には疎くて。この街に来てからそんなに経っていないし」

「そうなんだ！　ここにずっと住んでいるのかと！」

「この屋敷は、もともと別荘だったんだよ。今は俺が住んでいるけど」

「別荘？　もしかしてイリスさん、いいところのおぼっちゃんだったり？」


　そのとき、モアがこそっと戻ってきた。

　ふんわりとした白いワンピースを着て、頭には髪飾りを付けて。イリスの妹の服は自由に使っていいと言われていたので、少し借りておめかししてみたのだった。

　着替えて戻ってきたモアを見て、イリスがぽかん……としてしまう。イリスが固まっているそばで、ドロテアが「かわいいーっ！　似合っている！」とはしゃいでいた。


「も、モア……」


　イリスが言いよどんでいると、ドロテアがツンツンとイリスをつつく。イリスが「やめてくれ……」と困ったように呟くと、ドロテアがヒヒヒッと笑った。そんな様子を、モアは「？」と小首をかしげて眺めていた。