【完結】将来有望な若手魔術師が、私に求婚した理由

7 求婚の理由（最終話）

「今日は来ないかと思ったわ」

「何故？約束してあっただろ」

私達は、婚約者との交流の為に、ロブソン侯爵家のテラスでお茶を飲んでいる。
事前の約束通りに来たのは良いが、不機嫌なオーラ全開のウィリアム。
あのパーティーの日から、ウィリアムは、何やらずっとピリピリしている。
何がいけなかったのか？
彼の怒りのツボは、いつもよく分からない。

私は、ため息を押し殺しながら、小さなチョコレートを一粒口に入れた。

「この間から、何をそんなに怒っているの？」

「･･････君は、あのパーティーの日、バルコニーで誰と何を話してたの？」

「･･････っ！」

私は息を呑んだ。
何故それを知っているのだろう？
見られていたとも思えないのだが･･･。
とにかく、彼が怒っている理由は理解した。
私は一応、ウィリアムの婚約者なのだから、怒る権利は充分にあるだろう。
しかし、なんと答えれば良いのか。
やましい気持ちがある訳ではないが、バルコニーで他の男性と二人になってしまい、告白をされたのは事実だ。

「涼しい場所から戻ったばかりのはずなのに、君は頬を染めていたね」

「･･････」

「しかも、君が俺の隣に並んだ時、微かに男性用のコロンの香りがした」

「･･････」

「君が戻った少し後に、同じバルコニーからアーロン様が戻って来たのを見たよ。
･･････これってさぁ、どう考えたら良いのかな？」

地を這うような低い声で問いかけられる。
冷たい眼差しに晒されるのが怖くて、無意識に視線が落ちていく。

「ねぇ、ソフィー。
アーロン様に、愛の告白でもされた？」

図星を指されて、肩がピクッと反応した。
それを見た彼は、深く息を吐き出した。

「やっぱりね･･･。
それで？
抱きしめられたりしちゃった？」

「っそんな事されてない！」

「いや、ただ隣で話した位では、相手のコロンの香りなんて移らないだろ」

その声が、より一層低くなる。

「冷えるからって、上着を貸して下さっただけです」

「成る程。
貸して下さった、か･･･。
お優しいですね、アーロン様は」

ウィリアムの言葉は、いつに無く皮肉っぽく聞こえる。

「そんな言い方、しなくても･･･」

彼が発する冷気が、身体中に刺さる。
何故そこまで不快感を露わにするのだろう。
まるで嫉妬でもしているみたい･･･。
そんな筈無いか。
尻軽だと思われて、嫌われただけかもしれない。
じわじわと視界が滲んできた。

「アイツを庇うの？
告白されて、ソフィーもアイツを好きになった？
俺と婚約なんてしないで、アイツと見合いをした方が良かったか？」

「お見合いの事、知ってたの･･･？」

ウィリアムの顔が苦し気に歪む。

「知ってたさ。
だから、君に求婚したんだ。
君の見合いの邪魔をする為にね」

「どうして･･･」

「ソフィーが好きだからに決まってるだろう！？
好きじゃなきゃ、求婚なんてしない！」

バンッとテーブルに手をついて、立ち上がったウィリアムに驚いた私の瞳から、透明な雫が一粒ポロリとこぼれた。
それを見たウィリアムが、「あ･･･」と小さく声を上げて固まる。



「ごめん･･･」

「･････････座ってください」

「･･･はい」

私は呼吸を整えて少し気持ちを落ち着かせると、ゆっくり話し始めた。

「･･･この婚約は、貴方がアボット侯爵家との縁談を断る為の物かと思っていました」

「はあ？まあ、面倒な縁談を断れてラッキーだとは思ったけど、別にその為では無い。
ソフィーに見合いの話が持ち上がってるって聞いたから、焦ってプロポーズしたんだ。
君は俺の事なんか、何とも思ってなかっただろうけど」


「･･････貴方は、いつも私をなんて呼んでいますか？」

「･･･え？･･･ソフィー、だけど」

「そうですよね。
いつの間にか、勝手にそう呼び始めましたよね。
でも、私はそれを咎めた事は一度も有りません」

「うん？」

ウィリアムは私が何を言い出したのか分からないようで、困惑した表情で首を傾げる。

「こう見えても、私、一応侯爵令嬢なのですよ？
その私が、愛称で呼ぶのを許すのは、余程親しい相手か、好きな相手だけです」

「･･･え、っと･･･それって･･･」

ウィリアムの瞳が丸く見開かれ、その頬が徐々に赤く染まっていく。
私の顔も、心なしか熱くなった様な気がして、俯いた。

「ソフィー？」

「･･････」

「こっちを向いて」

いつの間にか、私のすぐ横に立っていたウィリアムの手が、そっと私の頬に触れる。

「ソフィー、愛してるよ」

「･･････はい」

「ソフィーも、ちゃんと言って」


「･･･ウィリアムが、好きですよ」



私を見つめて、幸せそうに笑ったその瞳は、メルが言っていた通り、蕩けるような熱を帯びていた。



【終】