カコの住人たち

64話 あの日の真実

「……俺はさ、やっぱり建設会社の社長を許せねえよ。」

「ええ。よくあんな私利私欲で、人を傷つけられるわよね。気が知れないわ。」

　来海の意見に、俺は反論なく賛成できた。

　人の心を弄ぶほど、この世で無益なことは無い。そう俺が思っているから。

　金も名誉もある人間が、どうして人のためになるような行動が出来ないのか、俺には意味が分からなかった。

「あの社長ってどうなったんだ？」

　ふと疑問に思って来海に尋ねたが、俺は調べるのを忘れていた。

　今になってその事実に気付いた僕は、もしかすると猛烈に疲れているのかもしれない。

「会社、倒産したって……。」

　来海は俺の質問を受けるとすぐに、膝の上に置いていたスマホを持ち上げ、調べた結果を報告してくれた。

「えっ……。なんで？」

「欠陥工事が見つかって、信用不振に陥り発注が減少したんだって。それで経営不振で倒産したんだってさ。」

「それで社長は？」

「逮捕されたそうね。賄賂だけじゃなくて、脱税までしてたみたいで。」

「じゃあ、二人の親戚も、逮捕されてるのか？」

「ええ……。一週間前に、その建設会社の社長と一緒にね。今後、あの二人がどうなるのか、心配ね。」

　来海は、少し言いづらそうな雰囲気を醸し出していた。

　もう心配どこの騒ぎじゃない。

　あいつらが目を覚ました時に、何かと厄介な事情に巻き込まれている可能性が大いにある。

　そう気がついた時、俺の中から、感覚が無くなって行くような妙な感じがした。

「まあ、なんかあったら、俺らで何とかするしかねえからよ。頑張ろうぜ。」

　俺は笑顔で来海に言った。

「そう言うとこだよね。隼人が優しいなって感じるの。」

「……なんか照れるな。」

　俺には分からないけれど、来海が感じる、何かがあるのだと思う。

　自分で言うのも悲しいが、俺自身を優しい人間だと感じたことが無い。だから、実感が湧いていなかった。

　俺の言葉を最後にして、俺と来海は話を続けることを止めた。
　
　止めたというか、雰囲気的に止めざるを得なかったという感覚だった。

　　少し間が開いて、来海は唐突に、俺の昔話を聞いてきた。

「覚えてる？　隼人が真道と初めて会ったときに言った言葉。」

　俺は、忘れたくても忘れられなかった。あれは俺の人生最大級の黒歴史と言っても、過言では無かったから。

「お前、何調子乗ってんの？　って本気で言ってる人、初めて見たからびっくりしたのよ。」

　高一の頃、初めて同じクラスになった真道は、決して陽気ではなかった。自分から話しかけに行くタイプでもなかった。

　そうであるにも関わらず、真道は、友達とまでいかないにしろ、皆と打ち解けている感はあった。

　その当時、俺がやさぐれていたからだと思う。中学の友達に裏切られて自暴自棄になっていた。

「隼人、あからさまに嫌ってたもんね。」

「ああ。今となっては考えられねえけどな。」

　俺と真道が仲良くなったきっかけは、多分来海があきと、仲良くなったことだと思う。

　ずっと来海と二人だった俺は、自然と真道に話す機会が多くなった。

　初めは嫌悪感が、かなり出ていたと思う。何度か無視した事もあった。

　それでも話してみて分かった。真道はいい人間だと。人を裏切るような事は一生無いと。

　真道の言葉の節々から、柔らかい感じがして、悪意とか嫌な部分が全く見えなかった。だから心を開けたのだと思う。

　真道と会話を重ねる中で、アツとも仲良くなった。

　ちょっと弱弱しい感じだったけど、人の気持ちにより添える人で、アニメとか漫画とかで、趣味が合うから、話も自然と盛り上がった。

　真道、俺、あき、来海、アツ。この五人で俺らは、和気藹々とした雰囲気を出すグループが出来上がった。

　そのグループで高校生活、大学や社会人になっても仲良くいられるような感覚が、俺にはあった。

　そんな中、転機が訪れたのはちょうど一年前。アツの交通事故だった。

　その直後から、真道が学校に来なくなって、周りにも塩対応だった。

　クラスや真道の事を知っている人からすれば、事情を察して、話しかけないだとか塩対応でも割り切るとか、慈悲の心を持ってくれた。

　しかし、何も知らない他の連中は、昔の俺のような事を言い出した。

　調子に乗っている、ウザい、陰キャ、などなど。悪口は様々だった。

　そんな中、真道は周りと一切の交流を遮断していたのか、そんな悪口すら、耳に入っていないようだった。

　それを見た他の連中も、次第にちょっかいを出さなくなった。

　恐らく、真道の周りの人が言っていた事情を理解したのだと、俺は思った。

　そして今も、真道の様子に変化はない。相変わらず時間通り登校はするものの、真道は、あきとですら話そうとしなかった。

　どうにか出来ないものかと、あきと俺と来海で、外に連れ出す算段を立てた。

　引きこもりっぱなしでは体に悪いからという、あきの発案で俺らは計画を練った。

　しかし当日になって、あきと真道は昏睡状態で見つかった。正直頭が真っ白になった。　

　まさか自殺でも図ったのかと、肝を冷やした。

　でも、六人が同じ状態で発見されたと聞いた時に、その可能性が無くなり、自殺願望という最悪の選択肢が消えた。

　そのことに俺は、若干の安堵を覚えていた。