雨と晴

やすを。

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4章　外出先で

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　「今日、外出しない？」

　僕は唐突に雨森に話を振った。同居を始めて一ヶ月辺りの今日。未だ雨森は外出という外出はしていなかった。毎日夜中に二人で近くの公園まで散歩するくらい。日光の浴びなさすぎは、体に悪影響を及ぼす危険性すらあるはずなのに、雨森は元気溌剌だった。

　「んー、嫌だな。人の視線が恐い。」

　やはり、雨森の心の傷はかなり深いのだろう。うつ病の域にすら達しているのではと、疑ってしまうほどだった。

　「大丈夫。僕がいるからさ、なんかあったら僕がどうにかするよ。」

　「晴山……。うん、じゃあ行ってみようかな。」

　「本当？　やったー。じゃあいますぐ行こう！」

　嬉しいな。何が嬉しいって、僕への信頼度が上がってるようだったから。出会った当時だったら、もう誘った時点で、話が進展する予感が全くなかった。でも今日話をして、可能性が半分半分のような、反応を見せた彼女に、僕は距離感が縮まったような気持ちになった。

　「私着替えるからさ、一回外出てて？」

　「分かった。」

　僕は言われるがままに、身支度を済ませたのち、外で雨森の支度が終わるまで待った。

　「お待たせ。じゃ、行こっか。」

　雨森は出会った時と同じ格好で、僕の前に現れた。

　まあ、服を持ってないわけだし、そりゃそうだよな。それにしても、やっぱり女性用の服の方が似合うな、雨森にはさ。これを機に雨森が外の世界に慣れてくれる事を願うばかりだよ。

　僕らは今日、遊園地に行くつもりである。徒歩で最寄りまで向かい、電車に乗り、何度かの乗り継ぎを済ませて、目的地にたどり着いた。
　
　道中、雨森はずっと僕の右袖を掴んで歩いていた。初めはドキドキしていたが、理由を聞いて、その感情はすぐに薄れていった。

　「大丈夫だよ。絶対、僕が守るから。」

　雨森の過去に何があったのか、僕には見当すらつかない。知りたいとも聞きたいとも僕は思わないが、雨森が幸せになる未来だけは、どうか掴んでほしい。

　その第一歩として、今日このお出かけを楽しんでもらいたいのだ。外出ができるようになれば、雨森の生活範囲が広がる。それが彼女自身の幸せに繋がってくれれば、僕はそれでよかった。

　「遊園地にとうちゃーく！」

　「す、凄い人の量だね……。」

　雨森の袖を引っ張る力が一層強くなった。

　「雨森、手貸して？」

　「う、うん。」

　雨森は不安そうな面持ちで右手を出した。僕は何の躊躇もなく、僕の左手で彼女の右手を握った。

　「ど、どうしたの、晴山？」

　「今日はこれで行こう。大丈夫、雨森を不安にはさせないから。」

　「う、うん。ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えて。」

　雨森は僕と手を繋ぐことを了承してくれた。受け入れてくれたのだ。これにどれほどの重みがあるのか、それは一ヶ月間接してきた僕にしか分からないだろう。

　「よし。じゃあいこーう！」

　僕は雨森の手を引っ張るようにして、最初に乗るアトラクションまで歩いた。

　ジェットコースターにフリーフォール、コーヒーカップなど、ありとあらゆるアトラクションに一緒に乗ったり、ポップコーンやチュロスなどのお菓子を食べ歩きもした。

　始めこそ、雨森は不安げで怯えた様子だったが、今となっては率先してアトラクションを決めている。もう立場が逆転していたのだ。

　「そろそろ3時だし遅めの昼食にするか。」

　「そうだね。私、お腹すいた！」

　「ごめん、その前にトイレ行ってくるから、席取っといて。」
　
　「うん。分かった！」

　僕は雨森にそう言うと足早にトイレに向かった。

　僕は嬉しかった。あれだけ弾けている雨森を見れた事が、新鮮でとても楽しい。外出もこれから増える事になるだろう。雨森が幸せを掴む未来もそう遠くないのかもしれない。僕はその気持ちで胸が一杯だった。

　僕がトイレから食事スペースに戻ると、なにやら人だかりが出来ていた。その中心には四人のチャラついた大学生らしき男性と、雨森がいた。

　恐れていた事態が起きてしまった。

　「ねえねえ、遊ぼうよ。俺たちと遊んだら楽しいぜ～！」

　「や、やめて、お願い……。」

　声に覇気はなかった。子鹿のように震える足でなんとか掴まれた左腕を払おうとするが、勝算は皆無に見えた。

　おいおい、こんなベタな展開あんのかよ……。アニメとか漫画の世界だけだと思ってたな……。

　「おい！　お前らその子から手を離せ。その子は僕の連れだ。」

　「おいおい。冗談きついぜ～。こんな冴えないガキの連れ立って？　笑わせんなよ！　もっとまともな嘘つけよ～！」

　「いいのか？　そんな事言ってて。早く手を離さないとあんたら、痛い目見るぞ？」

　僕は余裕があった。こんな四人を相手にするなんて造作もない事だったからだ。

　「ほう～。言うじゃねえか。じゃあ、手始めに、痛い目ってやつをを見せてもらおうじゃねえか！」

　ヨッコラセっと

　僕は殴りかかってきたそいつを、返り討ちにした。

　「おいおい、マジかよ……。お前ら、三人で同時に行くぞ！」

　全く、こっちは高校二年だっつーのによ……。大学生が、三人とか大人気ないとか思わないのかな……。

　まあ、別に余裕だからいいけど。

　「いっちょ上がりっと。すいませんスタッフさん、この人達を警察に突き出してください。」

　「はっ、はい。わかりました。」

　やっぱり思った通りの雑魚だったな。喧嘩のけの字も知らない素人だ。

　「雨森、大丈夫か？」

　「…………。」

　雨森は口を閉じてその場に座り込んでいた。
　

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