雨と晴

8話 強引な二人

　週末。僕らはとあるショッピングモールにやってきた。葵の服を購入するために、四人で出掛けていた。流石に親から葵の洋服代を請求するのは忍びなかったので、バイト代から出すことにした。

　だから金額面での制約がある事が、僕の罪悪感を誘った。

　「相変わらず、二人は仲良いな。」

　「まあな、最寄りが一緒ってのもあるがな。」

　九時半、お洒落な二人の男女が横並びで話しながらやってきた。その見た目は、僕らとは段違いの輝きを放っているように見えた。

　「葵ちゃんは持ってないからいいとしてさ、翔太お前な、どんだけ服ダセーんだよ。」

　「本当。翔太は服が買えるくらいのお金持ってんでしょ？　横着しないでちゃんと買いなさいよ。」

　何で、来て早々二人から説教を食らわなきゃいけないのだろう。着る服ぐらい自分で選んでもいいはずなんだがな……。

　「よっしゃ、じゃあ早速いくか。葵ちゃんと翔太の服を買いに！」

　「えっ、僕もなの？　そんなにお金持ってきてないよ！」

　「なんかあったら、私たちが出すわよ。そんなことよりさ、ほら行った行った。」

　決して二人の家が裕福な訳でもないのに、そこまでしてもらうのは、些か気がひけるな。確かに二人の両親とは顔見知りで話もするが、そこまでしてもらう恩はないはずだ。

　「とりあえず、まずは葵ちゃんの服ね。」

　沙耶香はそう言うと、葵の手を取って引っ張るようにして、お店まで連れて行った。

　「葵ちゃん、俺のこと嫌いなのかな？」

　「どうした？　いきなり？」

　「いやな。葵ちゃん、すげー俺のこと警戒してんだよ。沙耶香には、結構懐き始めてるけどさ、俺とはあんまり話してくれないんだ。」

　「そうなのか？　でも、まあ最初はそんなもんだぞ。僕だってそうだったからな。ここまでくるのに、時間かかったよ。」

　僕も薄々は感じていた。葵が男子にだけガードが堅いということに。巧の言う通り、沙耶香にはすぐに打ち解けているようだが、巧とは少し距離感があるように感じた。

　しかし、これは沙耶香だから出来たこと。決して全員ができる訳ではない。

　「でもま、辛抱強く葵ちゃんが心開いてくれるまで待つとするよ。」

　僕からすれば、ありがとうの一言に尽きる。今日の買い物だって、僕らの洋服を買いに来た訳で、二人にはなんのメリットもないはずなのだ。それなのに、こうやってわざわざ休日に足を運んでくれるのは、優しさ以外の何者でもない。

　「俺らもいくか。早く行かないと、沙耶香に怒られるからね。」
　
　「ああ。そうだな。」

　そうやって僕らは足速に二人の後を追った。何度か沙耶香の買い物に付き合わされてきたから、なんとなく行きたい所は分かっていた。

　「やっときたわね。遅いじゃない、もう葵ちゃん何着か洋服を決め終えたわよ。」

　「えっそうなの？　早くない？」

　「これから試着するから、翔太は葵ちゃんの服見てあげて。」

　「あ、うん。分かった。」

　そう言われても、女子の服なんてよくわからないんだけどな……。沙耶香の時も適当に答えてるだけだし。良し悪しなんて区別つかないんだよな。

　「翔太、開けるよ。じゃーん！　どおかな？」

　「普通に可愛い。」

　「何その感想。もっと具体的にさ、無いの？」

　「僕に決められるのは似合ってるかどうか、可愛いかどうかくらい。他は巧の方が分かるんじゃないのか？」

　葵は、「良かった」と言って再びカーテンを閉めた。

　「じゃあ、次行くよ。」

　「次はこれ！　どう？」

　「似合ってるし、可愛い。」

　「良かった。じゃあ最後いくよ？」

　僕には女性用の服の知識が皆無で、服の名前すらほとんどわからない。沙耶香がいくら服の種類を出しても、一切反応できないでいた。

　「全部似合ってたし、可愛かったよ。」

　「本当？　じゃあ買っていいかな？」

　良かった……。多めに持ってきておいて。この量ならまだ余裕はある。

　「いいよ。じゃあ会計済ませてくるね。」

　「あっ、私も行くよ。」

　僕らは二人で会計を済ますことにした。その間、二人は保護者のような目で僕らを見ていた。

　「私たちもう少し買いたいものあるから、ちょっと葵ちゃん借りるね。」

　「お金は？　いくらくらいかかりそう？」

　「そんなのいいから。私からのプレゼントってことで。じゃあまた後で。」

　二人はそうして奥へと消えて行った。