雨と晴

45話 実家の地域

　もうすぐ大晦日。僕と葵は三度、新幹線で移動していた。目的は前に葵と交わした約束を守るためにこうして移動している。その約束とは……。

「翔太のお父さんお母さんに会うと楽しみだな～。どんな人なんだろう。」

「別にどこにでもいる普通の夫婦だよ。」

葵はどこか過度な期待を寄せているように感じた。それがなぜなのかは僕には理解できなかったが、葵が楽しみにしてくれているのなら、僕はそれでよかった。

僕の実家がある地域は、ハッキリ言って治安がかなり悪かった。夜中に外を出歩けばチンピラ達に絡まれて、誘拐されたり暴行されたりする。カツアゲなんて日常茶飯事で、1日に5回はパトカーが家の前を通っていた。

「実家に葵を連れて行くのは、嫌なんだよな……」

「それずっと言ってるけど、私は来れて嬉しいよ？　翔太のこともっと知りたいから。」

それは嬉しいけど、出来るだけ葵を危険な場所には連れて行きたくないんだよ。僕の彼女なら尚更、そう思うからさ。

新幹線を降りて、私鉄に乗り換える。僕の地元は自然が多いわけでも、ビルが立ち並んでいる訳でもない。閑静な住宅街が多くある、何とも中途半端な街だった。

そして最寄駅に着くと、駅の改札を抜けてひさびさに故郷の地に足をつけた。駅構内から出ると、そこに1人のチャラい男子が立っていた。

「お久しぶりっす！　元気にしてましたか、総長。」

「おお、久しぶりだな。僕は元気にしてたけど、お前はどうだった？」

「はい！　この通りピンピンです！」

「それは何よりだ。ところでどうしてここに？」

「連れ待ってんすよ。もうすぐ集合時間なのに、全然来る気配がなくて。総長こそなんでですか？」

「里帰りだよ。あと、この子を連れてきたかったんだ。」

「総長の彼女さんですか？　綺麗な顔立ちで、清楚な感じが男心をくすぐりますね！」

そこまで正直に言わんでよろしい。葵も困ってるじゃないか。

「初めまして、雨森葵です。翔太くんの彼女という立場にいます、一応。」

「へー、総長にも恋人がね？　おめでとうございます！　末長くお幸せに。」

「ああ、ありがとう。お前こそ気をつけろよ。」

そう言って僕はその場から去った。そして実家に向かう。

「あの子、翔太のこと総長って読んでたけど、何でなの？」

「僕が中学の頃、この辺で喧嘩が1番強かったから。高校に入ってやめたけど、中学では無双してた。」

「えっ！？　翔太って元ヤンなの！？」

「まあ、そうとも言えるな。」

　僕は中学三年間、喧嘩で負けたことがなかった。それは、僕が護身用でキックボクシングを習っていた事に由来する。元々、ヒョロガリで喧嘩が弱かった僕は、この地域でいじめられる事を恐れた両親によって、キックボクシングを始めた。

　始めて二ヶ月後、少しずつ基礎が固まってきた頃、高校生のチンピラに絡まれた。そいつらは、初めこそ僕を上から目線で見下していたものの、いざ喧嘩になると数分で決着がついてしまった。

　それ以来、更にキックボクシングに精を出すようになり、また絡まれる頻度も上がっていった。僕はその度にチンピラ達をボコボコにして、もう絡まないようにした。

「……君結構乱暴なんだね。」

「今となっては黒歴史だけどな。」

「でもそれがあったおかげで、私は強い翔太と一緒に入れる。それが私は嬉しい。」

なんて可愛い生物なんだこの子は。もう一生離してやるものか。

「でも、この地域では度々争い事が起きるから、絶対僕のそばを離れるなよ。」

「……うん。」

　僕は葵にそう言った。僕らは僕の実家を目指して歩いていた。葵に僕が元総長という話を聞かれた時は、肝を冷やしたが、反応を見てホッとした。僕は、久々に眺めるこの風景に、大きな懐かしさを感じているのだった。