囁き少女のシークレットボイス

66話 消えた囁き少女と消えた水着

　雲一つ無い堂々の晴天の中、皆の心が浮き足立っていた。
　そんな中、佑馬が勢いよく海へ駆け出して行った。

「俺が一番乗りだ！！」
「待て！佑馬！」

　響は佑馬を静止させる声量で呼び止めた。

「なんだよ？」
「まずはストレッチからだ」
『ストレッチからです！』

　屈伸をする響の隣で、菖蒲と同じ動作を行う。
　泳ぐ前のストレッチの重要性は、以前菖蒲に再三教えられたため、その教えを佑馬にも強いる。
　皆でストレッチを一通り行い、響は佑馬を追い抜き海へ飛び込んだ。

「海最高っ」
「響もやっぱり楽しみだったんだな」
「当たり前だ」

　先に飛び込んだ響たちに続き、菖蒲と一華も飛び込んで来る。

「響さん、ちゃんと泳げてるじゃないですか！」
「師匠の教え方が上手かったからだ」

　菖蒲は泳げるはずだが、海を満喫するために浮き輪を装着しており、筆談用のタブレットを防水の袋に入れてご満悦の様子だった。
　ビーチパラソルの下で、日焼け止めを塗り終えた有咲たちも遅れてやって来る。

「ひゃあっ、冷たっ」
「ほれほれー」
「っ有咲！まじでっ！」

　水をかける有咲に足払いをし、体勢を崩させた透子は、ニヤニヤとした顔で響に目を向ける。

「菖蒲ちゃん、いくよ！」
『えぇ！！』

　二人は息を合わせ、響に水をかける。
　内心、こういったイベントをしてみたかった響は、大袈裟に反応する。

「ちょっ、やめろよー。ちょ、やめ…まじで！！」

　最初は、大人しい威力の水圧だったが、途中から勢いが増し始め息が追いつかなくなった。

「打ち方やめー！」
『やめー！』
「っならやめろよ！」

　少し遅れて水をかけるのをやめた菖蒲に、響も水をかける。
　菖蒲も優しい威力でかけ返してくる。
　響は心の中で『これがやりたかったんだよ』と満足する。


　海で遊んでいると、砂浜の方からいい香りが漂ってきた。

「あれ海の家的なやつ？うちお腹減ってきたかも」
「なら買いに行こうぜ！！」

　有咲と佑馬は『みんなの分も買ってくる』と、香ばしい匂いが漂う方向へ向かって行った。

「ほんとっ、子どもすぎっ…っあ」
「透子さんお腹鳴ってるけど？」
「うっさい！」

　透子の足払いはとても早かった。
　それを浮き輪で漂う菖蒲が、笑顔で眺めていた。

「響君もうちょっと奥に行ってみない？」
「行ってみるか」
「あたしたちはここで戯れてるー」

　透子たちと離れ、少し深い方まで泳いで行く。
　もう既に足が着かない所まで進んでおり、一華が海底を指さす。

「響君もゴーグル着けてるし、潜ってみようよ！」
「…ちらっと見たらすぐ上がるからな」

　泳げるようになったとはいえ、まだまだ海には怖いものがあり、ビビりながら潜る。
　菖蒲との潜水練習の様に、ゆっくりと目を開くと、サンゴに様々な種類の魚、アクアリウムの様な幻想的な景色が広がっていた。

「っぷは、めちゃくちゃ綺麗だな」
「ふぅー…っね！潜って正解だったよー」

　少し波の動きが強くなり始め、万が一のため早めに浅瀬に移動する。
　砂浜に向かうと、ビーチパラソルの下で焼きそばを食べる佑馬たちが居た。

「ほぉー！ひひひ！」
「…食ってから喋りなよ、道元の名前母音同じなんだから、分かんないって」

　佑馬は、ゴクンっと飲み込むと響たちに焼きそばの容器を差し出す。

「めちゃくちゃ美味いから食べてみろって！」
「大袈裟だな…っ美味！」

　濃いめのソースに鉄板で焼いているからか、所々食感が違い、海で食べていることもあり、人生の中で一番美味しい焼きそばだった。

「源さんにも早く食べて欲しいなー」
「あれ、そういえば菖蒲は？」
「え？」

　付近を見渡すが菖蒲の姿は無く、海の中にも菖蒲らしき人物は見えなかった。
　最後に響たちが一緒に居るところを確認していた、透子にも話を聞く。

「あたしさっきまで、ジュース買いに行ってたから分かんないよ？菖蒲ちゃん、『響さんたちの方に行ってきます』って言ってたけど…合流してない感じ？」

　急に肌寒い空気が響を撫でた。
　今の海は波が多少荒く、泳いでいるのは大人がほとんどだった。

「俺ちょっと海見てくる」
「あ、あたしは海の家の方行ってみる！」

　響は海へ向かうが、やはり菖蒲の姿は見えなかった。
　そんな時、波の奥から響の名前を叫ぶ声が響いた。

「響さん！！」

　その声の方向に向かい、勢いよく泳ぎ始めると浅瀬から百メートルほど離れた所に、菖蒲の浮き輪が見えた。
　波に抗いながら泳ぎ進めると、手を大きく振る菖蒲と無事に合流することが出来た。

「びびぎざーん！！」
「もう大丈夫だ、というかなんでここまで流されたんだ」

　菖蒲に聞くと、響たちの元へ向かっていた途中でポカポカした空気に負け、ウトウトしていたらここに居たと、鼻を啜りながら語る。

「師匠のくせに、こういうところは甘いんだな」
「面目ないですっ」

　浮き輪に乗りながら反省する菖蒲から、響は慌てて目を逸らした。

「どうしたんです？響さん？」
「どうしたのはお前だ！」
「ふぇ？…っふああ！！」

　タブレットで隠れていたため、菖蒲の面目は保たれていたが、菖蒲の胸元を隠すはずの水着が見当たらなかった。

「こここ、こっち見ないでくださいね！？」
「見ないって！！」

　響は、菖蒲に頭ごと水面に押し込まれ、これからどうするべきかを真剣に考える。