囁き少女のシークレットボイス

うみだぬき

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75話囁き少女と屋台

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　屋台の呼び込みや老若男女の和気あいあいとした声、浴衣姿の人も多く、世界が変わったように思えた。

「響さん！あれっあれ食べましょ！？」
「お、おい！走るなってっ」
「行きますよ！」

　菖蒲に手を引かれ、イカ焼きが売られている屋台へ足を運ぶ。
　響の腹具合的にそこまで食に興味はそそられなかったが、いざ屋台に向かうと腹は現金なものでぐぅと、情けない音を上げる。

「響さんどーぞ！」
「ありがと…奢ってもらっちゃっていいのか？」
「いつものお礼です！その代わりに焼きそば奢ってくださいね！」

　その場合同価値の物を奢りあっているだけなのだが、祭りの熱に浮かされた響にはどうでもいい事だった。

「んっ！美味しいですね！」
「美味いな。菖蒲、顔にソース付いてるぞ」
「おこでふか？」

　響は笑いながら菖蒲のおでこに付いたソースを紙ナプキンで拭う。
　なぜおでこにソースが付いたのかは謎だが、おそらくおでこにも美味しさを共有したかったのであろう。

「響さん！次はあれ食べましょう！」

　腹ぺこの菖蒲につられ、響も食欲が高まる。
　ちょっとした石垣に腰を下ろし、焼きそばを頬張った。

「次は何行きましょうか」

　菖蒲は浴衣が崩れない程度に足をブラブラとさせ、まだまだ広がる屋台の通りを一望していた。
　夏祭りということもあり、子ども連れの親子ももちろんのこと、学生カップルの姿も多かった。

「あれってB組のやつだよな？」
「確かに…学校で見た事ある気がしますね」
「やっぱり祭りはカップルが多いんだな」

　焼きそばを啜っている響の隣で、菖蒲がボソッと呟く。

「…周りから見れば私たちも…そう見えるんですかね…」

　焼きそばが器官に入り、大きく咳き込んでしまう。
　菖蒲は慌てて響の背中をトントンと叩き、咳き込んだ響を落ち着かせてくれる。

「いきなり！へ、変なこと言うなよっ」
「っ変なことってなんですか！？」

　菖蒲は最後の一打を響の背中に叩き込み、食べ終わった焼きそばのプラゴミを捨てに行く。

　大きなプラスチックの容器の中で、スイスイと泳ぐ金魚たちと相見え、ポイを片手に袖を捲る。

「どっちがたくさん金魚さんをすくえるか勝負ですよ！」
「子どもの頃からこういうのは得意だ」

　金魚を追いかけ優しくすくい上げる。
　耳に髪をかける菖蒲の目はメラメラと燃え、金魚を捉えて離さない。

「俺は二匹だ、菖蒲はどうだ？」
「ふふっ！私も二匹です！」

　両者の勝負には決着は着かず、お互い家で育てる環境も無いため仲間たちの元に戻した。

「さようなら…チビきさん、デメきさん」
「名付けが早いな」

　響の名前を模された金魚たちは、仲間たちと合流し生き生きと泳ぎ始める。

「勝負はお預けですねっ」
「そうだな。ん？あれって…」

　響の目の先には、見慣れたギャルたちと仲睦まじい姉妹が一緒に居た。
　響たちが声を掛けるよりも先に透子が声を上げる。

「あやっちと道元じゃーん」
「ちょ透子っ！はぁ…二人ともごめんねー」

　有咲は透子の額にチョップをお見舞いし、申し訳なさそうに歩いてくる。

「あ！響お兄ちゃんと菖蒲お姉ちゃんだ！」
『お久しぶりです！』

　四人は共に夏祭りに来ていたらしく、手には様々な棒物の食べ物を持っていた。
　一華は双葉の口元をハンカチで拭きながら、前髪を指先で整える。

「響君たちはデートかなー？」
『違いますよ！？響さんがお祭りに行きたいって言うので仕方なく！』
「そうか仕方なくだったのか」

　菖蒲は一華と響を交互に振り向き、アワアワと両方に訂正を加えた。

「道元一口食べる？」
「なら遠慮無く…」
「あ！有咲っ道元に肉二つも食べられた！」

　肉が五個刺さった串の半分近くを取られ、有咲に助けを求めると有咲にも一つ食べられてしまった。

「あぁっ…」
「二人の邪魔した罰だよ」

　人通りも多くなり始め、留まっているのも邪魔になってしまうため、別れを告げる。

『お互い夏祭り楽しみましょうね！』
「あやっちも頑張って楽しんでね」

　響たちは有咲たちに背を向けると、響の臀部に衝撃が走る。
　臀部を抑えながら振り向くと、一華が立っており深呼吸をすると響の耳元に口を近づけ、小さく囁いた。

「シャキッとして頑張ってよ」
「っ痛…意図は分からないがそうする」

　一華はクルリと振り向くと、後ろを向いたまま声を掛ける。

「バイバイ、響君っ」

　一華たち別れ、リンゴ飴に苦戦する菖蒲と屋台を見て回っていた。

「全然食べれませんっ」
「もっと歯を立てるといいぞ」

　リンゴ飴の飴の部分に歯を当てる菖蒲の横で、響は一枚のポスターを見つける。

「あと一時間ぐらいで花火やるみたいだぞ？」
「そうですよっ！ここの花火大きくてすごいんですから！それに恋の…」
「『恋の』なんだ？」

　菖蒲は飴の部分を噛み砕くと、たい焼きを指差す。

「鯉じゃなくて鯛でした！たい焼き買いに行きましょ！ね！？」

　花火まで一時間ほど、まだまだ見てない屋台もあるため、たい焼きの頭にかぶりつきながら人混みを歩いていく。

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