【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第三話 今日も仕事！

「い、いらっしゃいませ！ あっ……お席はいつもの所で？」
「はい。ありがとうございます」

　お客さんは窓際の席に座ると、その場で本を読みだした。この人は常連のお客さんで、いつも一人でやってくる。

「ご注文は？」
「エール一つとフルーツ盛り合わせ、それとリンゴジュース」
「は、はい。いつものですね。少々お待ちください」

　私は伝票を持って厨房に行くと、すでにエールと、フルーツ盛り合わせと、リンゴジュースが準備されていた。

　相変わらず、マスターの仕事の早さはとんでもない。グズな私から見たら、神業と言っても良いくらいだ。

「持っていけ」
「はい、行ってきます」

　私は転ばないように気を付けながら、なんとか運ぶ事に成功した。すると、お客さんはエールをちびちび飲み始めた。

　いつも思うんだけど……この方、男の人……だよね？ 中性的な顔立ちでわかりにくいけど、声が結構低いし、スラッとした長身で、とても美しい。エールを飲んでるだけでも絵になるよ。

　そんな事を思っていたら、彼は私にリンゴジュースを差し出した。

「こちらをどうぞ。好きでしょう、リンゴジュース」
「はい、大好きです」
「では、暇な時に飲んでください」
「いつもありがとうございます……」

　私は一旦裏に戻って、いただいたリンゴジュースを飲むと、リンゴの甘さと酸味が口いっぱいに広がって……凄く幸せな気分になれた。

「今日も貰ったか。よかったな」
「はいっ」
「元気、だいぶ出たな。今日も二人で頑張るぞ」
「はいっ！」

　マスターの言う通り、この店の従業員は、ホール担当の私、セーラと……マスターの二人だけ。

　さすがに人員不足じゃないかと思うかもしれないけど、マスターの料理の腕は凄く、一人で何でもできてしまうくらいだ。

　更に店も十組程度しか入れない程度の大きさだし、そもそもお客さんの数自体がそんなにいない。だから、二人でも大丈夫だ。

　……まあ、私の仕事は遅いし、人見知りをするし、よくドジをするから……それらを加味したら、もう一人くらい雇っても良いんじゃないかって思うけど。

「うぃ～……お～いマスタ～！ セラちゃ～ん！ 来ちゃったぜー！」
「い、いらっしゃいませ～……」

　次に来店してきたのは、小柄で貫禄のある男性と、身長が高くて細い男性の二人組だ。この人達も常連さんで、いつも来てくれる人達だ。

　って……小柄な人の方が、既に顔が真っ赤になっている。どこか別の場所で飲んできたのだろうか？

「あの、私はセーラです……」
「こいつ、もう酔ってるから、気にしなくていいから！ セーラちゃん、注文頼めるかい？」
「は、はい！ も、もちろん！」

　アタフタしつつも、身長が高い常連さんから注文を聞き、それを厨房へと持っていく。すると、マスターは凄いスピードで準備を始めた。

　本当に凄いなぁ……料理の腕もそうだけど、事前にたくさんお酒の準備もして、料理の仕込みも……一人でそれをしてるなんて、いまだに信じられない。

「あ……い、いらっしゃいませ～」
「おい姉ちゃ～ん、オレ一人なんだけどさ～ちょっと遊んでくれよ～」
「ひぃ……！？」

　さっきとは別に、珍しく新規のお客さんが来店したと思ったら、変に私に絡んできた。顔が真っ赤だし、息も酒臭いし、この人も既にかなり飲んでるみたい。

「ちょっとくらい良いじぇねえかよ～！」
「その、困ります……」
「あなた、迷惑をかけるのはよしなさい」

　どうすれば良いか困っていると、あのリンゴジュースをくれた男性が、私と彼の間に割って入ってきた。

「大の男が、か弱い少女を困らせてどうするのですか」
「はぁ～？ こんな所で働いてるなら、少しくらいは良いって事だろ！」
「い、嫌です……」
「嫌だと？ 自覚が無さすぎんだろ、ふざけやがって！ こっちはお客様だぞ！」

　恐る恐る首を横に振ると、案の定怒り出したお客さんは、目の前にあったテーブルを強く叩いた。

　これはマズいかもしれない……そう思った矢先、厨房からヌッとマスターが出てきた。

「おい、なにやってる」
「あんたが店主か？ こいつが客に舐めた態度を取ってきたんだよ！ 責任取りやがれ！」
「厨房から聞いてた。お前、俺の大切な従業員に手を出そうとしたのか？」
「はぁ？ なんだ偉そうに！」
「五秒やる。ちゃんとセーラに謝罪をしろ。さもなくば、無理やりたたき出して、二度と店の敷居を跨がせない」
「ふざけんな！ こんなとこ、こっちから願い下げだボケ！ 二度と来るか！」

　結局私に謝るなんて事はせず、男性は怒りの形相で帰っていった。

　あー……こ、怖かったぁ……接客自体はほんの少し慣れてきたけど、ああいう類の相手は、この先も慣れそうにない。

「セーラ、大丈夫か？」
「あ、ありがとうございます。大丈夫です」
「そうか。一回厨房に来い」
「わかりました」

　マスターと一緒に厨房に戻ると、マスターは私の頭の先からつま先まで、ジッと見つめてきた。

「本当に怪我はないか」
「無いです」
「そうか」
「その……私のせいで、お客さんが一人いなくなっちゃって……」
「あんなのは客じゃない。それじゃ、俺は仕事に戻る。何かあったら、すぐに呼べ。それと、これを持っていってくれ」
「わかりました」

　私は注文があったお酒を持って、再びホールへと戻っていく。

　今日はちょっと特殊なパターンだったけど、その後は何事もなく、私の仕事の時間は過ぎていった――


　＊＊＊＊


「……んう……ぐぅ」

　コンコン――

「……ふにゃ……？」

　コンコンコン――

「……？？」

　翌日のお昼頃、なにかが叩かれるような音に反応して、私は目を開けた。

　……一体誰だろうか？ 基本的に私の内に来る人なんていない。だって、遊びに来るような友達なんて出来た事がないし、知り合いだってマスターくらいしかいない。

　……マスター……？ え、もしかして本当にマスターが用があって来たとか？ 一応あの人は私の家は知ってるから、無いとは言えない。

「は、はーい！」

　急いで玄関を開けると、そこにいたのはマスターではなく、メイド服を着た綺麗な女性が立っていた。

　その女性は、この国にはほとんどいない黒髪を短く揃えている、とても綺麗な女性だ。私よりも少し身長が高くて、切れ長の黒い目がちょっとだけ怖いけど、悪い人って雰囲気は無い。

「……ど、どちら様でしょう……？」
「突然の訪問、誠に申し訳ございません。私はライル家に仕えております、メイドのエリカと申します」
「ら、ライル家？ それって侯爵家の……？」
「はい、仰る通りです」

　エリカと名乗った女性は、一切無駄のない動きでお辞儀をしてから、私の質問に簡潔に答えた。

　ライル家とは、貴族の世界に詳しくない私でも、名前を聞いた事があるくらいには名の知れている、侯爵の爵位を持つ家だ。そんな家の人が、私なんかに何の用だろう？

「我が主君のヴォルフ様が、あなた様に大切なお話がございます。なので、こうしてお迎えに上がりました」
「お話？ も、もしかして私……知らないうちに何かご迷惑になる事を！？」
「いえ、そのような事はございません。悪いお話ではないので、ご安心を」

　よかった、もし知らない所で誰かに迷惑をかけてたら、その人に申し訳ない。

　……うーん、本当に何の用で来たのか、全然わからない。もしかしたら、この人も私を騙そうとしているのかも？

　でも、そんな悪い人には見えないし、断るのも申し訳ないというか……そもそも、私にはお願いを断れるほどの度胸は無い。

「わ、わかりましたエリカ様。少し準備をするので、少し待ってもらえますか？」
「かしこまりました。焦る必要はございませんので、ごゆっくりご準備くださいませ。それと、私の事はエリカで構いませんわ」
「え、でも……それじゃあ、エリカさんで」
「はい。では後ほど」

　そう言って去っていくエリカさんを見送ってから、私は身支度を始めた。

　まさか、こんな所でこの前のドレスが役に立つとは思ってなかった。待たせるのも申し訳ないし、早く着替えないとね……。