【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

ゆうき

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第十三話　作戦大成功

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■ヴォルフ視点■

「お帰りなさいませ、ヴォルフ様」

　入浴を済ませて自室に戻ってくると、エリカの挨拶に出迎えられた。彼女の近くにあるテーブルには、紅茶を淹れるセットが置いてある。

「紅茶、飲まれますか？」
「うん、ありがとう。いただくよ」
「かしこまりました。少々お待ちください」

　部屋の中に入って椅子に腰を降ろすと、一気に体が重くなった。

　これは、僕が思っていた以上に疲れているようだ。慣れない事はあまりするものじゃないな。

「……あんなに人が来たのは、想定外と言わざるを得ないな」
「確かにその通りですが、ヴォルフ様にとっても、実りがあったのではありませんか？」
「そうだね。僕の実力も伸びた気がするよ」

　忙しいと、それに応じて最適化をしないと間に合わない。だから、この何日かで仕事の効率が自然と上がったような気がする。これは思わぬ収穫だ。

「ヴォルフ様の腕は確かではありませんか。元々は、幼い頃から趣味でやっていた事を、今も続けられているのが、何よりの証拠です」
「そんな褒めてもなにも出ないよ？」
「事実ですから。それと、演技は壊滅的なのも事実ですわね」
「それわざわざ言う必要あるかな！？」
「事実ですから」

　珍しく素直に褒めてくれたと思った矢先にこれだ。本当にエリカは油断が出来ない相手だ。

「それで、セーラ様の様子はいかがでしたか？」
「さすがに疲れていたから、早めに切り上げて戻ってきたよ。ただ、頑張ってもらった甲斐があって、資金はかなり貯まったようだ」
「そうでしたか。上手くいってなによりですわ。はい、どうぞ」
「ありがとう。ふぅ……エリカが淹れてくれた紅茶は、疲れた体によく沁みる」

　長年エリカが淹れてくれた紅茶を飲んで生きてきたからか、これを飲むと安心して眠くなってしまう。このまま座ったままでも寝れそうだ。

「それにしても、良かったのですか？」
「何がだい？」
「セーラ様にバレないように資金を提供するためとはいえ、今までの運営の方針を変えてよかったのかと」
「結果的に客に喜んでもらえたし、問題無いさ。客が増えるの自体も、悪いことじゃない」
「それはそうですが……」
「それに、僕にとって今までの方針を崩してでも、セーラを助けたかったんだ」

　エリカが心配する気持ちもわかる。何かを変えようとすると、必ずリスクというのはあるからね。

　しかし、そのリスクを生み出してしまう可能性があったとしても、僕は一日でも早く、セーラの力になる道を選んだんだ。

「まあそれは置いておこう。近々セーラの貯金が目標額に届きそうなんだ。それで、彼がお父上に会いに行く時に、僕も一緒に行こうと思ってね」
「そう仰られると思ってました。止めても無駄なのでしょう？」
「まあね。日程が決まった時は、それに合わせてスケジュールの調整を頼むよ」
「かしこまりました。心配なので、私もご一緒しますわ。それと、予定を詰めないといけなくなるので、恐らく数日はほとんど寝られないと予測されますが」
「数日？大した事ないな。セーラの為なら一カ月は余裕さ」

　これでも、忙しい時は何度も徹夜をした経験があるから、徹夜には慣れている。そこにセーラへの愛が加われば、徹夜如きで僕は一切止まらない。

「自分の歳を考えてください。もう徹夜が出来る程お若くないのですから」
「いやいや、僕はまだ二十歳だよ？」
「そうですね。しかし、過去に徹夜を何度もしていたのは、十五歳ぐらいの事でしょう？五年の歳月は怖いですわよ」

　そういうものなのだろうか。たかが五年程度と思うのだが……いや、僕よりも年上のエリカが言うのだから、素直にその忠告は受けておいた方が良さそうだ。

「ああ、わかった。なるべくはちゃんと休んで、普段のセーラとの時間を増やすよ」
「……こういう時だけは前向きなのに、どうして偽物の婚約者なんて愚策をしたのか、理解に苦しみます」
「ほ、放っておいてくれ」

　それは言わないでくれ……僕も今頃になって、なんであんな事を言ってしまったのかと後悔しているんだから。

　……しかし、本当は君の事が好きだったから、ちゃんとした婚約を結んでくれなんて、恥ずかしすぎて言える気がしない。

　それに、もし本物の婚約を結ぼうとして、セーラに拒絶されて出ていかれてしまったら……僕はショックで死んでしまうだろう。

「こほん。そういえば、ホールでのセーラの様子はどうだった？いつもは暇な時に確認をしてるんだが、ここ何日かは忙しくて見れなくてね」
「とてもお忙しそうでしたが、常連客に励まされながら頑張っておられました。新規の客も、あまり態度が宜しくない方が少なかったのも幸いでした」

　そうか、それならよかった。うちの常連さん達はセーラの事を気に入ってくれているし、セーラの性格をよく理解してくれているから、安心して彼らに任せられる。

「たまに変な客もいるからね……以前、セーラに変な対応を求めた客もいたね」
「おりましたね。あの日以降来ないのが幸いですわ」
「そうだね。まあ僕とエリカが近くにいる以上、何があっても危険は無いと思うけど、心配な事には変わりない」
「全くですわ。それと、時折自分を鼓舞してる姿も見られました」
「ああ、僕もたまに見た事があるよ。とても愛らしくて、なんど見惚れた事か！」

　あの小さな体で、握り拳を作ってフンッとしてる姿は、セーラに想いを寄せている僕じゃなくても、可愛いと思えるほど愛らしい。全世界の人に、この可愛さを布教したいくらいだ！

「さあ、そろそろおやすみになった方がよろしいかと」
「え、これからセーラの良さや可愛さについて語ろうかと思っていたのに……」
「家長の仕事に支障をきたすのでお断りいたします」
「……残念だ」

　セーラの話なら、朝まで余裕なのだが……仕事の事を考えたら、少しでも寝ておかないとさすがに厳しい。

　そう自分に言い聞かせつつも、溜息を漏らしながら、僕は床についた。

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