【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第十七話 エリカさんの過去

　パーティーから二週間ほど経ち……今日はお父さんに会いに行く日。私はエリカさんに、身支度を整えてもらっていた。

　いつもと違う事としては、今日着ている服が、屋敷で着るドレスではなく、動きやすいエプロンドレスだ。久しぶりに着たけど、やっぱりこれが一番しっくりくる。

　いつものドレスでも、行けない事は無いけど……お父さんに綺麗なドレスを見せたら、驚いてひっくり返っちゃうかもしれないしね。

「完璧ですわ。お綺麗ですよ、セーラ様」
「ありがとうございます。いつも思ってるんですけど、エリカさんはお化粧が本当に上手ですよね。お母さんとかに習ったんですか？」
「私には母がおりませんので、そういった経験はございませんでした」
「えっ……ご、ごめんなさい！！」
「お気になさらず」

　エリカさんの過去って、想像以上に重たい感じみたいだ……私があまり深入りしない方が良いような気もするけど、聞いてほしいなら聞くつもりだ。

「良い機会ですし、少し昔話をしてもよろしいでしょうか？ まだヴォルフ様の方の準備がかかりそうなので」
「はい、わかりました」

　エリカさんは、すぅ……と小さく息を漏らしつつ、どこか悲しげな表情のまま、ゆっくりとその小さな口を開いた。

「この髪を見て薄々気づいてたかもしれませんが……私は元々、外国の出身でして。生まれて間もない私は、孤児院の前に捨てられていていたそうです」
「孤児院……」
「はい。その孤児院は経営が困難で、誰も子供はいませんでした。今すぐにでも閉めてもおかしくないくらいでしたが、それでも私を育てる為に頑張ってくれました」

　そんな素敵な孤児院があったんだ……たった一人の為に、また頑張ろうと思えるのは、並大抵の事じゃないよね。

「ですが、結局孤児院は無くなる事となりました。行くあてがない私は、旦那様……ラドバル様に拾ってもらいました。そこで忠義を誓い、今もこうして働いているんです……って、セーラ様？」

　悲しそうな目で話すエリカさんを見ていたら、私の方が悲しくなってしまって……溢れ出る涙を止める事が出来なかった。

「元気を出してくださいませ、セーラ様」
「だって、エリカさんが大変だったんだなって思ったら、つい……」
「私は自分を不幸と思っておりません。むしろヴォルフ様やセーラ様、そして旦那様や他の使用人……皆様と暮らせて、私は幸せなんです」

　私を優しく抱きしめるエリカさんは、とても暖かかった。それは体温だけじゃなくて、言動から感じる心の温かさも含まれている。

　エリカさんは……本当に幸せなんだ。本当に……よかったよぉ……ぐすん。

「準備が終わった……って、どうした！？ なんでセーラが泣いている！？ まさかエリカが泣かせたのか！？」
「ああもう、セーラ様の事になると、周りが見えなくなるんですから！ 落ち着いてくださいませ！」
「これが落ち着けるか！」

　唐突に始まった言い争いをなだめ、事情を説明した後、私達は馬車に乗りこんだ。

　今日のルートとしては、馬車で港まで行き、それで船に乗って炭鉱がある大陸まで行く。そこからは歩いて進んでいくって感じだ。

「あの、ヴォルフ様が行くのに、一緒に行くのがエリカさんだけでいいんですか？」
「どういう事だい？」
「だって、ヴォルフ様は侯爵家の当主なんですよ？ 遠出するなら、もっと護衛とかつけるものかと……」
「護衛はエリカが兼任してるのさ」

　エリカさんが？ エリカさんってそんなに強いのだろうか？ それに、たとえ強いとしても、一人では何かあった時に対処出来ないんじゃないだろうか。

「エリカの実力を舐めてはいけないよ。大の大人が束になっても勝てない。それに、あまり大勢の護衛を連れたら、大事になってしまう。あくまで今回は、侯爵家当主ではなく、セーラの旅の同伴者だからね」

　なるほど、それなら納得……なのかな。私にはよくわからないけど、ヴォルフ様がちゃんと考えた結果なら良いんだけどね。

「それにしても……今日もセーラも、とても美しい。これならお父上に再会しても問題無いだろうね」
「美しいって……そんなの、私に似合わないですから……」

　ヴォルフ様がじっと私を見つめながら言った言葉に、私は思わず恥ずかしくて視線を逸らした。

「何を言う、その素材を殺さない、エリカの完璧な化粧によって生み出された、完璧なセーラ！ これを美しいと言わずに何と言うんだい？」
「ヴォルフ様。セーラ様が若干引いておられてます。旅だからと浮かれすぎないように」
「うっ……いいじゃないか……初めてのセーラと一緒の遠出なんだから……」

　落ち込んでるヴォルフ様って、ちょっと珍しいかも……このままだと、ヴォルフ様が可哀想だ……。

「私、ビックリはしましたけど、嬉しかったです。だから、大丈夫です」
「セーラ……ふふ、本当にセーラは優しいね」

　互いに笑い合いながら、私達は港までのんびりと過ごしていると、先程までしっかりしていたのに、ヴォルフ様は突然ウトウトし始めた。体も大きく揺れていて、今にも倒れてしまいそうだ。

「さすがにそろそろ限界のようですね。寝かせてあげてください」

　言われた通り、ヴォルフ様を起こさないようにそーっと寝かせた……のはよかったんだけど、馬車の中がちょっと狭くて、私の膝に、ヴォルフ様の頭が乗ってしまった。

　これって膝枕……？ ぴゃあぁぁぁぁぁ！？！？ まさか自分がこんな恥ずかしい事をやるなんて、思ってもなかった！

「この旅の為に、ヴォルフ様は何日も徹夜で仕事をして、無理やりこの時間を作ったのです。お恥ずかしいのは重々承知ですが、このまま寝かせていただけないでしょうか？」
「な、何日も……？」

　そんな大変な思いをしてまで、私の為についてきてくれたなんて……そんなの、嬉しすぎるよ。まだ恥ずかしいけど、このまま寝かせてあげよう。

「……はふぅ」
「エリカさんも眠いんですか？」
「い、いえ。私は大丈夫ですわ」

　本当にそうだろうか？ 基本的にヴォルフ様と一緒にいるんだから、エリカさんも無理なスケジュールを組んでいたとしてもおかしくない。

「エリカさんも休んでいてください」
「お心遣い、痛み入ります。ですが、私はメイドとして、何かあった時にお二人を守れるように、すぐに動けるようにしておかなければならないのです」
「大丈夫です！ なにかあったら、私が守りますから！ えいっえいっ！」

　ヘロヘロではあったが、パンチを何度も見せてエリカさんを安心させるつもりが、何故か楽しそうにクスクスと笑われてしまった。

　うぅ、やっぱり私のパンチなんかじゃ安心出来ないよね……。

「本当に可愛らしいお方ですこと」
「そ、そんな……可愛いだなんて……」

　エリカさんもヴォルフ様も、私の事を綺麗とか可愛いって……嬉しいけど、私のような人間には、そんな言葉は似合わないし、なによりも恥ずかしすぎる……。

　そんな事を思いながら、私は港に着くまでヴォルフ様に膝枕をして過ごすのだった。