【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第十九話 炭鉱の町

　船に揺られ続け、夕方になりかけた頃に、ようやく別大陸の港へと到着した。

　お父さんの手紙によれば、既に見えている大きな山に向かっていけば、目的地である炭鉱の町があるはずだ。

「他の大陸って初めて来ましたけど……町並みとか、住んでる人の洋服とか、私達の大陸と変わらないんですね」
「そうだね。でも場所によって、全然違う文化もあるよ。いつか機会があれば、一緒に行こうか」
「はい、是非」

　海に行く約束に続いて、他の大陸に行く話まで出るとは思ってもなかった。いつになるかはわからないし、そもそもただの社交辞令で、本当は行けないかもしれないけど……正直楽しみかな。

「事前の情報では、この港町から目的地まで、定期的に馬車が出ているという情報を得ています。場所を伺ってきますので、少々お待ちを」
「何から何まですみません……」
「いえ、お気になさらず」

　エリカさんは深々とお辞儀をしてから、港で仕事をしている人から、連絡便について聞いて来てくれた。

　どうやらあと十分程で出発するらしい。乗り場も近くにあるとの事だそうだ。

「これは運が良かったね。恐らく夜には到着できるだろう。着いたら宿を確保して、明日お父上を探しに行こう」
「わかりました。では連絡便の所に行きましょう」

　本当は三人でこの港町を周りたかったけど、そんなワガママを言うわけにはいかないよね。

「む、どうやらあの馬車のようだね。失礼、炭鉱の町に行きたいのですが、この馬車に乗ればよろしいのでしょうか？」
「おう、俺の自慢の馬車で安全快適に送り届けてやるぜ！」
「それは心強いですね」

　とても豪快な御者と話をしてから、私達は馬車に乗りこんだ。どうやらお客さんは私達だけのようで、中には誰もいない。

　念の為、お金を多めに持ってきておいてよかった。そうじゃなかったら、偉そうに自分で何とかしたいとか言っておきながら、ヴォルフ様に払ってもらうところだったよ。

「ふわぁ～……」
「眠いのなら、少し休んだ方がいいよ」
「そうですね……ちょっと眠いので、仮眠を取ります……」

　気が緩んだ瞬間に、一気に睡魔が襲い掛かってきた。

　駄目だ、頭がボーっとして何も考えられない。睡魔がここまで凄いものだったなんて、全然知らな、かった……すやぁ。


　＊＊＊＊


「セーラ様、起きてくださいませ」
「ええ……まだ眠いよぉ……」
「着きましたよ」
「え、着いた！？」

　完全に寝ぼけていた頭が覚醒した私は、馬車の窓の外を見ると、そこには確かに別の町が広がっていた。

　炭鉱の町だからなのか、周りを歩いている人は屈強な人が多い。きっと彼らが炭鉱で働いているのだろう。石で作られている建物は、少し古いものが多い印象だ。

「まずは宿屋でしたよね。どこなんでしょうか……」
「お、よその人間なんて珍しいな。宿を探してるのかい？」

　周りをキョロキョロと見ていると、凄く大柄で強面の男性が声をかけてきた。怖さで言えば、マスターと良い勝負かもしれない……。

「ええ。なにぶんここに来たのは初めてで、右も左もわからくて」
「それならこの道を真っ直ぐ行った所にあるぜ。岩宿って看板もあるから、行きゃわかるだろうよ」
「そうですか。ご親切にありがとうございます」
「良いって事よ！」

　怖そうな見た目だったけど、良い人っているんだなぁ……怖い見た目で優しい人は、マスターだけだと思ってたよ。

「あ、ヴォルフ様！ エリカさん！ あそこじゃないですか！ 岩宿って書いてあります！」
「ああ。そこのようだ。入ってみようか……ごめんください」
「いらっしゃいませ。お客様なんて珍しい。三名様ですか？」
「ええ。部屋は空いてるでしょうか？」
「ええ、すぐにご用意できます」
「では二人部屋と一人部屋を、一つずつお願いします」
「かしこまりました」

　無事に部屋を二つ確保出来た後、私は何気なく、ヴォルフ様と同じ部屋に荷物を置きに来た。

「……気持ちは嬉しいけどね」
「え？」
「さすがにまだ正式に結婚もしてないからさ。さすがに早いと思うよ」
「……っ！？」

　やや苦笑気味ではあるが、諭すように教えてくれた。

　言われてみれば、男女は同じ部屋で寝るなんてありえない！ しかも、ここって一人部屋だ！ こんな所で寝たら、ヴォルフ様と同じベッドで……うにゃぁぁぁぁぁぁ！！？！？？！

「ごめんなさーい！！」

　ダッシュで部屋を出た私は、もう一つの部屋の方に入ると、そこではエリカさんが沢山のぬいぐるみを、ベッドの枕元に並べていました。

「あの、エリカさん……そのぬいぐるみ達は？」
「この子達がいないと、ぐっすり眠れないものでして」
「そうなんですね。凄く可愛いですね」
「はい、とても愛らしいんです」

　とてもたくさん荷物を持っていたから、何が入っているのかと思ったら、まさか着替えとぬいぐるみとは思ってなかったよ……。

「あ、そのウサギさんのぬいぐるみ……」
「はい、セーラ様にプレゼントしていただいた子です」
「えへへ、大事にしてくれて嬉しいです」
「良ければ今度、私の部屋においでくださいませんか？ この他にも、たくさん可愛い子がいるので紹介させてください」
「そうなんですね！ 是非！」

　誰かの部屋に遊びに行くなんて、生まれてこの方一度も経験がない。もう今から心が躍ってしまって仕方が無いよ。

「さて、一度ヴォルフ様と合流をして、食事にでも行きましょうか。長旅でお腹が空いているでしょう？」
「はい、実はもうペコペコで……炭鉱の町の料理ってどんなものなんでしょう？」
「私もそこまでは調べておりませんので、お楽しみという事に致しましょう。では、簡単な身支度をさせていただきます」

　私はエリカさんに身支度をしてもらった後、一緒に宿屋のエントランスに向かうと、ヴォルフ様がのんびりと読書をしていた。

　あ、あの本……私がプレゼントしたものだ。読んでくれてて嬉しいなぁ。

「お待たせしました。とりあえず食事に行きましょう」
「待ってないから大丈夫だよ。どうやら近くに大きな酒場があるらしい」
「酒場……周りが屈強な人ばかり町にある酒場って、危ないんじゃ……」
「ここの人は親切だし、大丈夫だろう。それに、なにかあったら僕とエリカが守る」

　なんて頼もしいんだろう。二人と一緒なら、私はきっと大丈夫だ。

　でも、守ってばかりというのはよくない。どこかで私に出来る事を見つけて、二人に返してあげないと。

「えーっと、あの店だ」
「すでに良い香りがしておりますわね。肉でも焼いているのでしょうか？」
「行ってみましょう！」

　良い匂いにつられて酒場の中に入ると、沢山の屈強な人達が、楽しそうにお酒を飲んでいた。

　ちょっと怖そうだけど、うちの酒場とそんなに変わらない感じがする。だってほら、お客さんがあんなに楽しそうにしてるのは、うちの店だって……おな、じ……。

「どこかに空いてる席は無いでしょうか？」
「うーん、あそこはどうだい。セーラもどうって……何を見ているんだい？」

　見間違えるはずもない。少し老けてしまって頭が寂しくなってたり、体格ががっしりになってても、あの髭と笑った顔……見間違えるはずもない。あの人は……お父さんだ……！