婚約者に騙されて巡礼をした元貧乏の聖女、婚約破棄をされて城を追放されたので、巡礼先で出会った美しい兄弟の所に行ったら幸せな生活が始まりました

第五十五話 夢の世界

「シエル……無事、か……？」
「え……あ、あ……」

　深々と胸に剣が突き刺さっているにも関わらず、ジーク様は私に手を伸ばしながら、身を案じてくれました。

　一方の私は……目の前で起きた現実を受け入れられず、ただ声にならない声を絞り出す事しか出来ません。

「俺は……だい、じょうぶ……だ……から……そんな、顔……」

　息が絶え絶えになり、目も虚ろになっていて大丈夫と言われても、私には到底信じられませんでした。

　こんなの嘘ですよね？ ついさっきまで、皆様で楽しくお話していたのに……どうしてこんな事に……？

「お前は……早く逃げろ……俺が、なんとかお前と……ココと……兄上が避難する時間を……稼……ぐっ……」
「ジーク様！！」

　突き刺さっていた剣が抜かれて支えが無くなったジーク様は、力なく地面に倒れこみました。

　ど、どうしよう……は、早く治療をしないといけないのに……動揺しすぎて魔力が定まらない……早く、早くして……じゃないと……皆様が助からない……！

「す、すぐに治療を……」
「いい……もう、間に合わないのは……自分でわかる……」
「ジーク様……い、いや……いやぁ……」
「逃げたら……俺の事は忘れて……もっと良い男と……しあわ、せ……に……」

　その言葉を最後に、ジーク様はピクリとも動かなくなりました。胸から血が止めどなく溢れ、息をしているかすら定かではありません。

　そんな中……私には悪魔のように聞こえる笑い声と共に、アンドレ様がギロリと私を見てきました。

「さあ……後はてめえだけだ……シエル」
「ひっ……あ、いや……」
「怖いか？ 悲しいか？ それとも憎いか？ だが、これは全て……てめえのせいだ！ オレ様の許可も無く……勝手に幸せになろうとした末路が……この惨事だ！」

　私……私のせいで……ジーク様は……クリス様は……ココ様は……お屋敷の方々は……犠牲、に……？

「だが安心しろ……すぐにこいつらと同じところに送ってやるからよ……クククッ……聖女ではなくて、ベルモンド家に滅亡と破滅を運んできた死神となったてめえを……歓迎するかは知らねえけどよぉ！！ ギャハハハハハ！！」

　アンドレ様は、耳をつんざくような高笑いを上げながら、ジーク様の持っていた剣を拾い、振り上げました。

　嫌だ……こんなの嫌だ！ 私なんてどうなってもいいから……私が巻き込んでしまった人達を助けたいのに……！

「私は死神なんかじゃない……私を守り、救ってくれた人達に恩を返し、皆様も幸せに……！」
「なれるわけねぇだろ！！」

　……その言葉を最後に、私の意識は闇に沈みました……。


　＊＊＊＊


　気がついたら、辺りは暗闇に包まれていました。音も無ければ、人の気配も無い。ただただ漆黒の世界……。

　私、あのまま死んじゃったのでしょうか？ もっと痛くて、苦しんで死ぬかと思っていたのに……こんなにあっさりとしているんですね。

　ぐすっ……私、結局まともな恩返しも出来なかったどころか、大切な人を巻き込んで死んじゃうなんて……本当にこれでは死神じゃないですか。

　やっぱり私なんて……巡礼が終わったら、そのまま死んじゃえばよかったんだ。そうすれば……天国でお母さんと一緒に暮らして……ベルモンド家の方々や、ココ様を……愛する人を巻き込まなかったのに……。

「ごめんなさい……ごめんなさい……私、皆様を救いたかったのに……何も出来なかった……！」

　私の涙が、漆黒の空間にぽたりと落ちると、そこから広がるように、辺りが一気に明るくなりました。

　きゅ、急に明るくなったから、眩しくて目がちょっと痛いです。って……死んじゃったのに目が痛いだなんて、おかしな話ですね……あはは……。

「ここ、なんなのでしょう……？ なんだか雲の上を歩いているみたいです」

　一面に広がる地面は、柔らかさこそないものの、空を自由に浮かんでいる雲そのものでした。

　ここは天国なんでしょうか？ でも、周りには誰もいません……私一人でこんな所にいても……全然嬉しくありません……。

「ぐすっ……」
「……シエル」
「……？」

　無限に続いているかのような雲の上で、一人膝を抱えて泣いていると、私を呼ぶ声が聞こえてきました。その声に釣られて顔を上げると……そこにいたのは……。

「えっ……？ お、お母さん……！？」

　そう、そこにいたのは……私がずっと会いたかったお母さんの姿でした。私が巡礼の旅に出てから、全く変わっていません。

「あれ……雰囲気が違う……似てるけど……お母さんじゃない……」

　お母さんはなんていうか、もっと優しい雰囲気で……いつもつらくても笑顔を絶やさない人でした。でも、目の前の人はとても冷たい雰囲気で……同じなのは外見だけにしか見えません。

「あなたは、誰ですか？ お母さんじゃないですよね？」
「我は……汝の願いを聞き届けに来た」

　やっぱりお母さんじゃなかったですね。でも……願いを叶えるって、どういう事でしょうか？

「混乱しておるようだな」
「は、はい……お母さんじゃなければ、あなたは誰ですか？」
「先程も問われたが、名乗る事は出来ない。悠久の時の中で、魔法に刻まれた我の意志から、名は零れ落ちてしまった」
「えっと……？」
「そうだな……純白の聖女と言えば、伝わるやもしれぬ」
「じゅ、純白の聖女！？」

　純白の聖女――その名前は覚えがあります。私が回復術師の勉強をしている時に、本にその名前がありました。あらゆる傷を癒す魔法を使い、戦争に参加したり、初めての巡礼をして、国や民の為に尽力を尽くした人の名前です。

　でも、そんな人がどうしてこんな所にいるのでしょう？ それに、どうして私の願いを叶えると仰ったのでしょう？

「その、どうして純白の聖女様は私に……？」
「汝は我の子孫だからだ」
「……はい？」
「理解できぬか？ 我と汝は血縁関係にある」
「……えぇぇぇぇ！？！？」

　わ、私なんかが……後世にも伝えられている純白の聖女様の血縁！？ あまりにも突然すぎる話で、全然ついていける気配がありません！

「我は役目を終えた後、表舞台から姿を消し、愛する夫と結婚をした。そして、子を授かった。その子に我の回復の魔法を継承し……子が更に子を産んだ際に継承をして、汝の代にまで至った」
「で、でも私……ただのスラムの子ですよ？」
「我の子孫が、貧困層にならないという制約は無い。我の知る限りでは、漁師や農民の子孫もいれば、貴族の子孫もいたと記録されている」

　な、なるほど……？ それなら、血が繋がっていればスラムの人間とかでも関係ないのですね。

　……あ！ もしかして、私が純白の聖女様の本を見た時に凄く惹かれたのは……無意識に自分のご先祖様だってわかったから！？

「我の役目は、子孫達が強い想いを抱いた際に、力を貸すというものだ。故に、我は純白の聖女に作られた」
「つ、作られた？」
「具体的に言うなら、我は純白の聖女の意思だ。継承する魔法に、純白の聖女の意思を埋め込んだ結果生まれたのが、我だ」
「よ、よくわかりませんが……ご本人ではないという事ですね」
「左様」

　つまり……純白の聖女様のお子様に魔法を継承する際に、自分の意思を刻み込んで……その魔法がそのままずっと継承され続けたって認識……で合ってるでしょうか？ あんまり自信はありません……。

「過程に関しては、さほど重要ではない。あくまで説明の為に必要なものに過ぎない」
「た、確かに……それで、助けてくれると仰ってましたが……」
「うむ。先程も伝えたが、我は汝の強い想いによって目覚めた。己の事など一切顧みず、汝の大切な人を助けたいという……な。その想いを成就させたい」
「ほ、本当ですか！？」
「子供達や国、民を救う為に我は存在している。さあ、手を取るがいい、愛しき子よ」

　純白の聖女様は、とても細くて綺麗な手を私に伸ばしました。その手をゆっくりと
掴むと、彼女は私は優しく立ち上がらせてくれました。

　……不思議です。触れた手は氷のように冷たいのに、私の心も体も暖かく感じています。きっと本能的に、この方は私の家族だと認識したのでしょう。

　えへへ……こんな形ではありますが、私のひいひいひいひい……どれくらいかわかりませんが、お婆ちゃんに出会えたって事ですもんね！

「シエル。我は汝の中でずっと見ていた。我からすれば短き時だが、汝にとっては長く、苦しい人生だっただろう。よく母の為に頑張った。民の為……国の為に頑張った」
「聖女様……」
「ありがとう、シエル。我の意志を継いでくれて……」
「あっ……」

　私の手をそのまま引っ張った純白の聖女様は、私の体を優しく包み込んでくれました。その感覚は、幼い頃にお母さんにくっついていた時と似ていて……嬉しくて、悲しくて……感情がぐちゃぐちゃになって、涙となって溢れました。

「ひっぐ……あ、ありがとうございます……私、ずっとつらくて……やっと旅が終わったのに、お母さんが亡くなって……悲しくて……！」
「ああ、わかっておる。汝の中で、その悲しさは十分伝わった。だが、今の汝にはかけがえのない者達がいる。彼らを助けるのだろう？ 共に幸せになるのだろう？」
「……はいっ！ 私は……皆様に恩を返して……そして、愛する人やそのご家族、そして大切な友達と一緒に、幸せになるんです！！」

　私の強い想いに呼応するように、辺りの景色は眩しくなっていき――私は再び意識を失ってしまいました。


　＊＊＊＊


「ギャハハハハハ！！ これでオレ様の復讐は達成された！ もう思い残すことはね
ぇ……が、想像以上に殺しは楽しいじゃねえか……そうだ、この命が尽きる前に、一人でも多く地獄に道連れにしてやるのも一興か？」
「……そんな事、させません！」

　いつの間にかジーク様の隣で倒れていた私は、目覚め際に聞こえてきた酷い言葉を遮るように、声を上げながら立ち上がりました。私の体を纏うように、白いオーラがが出ているのがちょっと気になりますね……。

　えっと、体はどこも痛くありませんが、服が大きく破れています……やっぱり斬られたんですね。でも傷はありません。

　私の魔法は自分には使えないはずだったんですが、純白の聖女様が目覚めたおかげで、自分にも使えるようになったのでしょうか？

「……なっ……！？ なぜ生きている！？ 確かに急所を斬ったはず……生きていられるはずがねぇ！」
「私の魔法は……想いは、あなたの狭まった視野で見てもわかりません！ お願い、私の中に眠る偉大なる聖女様の力……私の大切な人達を癒して……呼び戻して！」

　私の願いに呼応して、体の光が部屋一杯に広がりました。眩しいけど、とても暖かい光……ですが、アンドレ様にはそれがお気に召さなかったようで、一人でイライラしています。

「ぐっ……ここは……？」
「ジーク様！？ ご無事ですか！？」
「あ、ああ……おかしい、もう助からないと思っていたのに……」
「よかった……！！」

　私はあまりにも嬉しくて、ジーク様の胸に飛び込んでしまいました。結構な衝撃だったと思うんですが……それでもジーク様は嫌な顔を一つせず、私の頭と背中に手を回してくれました。

「さっきは突き放すような事を言ってすまなかった……」
「ううん、いいんです……ジーク様の優しさは伝わりましたから……」
「シエル……」
「そうだ、クリス様とココ様は！？」

　急いでお二人の確認をしようとする為に立ち上がると、お二人共怪我なんてまるでなかったかのように、ケロッとしていました。

　これが、純白の聖女様の本当の力……？ 私がやっても、重い症状はすぐに治せないので、巡礼の時に、間に合わない患者様もいたのですが……一瞬で治してしまうだなんて。

「みんな、無事のようだね。本当によかった」
「シエルさん！ 怪我はないですか！」
「はい、なんとか……ある人が助けてくれたんです」
「ククッ……全くふざけた野郎どもだ……まさか復活するとはな。それに、オレ様をコケにした挙句、のけ者にするとは……」
『シエル。今こそ力を開放する時。汝の想いを魔力として……解き放て！！』
「はいっ！！ 今までずっと守られてばかりだし、この力も聖女様からの借りものですが……それでも、私は私の意志で、皆様を助けたいんです！！」

　私の体から溢れる光は止まる事を知らず、ついには屋敷の近辺にまで広がっていきました。こうすれば、屋敷の別の部屋にいる方や、外で倒れている方を助けられます！

「んだよ……オレ様は王族だぞ！？  何故こうまでして逆らう！？」
「ふざけるな、貴様はもう王族ではない！！」
「黙れ駄犬が！ それを決めるのは、選ばれた人間だけだ！」

　こんな状況になっても、王族の血が抜けきれていないその姿を見て、少しだけ黒い考えが浮かびました。

　こいつさえいなかったら、と……。

『なるほど、汝もそう思うか。奇遇だな……我も同じ結論だ。代われシエル。ここからは我がやる」
「え、代わるって……？」
『我が魔法の根源は、治癒の魔法にあらず。愛しき子や民や国にとって、成長と繁栄の妨げになる者を排除・消滅するのが、我の魔法。その消滅の中に、怪我や病が含まれていたにすぎない。これから魔法を使った際に、汝の心に深い傷を残すやもしれぬ。それは我の望まぬ事だ』

　訳も分からないうちに、私は強い睡魔に襲われて、そのまま眠りについてしまいました……。