【完結】お飾りの婚約者としての価値しかない令嬢ですが、少し変わった王子様に気に入られて溺愛され始めました

第三十二話 美しい国と民のために

「……今のは……？」

　こんな場所で、私達以外の声が聞こえたことに驚いて、辺りを見渡す。当然ではあるが、その声の主と思われる存在など、どこにもない。

「どうかしたのかい？」

「誰かが、私達のことを見ながら笑っていたんです」

「誰か？ こんなところに？」

「そうですよね……普通の人が、いるはずないですわよね」

　きっと私の聞き間違いだろう。そう思っていると、ルーク様は真剣な表情を私に向けた。

「もしかしたら、精霊かもしれないよ」

「精霊？ そんなことは……」

　私は、お母様が亡くなってから、精霊の声が聞こえなくなってしまった。そんな私に、精霊の声が聞こえるだなんて、考えられない。

「ここには僕ら以外誰もいない。そもそも、普通は空を飛ぶなんてできないからね。でも、精霊なら人間に出来ないことなんて簡単にできるだろうし、見えないことにも納得がいく」

「それは……確かにそうですわ。ですが、どうして私に声が聞こえたのでしょう……？」

「それは僕にもさっぱり……精霊の声が聞こえるってだけでも、僕からしたら凄すぎることだからね」

　いくら色々と知っているルーク様といえど、知らないことだってある。ルーク様に頼りっきりになるんじゃなくて、自分で考えないと。

「もし本当に精霊の声が聞こえるようになってきているのなら、とても喜ばしいことだね」

「どうしてですか？」

「君の魔法が使えない原因は、精霊の妨害だって話しただろう？ もし彼らと話せるなら、どうして妨害するか聞けるかもしれないじゃないか」

「あっ……！」

　声の主が精霊というのもそうだけど、どうして私は、自分のことなのに自分で気づけないのだろう。自分の間抜けさが嫌になる。

「楽観視出来るわけではありませんが、魔法が使えるようになるために、一歩前進したかもってことですのね」

「その通りだ。ははっ、僕達が結婚出来るのも、そう遠くない未来かもしれないね」

　だ、だから急に恥ずかしいことを言わないでほしい。恥ずかしくてムズムズしてしまう。

「どうしたんだい、急に背中に顔をうずめて。もしかして、照れているのかな？」

「そ、そんなことはありませんわ。ただ、風が少し冷たいから、隠れただけです」

「ふふっ、そういうことにしておこうか」

　今日のルーク様は、少々意地悪かもしれない。でも、そんなルーク様も良いと思っている自分がいる。

「照れてる可愛いシャーロットと、もう少し空中デートを楽しみたいところだけど、そろそろ僕の魔力が限界みたいだ。このまま城に戻って、裂け目を通って帰宅でも良いかな？」

「は、はい。どこかで降りて歩いても大丈夫ですわよ？」

「シャーロットは優しいね。でも、もう少しくらいなら大丈夫だよ。それに、こんなに合法的にシャーロットに沢山触れられる機会を逃すなんて、僕はしたくないなぁ」

「る、ルーク様っ！」

「あははははっ！ ごめんよ、もうからかわないから！」

　やっぱり今日のルーク様は意地悪だわ！ もうっ！

「あー……こんなに笑ったのは久しぶりだ。これもシャーロットに、この素敵な国と民を紹介したおかげかな」

「ルーク様……」

「ここは本当に良い国で、民も素敵な人ばかりだ。君もその目で見て、実感したのではないかい？」

　ルーク様の問いに、私は小さく頷いて見せる。

　今日の視察兼デートの間に、私は多くの民達が楽しそうに笑ったり、遊んでいたり、お店を切り盛りしたり……多くのことを見た。

　それは、ひとえにこの国が豊かで素晴らしく、民も良い人ばかりということの証明に思えた。

「僕はそんな国も彼らも愛している。だからこそ、僕はこの国と民を幸せに導き、誰も不幸にさせない王になりたいんだ」

「はい、あなたならきっと……いえ、必ず目指す王になれますわ」

「シャーロット……ありがとう。君にそう言ってもらえると、とても心強いよ」

　満天の星空の明かりでほんのりと見えるルーク様の表情は、その輝きなんて足元にも及ばないほど、キラキラと輝いていた。

　その表情を見て、胸の高鳴りを覚えると同時に……私は理解した。

　ああ、私はこの人に、人生で初めての恋をしているのだと。


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　無事に城まで戻ってきた後、何事もなく裂け目を通って小屋に戻ってきた私達は、ホウキ達に出迎えられた。

『おかえり！おかえり！』

『たのしかった？』

「ああ、最高だったよ。シャーロットは今日のデート、どうだったかな？」

「すっっっっごく良かったですわ！！ こんな素敵な体験、生まれて初めてです！！」

　この感動を少しでもルーク様に伝えたくて、溜めに溜めて感想を伝えると、ルーク様は満足げに表情を緩ませた。

「それは何よりだよ。僕も民の普段を生活を改めて見られたし、君と楽しく過ごせて本当に良かった！」

『大成功！』

「それで、あの……次はいつかなぁ……なんて……」

　今終わったばかりなのに、もう次のことを気にしているなんて、何ともせっかちというか……それくらい、次にデートや視察が楽しみだ。

「残念ながら、直近ではないかな」

「そうですか……」

「でも、かわりになんとかできる日を探しておくよ」

「いいのですか？ ありがとうございます！ それで、ルーク様はこの後どうされるのですか？ 研究をされるなら、杖をお貸ししますが」

「さすがに寝るよ。あれだけ魔法を使った後だしね」

　体を伸ばすルーク様の表情は、確かに疲れているように見える。私をおんぶしたり、お姫様抱っこをしながらの魔法……疲れるのも当然だ

「今日はどちらでお休みで？」

「小屋の方で寝るよ。こっちの方が、起きてすぐに研究しやすいしね」

「では、私はお城で休ませてもらいますわ」

　本当は一緒にいたいところだけど、これ以上のワガママはよろしくないのはわかっている。
　だから、裂け目で城に帰ろうとしたら、ルーク様が私の肩に手を乗せた。

「どうしましたか？」

　ルーク様は、私の問いには答えず、その小さな唇を、私の頬にそっと押し当てた。

　やられた方は顔が真っ赤なのに、仕掛けた本人はけろっとした顔をしている。

「さあ、今日は帰って休むと良い」

　そのまま時空の裂け目に押し込まれ、一人で城に戻ってきた私は、そのまま自室のベッドに頭からダイブした。

「…………」

　急に頬にキスだなんて、ビックリしない方が無理だ。思い出すだけでも、顔から火が出そうだ。

「ああ……うぅ～……無理……むりぃ……！今日は絶対に眠れませんわ……！」