【完結】 ずっと夫を信じて暴力や暴言に耐えてきましたが、もう耐えられません ～あなたが離婚を望むなら、喜んで受け入れます～

第十四話

　無事に故郷から帰ってきて、またミヌレーボ国での生活が始まったある日、私はリオン様と一緒に朝食をいただいていたら、あることに気が付いた。

「リオン様、気のせいかもしれませんが……あなたの分の食事だけ、少なくありませんか？」

「ん？ ああ、気のせいではない。最近、またいくつかの村の食糧不足が深刻になってな。少しでも賄えるように、俺達王族の食事量を減らして、彼らに食料を送ったんだ。民が飢えで苦しんでいるのに、俺達だけ腹を満たしているだなんて、おかしいだろう？」

　相変わらず、リオン様は自分の身のことよりも、他のことを優先してしまうみたいだ。その気持ちは、とても立派なものだと思うけど……。

「国と民のために毎日頑張っているあなた達が、ちゃんと食べなかったら、倒れちゃいますよ！ それこそ、倒れたら多くの人に心配をかけて、迷惑をかけちゃいます！」

「問題ない。日頃から鍛錬しているから、多少食事を抜いたところで支障はない」

「鍛錬と食事量に関連性はありませんよ！」

　いくら体を鍛えているからって、それが食事を少なくしても良いなんて結論にはなるはずが無い。むしろ、鍛えているからこそ、たくさん食べないといけないんじゃないのかな。

「そうだ！ 私のごはん、食べてください！」

「ダメだ。君の食事を奪うだなんて、絶対にあってはならない」

「う～っ……！」

　話を聞いてくれる気配が、全然ない。どうにかして、リオン様に今日だけでもちゃんと食べてもらうには……そうだ、良い方法を思いついた！

「でしたら……リオン様、あ……あーん……！」

「なっ……！？」

　私が思いついた作戦。それは、リオン様が私に抱いてくれている感情を逆手に取った、あーん大作戦！ こうすれば、きっとリオン様は食べてくれる……はず！

　あーんなんて、生まれて初めての経験だし、すごく恥ずかしいけど……これもリオン様にごはんを食べてもらうため！ 頑張れ、私！

「エメフィーユの、あーんだと……！？ これを逃したら、もう機会は訪れないかもしれない……だが、エメフィーユの食事を減らすような行為は……！」

　これでもダメなの！？ リオン様の意志の強さが、ここまでのものだったなんて！

「リオン様……うぅ……」

「わ、わかった。わかったからそんな顔をしないでくれ……あ、あーん」

　珍しく照れながら、観念したかのように口を小さく開けるリオン様。その隙を逃さないように、差し出したパンをサッと口の中に入れた。

「おいしいですか？」

「……君にあーんをされた衝撃で、味がよくわからない」

「そ、それはいけませんね！ では、もう一口食べてちゃんと味を確認してください！」

「いや、それこそ暴論では……」

「あーん！」

　ここでリオン様と会話をしたら、この勢いを失ってしまう。せっかく一度は食べてもらえたのだから、この調子でどんどん食べてもらわないと！

「もぐもぐ……う、うん……うまい。うまいのはわかったから、後は君が――」

「おいしい？ よかった、それじゃあもっとたくさん食べてくださいね！」

「エメフィーユ、俺の話を……」

　リオン様の話をわざとらしくスルーし、さらにごはんをあげ続けていると、気づいた時には私のごはんは綺麗に無くなっていた。

　ふう、無事に食べてもらえてよかった。ただ、慣れないことをしたせいか、疲れちゃったよ。

「なんだか、食事をしただけなのに、どっと疲れた……」

「リオン様もですか？ うぅ、食べてもらいたかっただけなのに、疲れさせては本末転倒だよ……」

「いや、君の気持ちはとても嬉しかった。おかげで疲れはしたが、気力は人生で一番みなぎっている。ありがとう、エメフィーユ」

「リオン様……」

　優しく微笑むリオン様を見つめていたら、胸の奥が大きく跳ねた。そして、うるさいくらいにドキドキと高鳴っている。

　このドキドキ……もしかして、私……いやいや、さすがにそれはないよね。仮にそうだとしたら、一緒に過ごすようになって間もないのに、そんな気持ちを抱くのはさすがに早すぎない？ ってなっちゃうよ。

　……うーん、でも……過去を見ないで、未来に目を向けるようになった今なら、全然ありえるかも。だって、リオン様は素敵な男性だし……。

「どうかしたか？ じっと俺を見つめて」

「あ、いえいえ！ なんでもないです！」

「そうか。さてと、そろそろ俺は出かけてくるよ」

「今日はどちらに？」

「さっき話に出た村に行ってくる。そこで畑の様子を見つつ、今後どうするべきか村長と話すつもりだ」

「でしたら、私も連れていってください！」

　ここ数日のリオン様の公務は、私がいっても役に立てなさそうなものばかりだったけど、今日のなら役に立てると思った私は、身を乗り出してお願いをした。

「私、故郷にいた時は、よく畑仕事を手伝っていたんです。なので、もしかしたら力になれるかもしれないです！」

「しかし……いや、今は猫の手も借りたい状態だ。すまないが、よろしく頼む」

　やった！ そうと決まれば、早速準備をしないと！ 畑仕事で使う道具は、多分現地に行けばあるだろうから、動きやすい服を用意してもらえれば大丈夫かな？

「ウキッ！ キキッ！」

「サンもやる気いっぱいだね！ えへへ、一緒に頑張ろっ！」

「キッキッキッー！」

　私とサンは、えい、えい、おー！ のリズムで、腕を天に向けて突き上げる。

　畑に行って少しでも力になれれば、恩返しへの第一歩になる。それに、村の人が喜んでくれるのを見たら、私も幸せになれると思うんだ！