【完結】 ずっと夫を信じて暴力や暴言に耐えてきましたが、もう耐えられません ～あなたが離婚を望むなら、喜んで受け入れます～

第十五話

　目的地である村に向けて、馬車に揺られること一時間。私達はミヌレーボ国にある、小さな村へとやってきた。

　この辺りは他の場所と比べて、多少は植物が目立つ。特に、一面の小麦畑は圧巻の一言だ。

　ただ……あまり実りが良いとは言いにくいかも。なんていうか、元気が無いっていうか……これでは、収穫をしても、あまり量は取れないと思う。

「エメフィーユ、到着したよ。俺は一緒に来た学者達と一緒に、村長と話をしてくる。それまで、村を自由に見てもらって構わない」

「わかりました。あ、もし何かお手伝いが出来ることがあったら、しててもいいですか？」

「ありがとう、とても助かる。もし何かしてくれる時は、近くにいる村人の許可をもらうのと、何をしてくれたか、後で報告してくれるとありがたい」

「わかりました！ サン、行こっ！」

「ウキッ！」

　サンを肩に乗せてから、どこかでお手伝いが必要な場所を探していると、何人かの村の人とすれ違った。

　食糧問題のせいか、みんな痩せこけていて、血色も良くない。それに元気もなくて、見ているだけで私まで悲しい気持ちになってくる。

「ミヌレーボ国の問題は、本当に深刻なんだね……」

　王家がこれだけ頑張って取り組んでいる問題だから、その重大性が大きいかは理解してるつもりだったけど、現実を目の当たりにすると、私の理解なんて甘いものだったと痛感する。

「あれは……」

　村の中を歩いていると、荒れた土地を前にして、何かを考えている人を見つけた。話を聞いてみよう！

「あの、どうされたのですか？」

「あ、あなたは？」

「私は、リオン様と一緒にここに来た者です」

「やや、これは失礼しました。この村は、小麦を育てているのですが、実りが良くなくて……なので、この辺りに新しい畑を作ろうとしているのですが、村の若い連中は出稼ぎに出ているので、人手が足りなくて……」

「畑を耕すのって、重労働ですもんね……」

　私も何度もしたことがあるから、よくわかる。あれって全身の筋肉を使うから、見た目以上に疲れる仕事だ。満足にごはんが食べられていない人には、あまりにも荷が重いと思う。

「でしたら、私がやりますよ！」

「いやいや、王子様のお連れの方に、そんなことをさせるわけには……」

「大丈夫です！ 今日はみなさんのお手伝いをするために、ここに来たんですから！」

「そ、そういうことでしたら……決してご無理はされないでくださいね」

　私は、少々強引ではあったが、村の人からクワを受け取ると、端から畑を耕していく。

「せいっ！ やぁ！ そりゃっ！」

「て、手際が良い……！？」

　この辺りの土は、少し硬めなのかな？ 故郷でしていた時と比べて、少し力がいるみたい。でも、岩石や岩盤が相手じゃなければ、なんとかなる！

「おりゃおりゃおりゃーっ！！」

　クワを振り上げて振り下ろし、少し移動してから同じ動作をする。それを繰り返し行い、どんどんと畑を耕していく。

　久しぶりにやると、思ったよりも動きが鈍いって実感するなぁ。以前の自分だったら、多分これよりも早く出来たのに。

「とりあえずこの辺はこれでいいかな。向こうの方もやりたいけど、結構雑草とか石が多いかも……あの、邪魔なものは端っこに寄せておけばいいですかー！？」

「え、ええ！」

「わかりましたー！ あ、カゴをお借りしてもいいですか？」

「ど、どうぞ！」

　今度は、中腰になった状態で、雑草を抜く！ 抜く！！ 抜く！！ そして、抜いた雑草は背負っているカゴにポイッ！

　地道な作業だけど、簡単にできる方法なんて無い。畑仕事は、地道に一歩ずつ！

「とりあえず、畑の半分の雑草は抜けたかな。あともう半分……って、終わってる！？」

「ウキッウキッ！」

　引っこ抜かれたであろう雑草の上で、サンが楽しそうに踊っている。

　もしかして、サンがこれを全部引っこ抜いて、端に片付けておいたのかな？ 昔から、手伝いは良くしてくれていたから、あまり驚きはしないけど、今日も小さい体で頑張るなぁ……と関心はする。

「私も負けていられないね！ てりゃっ！ そいやっ！」

　せっかく雑草や石が無くなったのだから、どんどんと耕していかないとね！ このクワの一振りが、みんなのごはんと幸せ、そしていつかは私の幸せになると信じて！


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　無事にこの辺りの畑を耕し終えた私は、額に流れる汗を、貸してもらったタオルでぬぐった。

「これでよしっと。次は、多少でも実っている畑の様子を見に行かなくちゃ！」

「あ、ありがとうございます！ このご恩は、決して忘れません！」

「そんな、大げさですよ～！ もう少しこの村にいるので、何かあったら呼んでくださいね！」

　回収した雑草や石が入ったカゴを置いて、最初に見た大きな小麦畑に移動した私は、そこの農家の人の許可を貰って、雑草抜きと害虫駆除を行った。

　とはいっても、手入れはちゃんとされているみたい。あまり雑草は無かったし、害虫もそこまで酷いものじゃなかった。

　これで育ちが悪いってなると、やっぱり土地柄の問題なのかなぁ……こればっかりは、すぐにどうにかできるものじゃないし……。

「土地で抱えてるハンデを補えるように、こっちから成長を促せればいいんだけど……そうだっ！」

　とあることを思いついた私は、急いでリオン様がいる村長の家へとやってきた。

「エメフィーユ、どうした？ そんなに息を切らせて……」

「リオン様、この辺りの小麦畑には、なにか水の他に与えているものってありますか？」

「いや、特には無いな。以前は一般的に普及している栄養剤を使っていたが、効果がなくて今は使っていない」

「でしたら、いいものがありますよ！ 紙とペンってどこにありますか？」

「それならここにある」

「ありがとうございます！」

　リオン様からそれらを受け取った私は、さらさらとペンを走らせ、メモを書いた紙を手渡した。

「ここに書いてあるものを使った液体を小麦にかけると、よく育ちますよ！ あと、小麦を荒らす害虫も減るそうです！」

「なんだって？ エメフィーユ、どうして君がこんなことを知っているんだ？」

「小麦畑を管理している人が友達にいる知り合いが、教えてくれたのを覚えていたんです。その人が長年かけてつくりあげた、とっておきのものだそうですよ！」

「な、なるほど……すまない、これを見てくれないか？」

「はい、どれどれ……ふむ、これは……？」

　リオン様は、私が渡したメモを、一緒に来ていた学者の人と難しい顔で見つめながら、なんだか難しい話を始めた。

　聞いたことも無い単語が色々と出てきて、聞いているだけで頭が痛くなりそうだよ。

「とりあえず、一度戻って試薬を作り、試してみないと何とも言えません。なにせ、この薬の配合は、初めて見るものですから」

「ふむ、そうか……」

「とっておきとは言っていましたけど、そんなに特別なものなんですか？」

「ええ。集めた資料には書いていないやり方でした。まさに、現場の方の経験と知識が生み出したものでしょうね」

　そんなにすごいものだったなんて、全然知らなかった。まだ絶対に役立つとはわからないけど、伝えられてよかったよ。

「私、リオン様の役に立てているでしょうか？」

「ああ、とっても役に立っている。感謝しかないよ」

「よかったぁ……でも、これならもっと早くに手伝うって申し出ていれば……」

「君は、色々あって追い詰められていたのだから、仕方がないことだ」

　確かに故郷に帰って吹っ切れる前までは、頭が回っていなかったけど、それを言い訳にはしたくない。

「その分を取り返す意味でも、もっと頑張りますね！ では、畑周りにいってきまーす！」

　私は元気よく村長の家を出ると、サンとクワを肩に乗せて走りだした。

　さあ、国と民、そして私の未来の幸せのための農作業、頑張らなくちゃ！