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87.本当の愛情じゃない

「キティ様。確かに一番の罪は、第一王子殿下にあります。あの方が王族としての義務を怠ったのがいけないのです。ですが、貴女のしたことをなかったことには出来ません」

　ティファの諭すような淡々とした声が響いたが、キティはしっかりとティファを見つめ、そして頷いた。

「分かっています。処分を受け入れます。ただ・・・両親は知らなかったんです。私がユリ・・・第一王子殿下に近付こうとしてたこと。貴族である以上家としての罰があることも、今は理解しています。ですが、もしも可能なら両親には・・・」

「そのことは、出来る限り考慮しますとしか言えませんわ。ご両親のお考えもあるでしょうから」

「・・・はい」

　キティもカトリーヌも粛々と自分の罪を認め、そして罰を受け入れた。

　それとは対照的に芋虫のように転がり、口枷を付けられているためにうめき声しか聞こえないが、今も見苦しくうめいているユリシスの姿は醜かった。

　両親である国王陛下も正妃システィーナも、弟妹であるカイルもビオラも、そして側妃マーガレットや周囲に立つ騎士も、その姿に何とも言えないような重いものが胸の奥に溜まる気がした。

　自慢の息子のはずだった。

　自慢の兄のはずだった。

　自慢の王子殿下で、王太子になり次期国王として立派に国を背負っていくはずの人だった。

　確かに、甘いところはあった。

　毒味を軽視する。

　人との距離が近く、護衛や侍従に任せて欲しいところを簡単に自分で手を出してしまう。

　手を差し出された人間は「優しい王子」として見て好感を抱くが、護衛たちは常に危機を感じて何度も苦言を呈した。

　だがユリシスは、それを軽く受け取って、態度が変わることはなかった。

　ただ、それでも。

　それでも、自慢の王子であり、息子であり、兄だった。

　確かにキティ・コンクパール男爵令嬢との出会いがきっかけだったのかもしれない。

　だが、兆候はすでにずっとあったのだ。

　ルウは、周囲の表情を眺めてため息を吐いた。

　この断罪は、オブシディアン王国のものであり、ユークレース王国のルウが口出しすることではない。

　そして、国王陛下たちがティファに願いを聞いたのは、二人の令嬢のことだけ。

　ユリシスに関しては、すでに彼らの中で罰が決まっているということだ。

　それは無理のないことだ。

　自国の中だけならまだ、収められる部分もあったかもしれない。

　だが他国を巻き込み、人がひとり死に、そして他国の王太子の婚約者に危害を加えようとした。

　ルウは特に、ティファに危害を加えようとしたことが許せなかった。

「可愛さ余って憎さ百倍と言うらしいが、そんなのは本当の愛情じゃない」