桜の鬼【完】

壱 桜の出逢い

１１

牙が、見えた。



はっと意識が目覚めた。

湖雪は布団に横たわって眠っていた。否、意識を失っていたのか？　全身がぐったりと疲れに満ちていた。

喉もとに手をあてれば、寒ささえ感じる気温だというのに、ぐっしょりと汗にまみれていた。

その手を額に移動させ、目を隠す。閉じれば何か現実でないものを見そうで、瞼は下せなかった。

「はー……」

深く息を吐き、考える。

あれは、何だ？　夢。だが、いつも視るものではない。予知夢ではない、何か。

怖くはない。それ以上に、愛されている女性を見た。

母や早子など、絶対に感じたことはないだろう、愛情。

神々しい何かが、女性に見せたもの。

湖雪はふと桜を見たくなって布団から出た。

いつもだったら、こんなこと決して思わないだろう。今は、普段ではなかった。

肩がけを羽織り、障子戸の前に膝をつく。

この戸を開ければ桜が見える。今は枯れたように雪に降られているのだろう。

湖雪は、そっと障子戸に手を差し伸ばし、静かに引いた。

桜が、咲いていた。

湖雪は驚きに目を見開く。

「……え」