好きになったり、嫌いになったり

謝罪

　テオドール様の、これ程怒った姿を見たのは、初めての事です。
　ペンタール公爵家はお得意様だと仰っておりましたが、男爵様に断りもなく、勝手に取引を断ってしまって宜しいのでしょうか？

　「………分かりましたわ。そんなに怒らないでくださいな、フェナジン男爵令息。貴方が、わたくしにちっとも靡いてくれないから、ちょっとした悪戯のつもりでリーゼリアを苛めてみたくなったの。男妾遊びをしていたというのも嘘よ、わたくしが、意地悪で広めただけなのですもの。お茶を飲んで、少しお話をしただけで、何事もなくお帰りになったわ。貴方もちゃんと、リーゼリアを見送っていたでしょう？」
　「ペンタール公爵令嬢。貴方のした事は、信用を大きく失う行為です。噂一つで人生を奪われる人もいる事を、知らない訳ではないのでしょう。今後もリーゼに何かしようとしているのであれば、俺はいつでも貴方を敵に回すという事を、覚えておいてください」
　「嫌だわ、そんなに怒らないでちょうだい」

　意外でした、テオドール様が、こんなに女性に対して怒りを露わにする方だったなんて…
　ペンタール公爵令嬢は、慌てた様子でテオドール様の許しを乞うておりました。
　「本当に悪いと思っているのでしたら、俺ではなくリーゼに謝罪してください。リーゼが許さなければ、俺も許しません」
　ペンタール公爵令嬢は、私の方へ向いて謝罪してくださいました。

　「ごめんなさいね、リーゼリア。わたくし、貴方が羨ましかったのよ。もう悪戯なんてしないから、許してくださるわよね？次のお茶会は、女の子同士、二人きりで楽しみましょう」
　「謝罪は受け入れますが、お茶会はご遠慮させていただきます」
　「そう…残念だわ。貴方となら仲良く出来ると思ったのだけれど、わたくし、嫌われてしまったみたいね」
　「例え冗談だったとしても、言って良い事と悪い事があるのです。次回も男妾遊びをしたなどと、虚偽の噂を流されては不愉快ですから、金輪際お付き合いはしたくはありません。伯爵家からも、ペンタール公爵家と王家へ宛てた抗議文を出させていただきます。単なる悪戯で、済まされる様な事ではありませんから」
　私は、わざと煽る様に威嚇してみたのですが、ペンタール公爵令嬢は気にも留めていない様子です。

　「あら。可愛いらしい子猫ちゃんね、威嚇を覚えたのかしら？でも残念だけれど、その程度でわたくしを傷付ける事なんて、出来ませんわよ。邸には素敵なお友達男妾をいつでも呼ぶことが出来るから、その気になったら気軽に声をかけてちょうだいね」
　不敵な笑みを浮かべながら、ペンタール公爵令嬢は、不機嫌なテオドール様を引き摺って行かれました。

　静けさを取り戻した食堂に残された私たちは、緊張が解れたのか、同じタイミングで大きなため息を吐いたのです。

　「今回は悔しいけれど、フェナジンに助けられたわね」
　「流石豪商の息子だな、あんなに強気に出られるのは凄いよ。天下の公爵家でも、仕入れ先を怒らせる訳にはいかないからね。幾らお金があっても、商品を売ってもらえなければ大変な事になるのは、理解していたみたいだ」
　「そういえばフェナジン商会長って、子爵位も買ったのでしょう？なのにまだ男爵を名乗っているのはどうしてなのかしら？もしかして、伯爵位も買う気だから、子爵位は予備って事なの？凄いわね」
　ラノアとハルジオンが、話題を変えてくれたので、私も今回の事は忘れようと思います。

　「未だに男爵を名乗っているのは、手続きが済んでいないからですって。いろいろと面倒らしいわ。男爵位は三つあって、ご子息たちの為に用意したそうなの。でも、テオドール様は婿養子になる予定だから、買った爵位を持て余しているらしいわ。いずれ孫が出来たら、下げ渡すと仰っていたもの」
　フェナジン男爵は、決して安くはない男爵位を、三人の息子たちの為に買い与える程の財力を持っています。
　その為没落寸前の伯爵家よりも、遥かに強い影響力があるのでした。

　「それなら最初から、伯爵位を買えたんじゃないのか？何故下位の爵位ばかりを集めるんだ？」
　「高位貴族は面倒くさいしがらみが出てくるから、子爵位が丁度良いみたい。爵位がなくても商売は出来るけれど、あった方が便利な事が多いとも仰っていたわ」
　「そうだったのね。フェナジン商会長は切れ者だって噂なのに、息子は出来損ないかと思っていたけれど、先程の態度を見て少しだけフェナジンの株が上がったわ」

　ラノアはテオドール様の事を目の敵にしていたけれど、それなりに理由があったのです。
　私も先程のテオドール様を見て、少しドキドキしてしまったわ。
　あんな風に助けて下さるなんて、思ってもみなかったのです。
　お蔭で面白おかしく広まっていた噂は、ペンタール公爵令嬢の嫉妬によるデマだと認識されたのでした。