【完結】騙された私も愚かでした

食い下がるメリー（ハロルド視点）

　メリーは、茫然と立ち尽くしたまま動こうとはしなかった。
　私は、医師にキャロラインの様態を確認した。
　「キャロラインの様態は、どうなっている。幾ら治療費が掛かっても構わない、なんとしてでも彼女の命を助けて欲しい」
　「無論、そのつもりでおります。しかし、満足な食事も与えられず、体力が落ちてしまっております。精神的なダメージもあるようでして、意識を取り戻せるかどうかは、補償いたし兼ねます」
　「キャロラインに万が一の事があっては…私はこの先、どうやって生きて行けば良いのだ…伯爵夫妻にも、詫びのしようが無い。私は、なんて愚かな事をしてしまったのだ…」
　変わり果てた姿になってしまった最愛の人に、そっと手を添えて懺悔をするが、彼女は荒い呼吸を繰り返しているだけだった。
　「キャロライン…私が愛しているのは君だけだ。大切にしていた、どんな願いでも叶えてあげたかった。本当は、ずっと側に居て欲しかったのだ。例え君の心が私に向いていなくても、それでも私は君の全てを受け入れると誓ったのだ。戻って来て欲しい、キャロライン…」

　どれ程の時間が経ったのだろう、慌ただしく動き回る医師たちを視界に入れながら、壁にもたれ掛かり虚ろな瞳でキャロラインを見ていた。
　不意に背後から声を掛けられた。
　「私は、ハロルド様の為に…」
　まだ言うか、往生際の悪い女だ。
　「キャロラインを傷付けたのは、私の為だと言うのか？君は、侯爵夫人になりたいと言っていたな。ならば、自分の為の間違いだろう。邪魔なキャロラインを、亡き者にしようとしたのではないのか！死の境を彷徨う程の暴力を振るわれて、どんなに恐ろしい思いをしたか…キャロラインは、君と違って、華奢で可憐な淑女なのだぞ」
　「酷いわ。それじゃ私が醜いみたいじゃない。どんな男だって、皆私を美しいと褒めてくれるのに」
　「みたいじゃなくて、醜いのだ。外見は褒めて貰えるかもしれないが、実際はどうなのだ。心から愛してくれる男は居たか？居なかったのではないのか。君は全く悪びれた様子も見せない、キャロラインが昏睡状態になっていると言うのに、自分の事ばかり主張して来る。そんな女を好き好んで迎える男等、この世に居る筈は無いだろう」
　「そんな事無いわ。私の目にかなう人が居なかっただけよ！ハロルド様なら、私と並んでいても釣り合うじゃない」
　「何を根拠に言っている。何故選ばれて当然だと思っている。君は、自分が置かれている立場が分かっていないのか？キャロラインをこんな状態にして、どう責任を取るつもりでいる」
　「こんなに弱い人だと、思わなかったのよ。絶望を与えたかっただけなのに、どうして私が責められなくてはいけないの」
　「何故キャロラインに、絶望を与える必要がある！君がそんな恐ろしい人だとは、思わなかった。こんな人間の言いなりになって、踊らされていた私も愚かだったよ。キャロラインたっての願いとは言え、やはり君を同じ屋敷に置くべきではなかった」
　「嫌よ、私は侯爵夫人になるのよ、絶対に嫌」
　「いい加減にしてくれないか、何度言えば分かるのだ。何故、侯爵夫人になれると思っている。君は伯爵家の使用人なのだと言う事が、何故分からない。君が侯爵家の使用人ならば、私が自らキャロライン以上の苦しみを与えてやれるのに、残念で仕方が無い。伯爵が来るまで、大人しくしていなさい。君の顔等、見たくも無い」