ショタっ娘のいる生活

１３．憧れのウサちゃんパーク（１２）

「あー、楽しかったぁ」

　ミオがうーんと背伸びをする。

「最後に、売店でおみやげでも買って帰ろうか」

「うん。何があるのかなー」

　施設の出口付近にある売店に足を運ぶと、そこでは、ウサギにまつわるグッズがところ狭しと陳列されていた。

　ウサギのキーホルダーやマグカップ、ニンジンを練り込んだお菓子、などなど。

　その中でもやはり目を見張るのが、ウサギのぬいぐるみだ。

　手のひらサイズのお手頃なものもあれば、ミオの体半分が隠れるほどの特大ウサギも置いてある。

「ミオ、何か欲しいものある？」

「んーとね。ボク、このぬいぐるみが欲しいな」

　ミオは、その小さな体で抱っこできるくらいの、ロップイヤーのぬいぐるみを手に取った。

「ミオ、そのウサギ好きなんだね」

「うん。これを見て、ウサちゃんの事を思い出したいんだ。それとね……」

「それと？」

「お家でお留守番してる時は、このウサちゃんをお兄ちゃんだと思って抱っこするの」

「ミオ……」

　その言葉を聞いた次の瞬間、俺は、ミオの体を強く抱きしめていた。

　いくら会社勤めだからとはいえ、俺が留守の間は、家で留守番をしているミオに、一人でさみしい思いをさせていたのだ。

　それでも、ずっと俺の事を考えていてくれるその健気さに心を打たれ、申し訳なさで胸が締め付けられ、気がついたら、ミオを抱いていたのだった。

　そして俺はミオの耳元で、「ごめんな」と、ささやくような声で謝っていた。

　それを聞いたミオは、笑顔を作りながらも目にうっすら涙を浮かべ、俺の体にそっと頬を寄せる。

「俺、もっともっと、ミオと一緒にいられるように頑張るからな」

「うん……ありがとう。大好きだよ」

　俺はミオの気持ちに応えるべく、ロップイヤーのぬいぐるみを買い、そのついでに、ニンジンのお菓子と、面白グッズの〝ニンジンスティックペン〟も購入した。

　中身は何の変哲もない赤色のボールペンなのだが、その中身を包んでいるガワが、細長いニンジンを形どっているのだ。

　一本はミオのお勉強用、そしてもう一本は俺の仕事用として、お揃いのものを買ったのだった。

　――そして帰り道、車の中にて。

「お兄ちゃん、今日はすごく楽しかったよ。ほんとにありがとね」

　助手席のミオは穏やかな笑顔で、買ったばかりのぬいぐるみを大事そうに抱っこしている。

「俺も、ミオとずっと一緒にいられて楽しかったよ。また来ような」

「うん。また、いっぱいウサちゃんと遊ぼうね」

　俺たちは、二人の絆をより一層深めてくれたウサギたちに感謝しつつ、まだ日が落ちないうちに帰路についたのだった。