あやかし甘味堂で婚活を

三皿目 ろくろ首の母娘と水羊羹

その15 三人の笑顔

「こんにちは」
「いらっしゃいませ！……あっ、アカリちゃん！」

　ガラガラと扉が開き、清美とアカリ、そして間宮の三人が入って来た。
　こちらから訪ねようと話していたところだ。連れだって来てくれた三人を見て、安堵した空気が店内に積もっていく。

「先日は、本当にありがとうございました」

　三人で丁寧にお辞儀をした後、間宮が照れながら報告する。

「実は、清美チャンと結婚することになりました。就職先も決まりそうです」

　嬉しそうに頭を掻いている間宮に、菜々美や蘭丸は、「おめでとう」と寿いだ。
　清美は笑顔で、手を繋いでいる間宮とアカリのほうを見つめる。

「アカリがやっと許してくれたんです」
「パパになったら、リュウおじちゃんも怖くなるのかと思ったの」
「そんなことは絶対にないよ。ボクはずっとアカリと清美チャンを大切にする。約束するよ。家族を持ったからには、仕事も頑張るから」

　はっきり言い切った間宮に、清美が嬉しそうに頬を緩ませている。アカリを守ろうと懸命に立ち向かった間宮なら、きっと二人を大切にしていくだろう。
　菜々美はほっとしながら、改めて間宮を見つめた。
　初めて会った時の間宮は、清美との付き合いや、外見的な雰囲気から、どこか軽い感じがしていた。
　それは彼の防衛本能から、そうしていたのだと、今の菜々美にはわかる。
　清美が元夫のところへ戻ったり、アカリが本当のパパがいいと言い出したりした時、すぐに身を引けるように。
　本気じゃなかったとかわすため、格好がつかなかったり、傷ついたりしないため、自分を守るための鎧だった。

　彼の気持ちが、菜々美にはよくわかる。
　美しすぎる双子の妹と比べられることを恐れ、菜々美は心に鎧をつけてきた。
　でも……。鎧を外して向き合わないと、本当に欲しい物はいつまでたっても手に入らない。
　間宮は鎧を脱いで、向き合おうと決めた。本当によかったと思う。
　冷蔵ショーケースの中を覗いていた清美が、顔を上げた。

「今日は持って帰りますね。アカリ、リュウスケさん、何がいい？」
「えっと、この『さざ波』水色できれい。これが食べたい。パパは？」

　何気なく、パパという言葉で呼ばれ、間宮の顔が赤くなる。うれしくてくすぐったいのだろう。

「パ、パパもそれがいいな。それじゃあ『さざ波』を十二個、それから、この前もってきてくださった水羊羹も、すごく美味しかったので、これを十五個、お願いします」

　寒天と砂糖と水を煮溶かした錦玉きんぎょく液に道明寺粉を加え、みぞれ羹かんに仕立てた和菓子、『さざ波』は、青い海面をイメージしている。

「ありがとうございました」

　水羊羹とともに包装し、紙袋に入れて清美に手渡した。

「間宮さん」
「は、はい」

　咲人が間宮を呼び、彼の手に翡翠のピアスを握らせた。

「これは……翡翠のピアス……？　あ、ありがとうございます。店長さん。対になるピアスは僕が持っています。これからは僕が二人を守りますので」
「ああ、そのほうがいい」

　咲人が翡翠のピアスを手に持ち、清美とアカリの耳朶に触れると、白い光が放たれた。一瞬のうちに母娘の耳に翡翠のピアスが輝いている。
　対になるピアスを間宮の耳につけると、三人は笑顔で顔を見合わせた。

「それじゃあ、また来ますね」
「お姉さん、バイバイ」
「お世話になりました」

　笑みを浮かべ、三人が店を出て行く。
　光の中へ小さくなっていく家族の背中を、菜々美は幸せな気持ちで見送った。
　いつの間にか、空に大きな虹がかかっていた。