この小説は絶対に読まないでください　〜パワーワード〜

大和田大和

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人間の生け花

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「離してよー！　ケンを離してってば！」
かろうじて俺の頭部にくっついている耳にアリシアの声が聞こえる。

俺が噛み砕かれている間、必死で攻撃してくれていたんだな。

ウルフはアリシアの方を向き直り、
「次はお前だ」

そして、俺の耳にアリシアの悲鳴だけが延々と聞こえてきた。
耳を塞ぎたくなる様な叫び声が容赦なく耳を撫でる。

目でその様子を見なくてもアリシアの感じている痛みが伝わってくる。
アリシアの姿を見なくても彼女の体がどんな状態なのかわかる。

その叫び声が凄惨な処刑の様相を俺の脳内に描いた。

ベチャっ。

しばらくすると俺の背後の壁に果物の様なものがぶつかった様な音がした。
鈍い音の発生源はアリシアだった。

俺は必死で手を動かしてアリシアを揺すった。
だがアリシアは動かない。

アリシアの服はあちこち傷んで綻んでいる。
綿棒でできた服は血をたっぷり吸い込んで赤いドレスの様になった。

「遊びは終わりだ。殺す」

ウルフは俺の姿に戻ってこちらに近づいてきた。
その時、俺の中にいくつかの疑問が生まれた。
こいつは俺を食い殺さなかった。アリシアも瀕死だがまだギリギリ死んでいない。

どうしてこいつは俺たちにトドメを刺さない？

こいつはわざわざタイラーに変身して罠にはめる様にして俺たちを襲った。

どうしてこいつは回りくどい方法で俺たちを殺そうとした？　
これだけ実力差があるのなら、そんなことしなくても有無を言わさず皆殺しにできる。

心臓が跳ね上がる。暗い谷底に、僅かな陽の光が届いた。

「お前は人間の生花にしてやる」

ウルフは手にした刃物で俺を切り刻もうとしてくる。
（思った通りだ！）
俺は上体を起こし、何とか片膝をついた姿勢にした。

ウルフの右の瞳をしっかりと見つめる。
「動けない体が動く」

『パワーワードを感知しました。ケンの能力が向上します』

そして、俺は動かない右足を、体の構造を全て無視して動かした。

さらに骨が噛み砕かれて粉砕骨折している右手を何事もなかったかの様に動かした。

ほつれた体から繰り出された攻撃は正確にウルフの右目を貫いた。

「ぐああああ！」
ウルフは右目を失い、身をよじる。突然の攻撃に怯み、本来の狼の姿に戻る。

「お前はわざわざ俺の仲間に変身して、俺たちを襲った。
ただ俺たちを襲いたいだけならタイラーの姿で一人ずつ誘いだした方が手っ取り早い。
お前の狙いはパワーワードだ。
狼男討伐の依頼はお前が人間の姿になって出したんだろ？　
この依頼はお前の八百長だ」

ウルフは肌を震わせて痙攣している。
ウルフの右半身にある十二の瞳からは同じ様に血が流れている。

「狼の姿のお前は俺から水の斬撃を食らった後、俺に変身した。
そして、その状態で口から血を吐いた。
ということはお前の狼の姿と人間の姿の時の怪我の状態はリンクしているということだ。
お前の体は武器であり同時に弱点でもある」

「だから俺が人間に変身するのを待ってから右目を突いたのか？」

ウルフの右目は一刺しで十二もの傷を負った。
十二ある右目は全て同じ様に同じ傷を負っている。
人間の姿で食らった傷が十二倍になったのだ。

狼は通常犬並みに鼻がいい。
だがウルフは不必要なほどたくさんの目がある。

ということは鼻があまり良くないのだろう。
ウルフの弱点はむき出しになった目だ。

「そうだ。お前が人間の姿でトドメを刺すために近づいてくることは予想できた。
お前は必ず獲物を半殺しにしてから嬲る。
狼の姿では『人間の生花』、『人間の刺身』といった複雑な行動をとることができないからな」

ウルフは後ずさる。目を攻撃されて大きく怯んでいる。

「どうやって俺の目を突いた？　武器なんて持っていたのか？」
俺はポケットから取り出した綿棒を構える。

「パワーワード使いだぜ？　俺の身の回りのものは全て武器だ！　
俺の能力は水を使いこなすこと！　それは知っているよな！　
今度はお前が狩られる番だっ！」

俺は飛び上がり、空気中の水分を綿棒にエンチャントさせた。そして、その武器を振りかぶる。

「くそっ！」
悪態をつくウルフ。

俺は周囲にぶちまけられた血中の水分をありったけかき集めてウルフの足止めをした。
「な、何だ？　足止め？」

俺はすぐにアリシアの方を向いて、
「アリシア！　激痛で絶対に動かない体をすぐに動かせ！　逃げるぞ！」

続いて、タイラーの方を向いて、
「タイラー！　椅子に座ったままの状態で走れ！　座りながら走れ！」

『パワーワードを感知しました。ケン、アリシア、タイラーの能力が向上します』

そして、アリシアが起き上がり、タイラーは椅子に座ったままの状態で立ち上がった。

自分で言っておいて俺は目を疑った。

アリシアはともかく、タイラーの状態は異常だ。座ったまま立っているのだ。

タイラーは椅子に縛り付けられほとんど足を動かせない。

だが、その状態で足の関節が大きく外れ人間のものとは思えない様な形に変化した。

タイラーの上半身は椅子に座った普通の状態だが、足はイかれているとしか思えない。
ペンギンがちょこちょこ歩く姿を想像できるだろうか？　

タイラーの状態はあの状態に似ている。
完全に人体の構造を無視しし、足がパースの狂った漫画の様に伸びているのだ。

さっきまでは両足がぴったり地面に着いていた様な状態だった。
だが、今は座ったままの姿勢で両足だけ異様に伸びている。

『座ったまま立て』を実行するならこういう状態になるのか。

「行くぞ！」

そして、俺たちは無我夢中で走った。
一目散に走った。
一生で一番必死で走った。

足の感覚も痛みも消えていた。
脳内に大量に放出された快楽物質が痛みも疲労も消してくれたのだ。

しばらく走った後、
「ここまでくればもう大丈夫だろ」
俺たちは木陰でぐったりと休んでいる。

木にもたれかかっている俺に、
「お前のせいだ！　お前がみんなを危険に晒したんだ！」
と、椅子から解放されたタイラー。

「ちょっと、やめなよ。今はそれどころじゃないよ」

「アリシア。怪我の治療をしてほしい。
今は俺の力で、大量の血液を無理やり体内に閉じ込めているだけだ」

俺は自分の傷口を見た。大きくえぐれた傷口には血が皮膚の様に大人しく佇んでいる。
溢れることも流れることもなくまるで、凪の中の海の様だ。

もちろん俺の能力で一度出た血を無理やり体内にとどめている。
本当だったら出血多量で死んでいる。
「でも、どうやって？　私に治療なんてできない」
「お前の炎を操る力を使ってくれ。空気中の酸素を炎を出さずに燃やしてくれ」

「わかったやってみる」
アリシアの周囲が少し暖かくなった様な気がした。

「今、お前の周りには熱エネルギーだけがある状態だ。それで俺の怪我を焼いてくれ、火傷も痛みもない様に」
「わかった」
治療を終えた俺たちは、パワーワードなしでも普通に歩けるまでになった。

そして、治療を終えたタイラーは俺のことを思いっきり殴り飛ばした。

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