婚約者の浮気をゴシップ誌で知った私のその後

44 告白

　副所長は顔を赤く染め、手で口を隠す。副所長の目は心なしか、いつもより潤んで見える。


　副所長のこんなに動揺している姿を初めて見た私は、副所長をじっくりと観察をする。


　装飾品がたくさん付いた、ラミア王室を象徴とする深い青色の服は、副所長を更に輝かせていた。石造りのこの場所では、より一層、副所長が浮世離れした存在に見える。


　かき上げられた前髪のおかげで、副所長の夜を溶かしたような紫色の瞳が、宝石のように輝いて見える。

　私の知らない副所長の姿に、少し悲しい気持ちなってしまう。


　ぼんやりと考えていると副所長と目が合う。
　副所長は目を逸らして、「こんなはずじゃ……」と私には聞こえない声で呟いた。


　副所長の言葉通りに、しばらく待っていると、副所長は意を決したような顔で私を見る。


「シャーロット」


　重く、一言一言、心を込めて呼ばれた名前に、私はビクッと身体を震わせる。


　何を言われるのかと、身構えながら「はい……」と発せられた言葉は震えていた。


　緊張感に包まれ、静かなこの空間で、私の心臓が悲鳴をあげる。


　副所長に心臓の音が聞こえてしまいそうな、静かな沈黙は副所長によって破られる。


「僕もシャーロットのことが好きだ」
　

　真っ直ぐに目を見て、告げられた言葉に、私は瞬きも忘れて、副所長を見ることしか出来ない。


　副所長も私のことをそう思ってくれたらいいのに、と思っていたけれど、実際に言われると頭が真っ白になる。


　沈黙する私に、副所長は「何か言ったらどうだ」とジロっと私を見た。

　副所長の視線に、私は何を言ったらいいのか考える。


　私も好きです？いいえ、それはさっき言ったわ。愛しています？それは少し重いかも……。


　何を言ったらいいのか、ぐるぐると考えていると副所長の目に、不安の色が浮かぶのを見た私は、勢いで口を開く。


「副所長は！……私の事を……いつから、その……」


　何も考えずに出た言葉の羅列は、文章になることなく、尻すぼみになって消えていく。

　
　そんな私の言葉に何を聞きたいのか分かったのか、副所長は「あぁ……」と言った。


「聞いたら、後悔するかもしれないぞ？」


　副所長はフッと笑うと、意地悪な顔をして言った。

　副所長の言葉に、ドキドキと高鳴っていた心臓の音がやみ、私はきょとんとした顔をする。


　後悔？副所長がいつから私を好きなのかと聞いて、どうして私が後悔するの？


「どういう意味ですか？」