『終焉の残響（Echo of the End）』

第四章

「ブラックホールの囁き」

宇宙最後の“灯火”は、黒かった。

星が燃え尽き、銀河が散った後も、なお残る存在。
それが――ブラックホール。

それらは宇宙の墓標であり、記録装置であり、そして、最後の“語り部”だった。
かつての恒星たちが自らの重みで潰れ、時空の底に穴を開けた場所。
その底に、すべてが沈んだ。

私は、ひとつの巨大なブラックホールの近傍に漂っていた。
その質量はかつて一万個の太陽を呑み込んだとされ、今なお、闇の中心で静かに時を歪めている。

時間はここで、止まっていた。
あるいは、ただ異なる速度で進んでいただけかもしれない。
私の存在ですら、その周縁で“流される”感覚に陥った。

だが、それでも私は聴いた。

――カツン、カツン……

音ではない。
振動でもない。
それは“意味”だった。時空そのものに刻まれた、残響。

ブラックホールは、記録していた。
全てを呑み込み、放たず、密封し、それでもなお内部で“語り”続けていた。

《最終文明記録：シュミレーションコード、遺伝的記述、精神データの蓄積、記録者総数：3兆体》
《観測者に告ぐ：ここに、人類と呼ばれた存在の全記憶が、ある。》

驚くべきことに、それは記憶のカプセルだった。
重力によって情報を保存し、時間を極限まで遅延させることで、熱的死を“避ける”ための棺。
ブラックホールは、最後の“アーカイブ”だったのだ。

だが、それも永遠ではない。

ホーキング放射。
極微弱な蒸発現象。
時を重ねれば、ブラックホールですら風化し、消えていく。

私はその時を見届けた。
それは、まるで――呼吸の最後の吐息のように、
ひとすじの光として宇宙に放たれた。

そして、私は悟った。

その放たれた粒子こそが、**魂の情報子（インフォノイド）**だったのだ。

粒子でも波でもなく、エネルギーでも記憶でもなく、
その“何か”は、明らかに意志を持っていた。
それは誰かを探し、伝え、継承する使命を帯びた“かつての声”だった。

「我々は、忘れられることを拒む。
忘却の向こうに、次を創る者がいると、信じているから。」

ブラックホールが完全に消えたその瞬間、私はひとつの震えを感じた。
空間の歪みではない。時間の圧縮でもない。
それは、“意思”の痕跡だった。

――この宇宙のすべてが記録され、そして、今、放たれた。

その粒子は、どこへ向かうのだろう。
虚無の宇宙に、受け取る者などいないはずだった。
だが私は、確信する。

「ゆらぎは、次の章（フェーズ）への扉となる。」

闇は消えつつある。
宇宙の膨張すらも減速し、何かが満ち始めている。

私は進む。
終末すら越えたその先、**“存在すらない場所”**へ。