お父様、お母様、わたくしが妖精姫だとお忘れですか？

第１３話

　リジューレ伯爵夫妻とロサは叫びます。

「だ、断罪だとおおおッ！？」
「どうしてそんなことをッ！？」
「私達はむしろ被害者なのにッ！？」

　しかし衛兵は伯爵家の者達の肩を掴むと、王族席の前まで引き摺っていきました。国王陛下も王妃陛下も冷たい表情で、三人を見下ろしています。

「被害者だと？　よくもそのようなことを言えたな？」
「自分達の所業を暴かれるといいわ」
「ぐッ……ううッ……」

　やがて国王陛下は前へ歩み出ました。そしてわたくしへ向けて深々と頭を下げます。

「断罪の前に、妖精姫リリウム様に心からのお詫びを申し上げます。儂を含めた王族は、妖精王様の全能力を受け継いだリリウム様を恐れ、彼女を保護する役目を怠ってきました。しかしリリウム様は寛大な心で、それを許して下さいました。だからこそ儂と王妃は今ここでリジューレ伯爵家を断罪する役目を務めさせて頂きます」

　その言葉を受けて、わたくしは国王夫妻へお辞儀をします。すると貴族達も納得したように頭を下げました。



　そして断罪が始まりました。



　まず、国王陛下は恭しく手紙を取り出し、目の前に掲げます。それはわたくしがリジューレ伯爵家での酷い扱いを余すことなく記した手紙です。そして国王陛下は貴族達に自由な発言を認めると、語り始めました。

「これはリリウム様が儂に宛てた手紙だ。ここには、“三年前から食事は毎日もらえず、もらえたとしてもカビたパンと水だけ”と書かれてある。さらに“自室は鼠と蜘蛛だらけの屋根裏部屋で、掃除することも禁じられていた”そうで、“毎日のように暴言を吐かれて、暴力まで振るわれた”とある」

　その内容に、集まった貴族達は怒りの声を漏らします。

「妖精姫様に何てことをするんだ……！」
「リジューレ伯爵家は最低だ……！」
「そんなことして被害者だなんて……！」

　するとリジューレ伯爵が声を上げました。

「その手紙は嘘だッ！　リリウムを見てみろ！　あいつは痩せ細ってもいないし、病気にもなっていない！　さらには怪我の跡もないだろう！　妖精姫は大嘘吐きだ！」

　それは部分的に本当でした。確かに、わたくしは深刻なまでには痩せていないし、病気もしていないし、体に傷跡もありません。しかし王妃殿下が厳しい表情で言い返します。

「そんなの当たり前です。相手は妖精姫様ですよ。妖精に食料を分けてもらい、病気や怪我を自らの治癒力で治していたのです。しかし自力でどうにかできるからと言って、彼女を苦しめていい訳ではありません」

　“その通りだ！”と貴族から声が上がり、伯爵はばつが悪そうに口を噤みました。

「さらに、リジューレ伯爵家はリリウム様を悪徳業者に売ったらしいな？　従業員の女性を低賃金で働かせ、娼婦として扱う……そんな親戚に売りさばいたと」
「ち、違います！　働き口を見つけてやっただけです！」

　伯爵の反論に、広間が騒然とします。しかし国王陛下は冷静に返しました。

「働き口だと？　妖精姫様を屋敷から追い出すことを失礼だとは思わなかったのか？」
「しかし……私達は相手が妖精姫だと忘れていたのです……」
「忘れていた？　そんなことは言い訳にはならん。相手が人間の養女だったとしても問題ありだ。それに貴様は罪を否定し続けておるが、王家の調査により証拠はすでに挙がっておる。観念するがいい」
「う、うう……」

　そして国王陛下と王妃殿下が告げました。

「妖精姫様への虐待と身売り。そして王族となる彼女への傷害未遂と殺害計画。さらには王家へ身代金を要求し、国外に逃亡する計画まで立てた……死刑確定だな」
「しかもその計画を実行に移そうとしたわ。死刑だけでは済まないわね」

　その途端、伯爵夫妻とロサはびくりと震え――わたくしを見て泣き出しました。

「リ、リリウムッ！　助けてくれえッ！」
「お願い！　無罪にしてえええぇ！」
「死にたくない、死にたくないよぉ！」



　その姿は必死で、可哀想なくらいでした。



　わたくしは息を飲むと、心に決めた答えを語り始めました――