この子、貴方の子供です。私とは寝てない？ いいえ、貴方と妹の子です。

第８話 国王と王妃の閨

　ある夜、メルティアナはアダムの寝室に呼ばれた。
　その誘いに彼女は喜んだ――そう、明かりさえ点けなければ大丈夫だ。
　すでに一度ベッドを共にしていたが、相手は何も気付いていない。
　アダムは初めてらしいから、それで誤魔化せているのだろう。

　メルティアナはアダムだけではなく、侍女にも下腹部を見せていない。
　いつもひとりで入浴し、下着をつけてから侍女を呼んでいる。
　しかしアダムの子を孕み、やがて出産まで行き着けば、その手間もなくなる。
　妊娠線も、傷も、アダムの子を生んだ時についたと言えばいいからだ。
　出産は実家に帰ってすればいいし、きっとそんな我が儘くらいは聞いてもらえる。
　彼女はそう高を括っていた。

　そしてメルティアナは白粉を厚く塗り、めかし込んで寝室へ向かった。

「メルティアナ、来てくれてありがとう」
「いいえ、アダム様。呼んで下さるなんて、光栄です」

　そう言って抱き合った後、メルティアナの要望通り明かりが消された。
　その時、扉側から空気が流れている気配がしたが、彼女は無視した。
　やがて真っ暗な部屋の中、二人は口付けを交わす。
　そしてアダムから全裸になるように言われ、彼女は服を脱いだ。
　しかし――

「さあ、明かりを点けよ――」

　突然、アダムの声がして、部屋が明るくなった。
　しかもベッドの周囲には数名の侍女達が並んでいる。
　その侍女達は裸のメルティアナをじっと睨んでいた。
　一方、アダムは彼女の下腹部に付いた妊娠線を指差し、尋ねる。

「メルティアナ、これは何だい？」

　その言葉を聞くなり、彼女は真っ青になった。
　妊娠線を見られてしまった――それにこの状況は一体何なのか。
　しかし彼女はすぐに開き直ると、アダムに向かって文句を言い放った。

「何なんです！？　信じられませんわ！　いくら国王と言えど……――」
「国王と言えど、何だい？」

　アダムはそう言いながら、手振りで指示を出した。
　侍女達は一斉にメルティアナに群がり、その腕と足を押さえる。

「では君達、彼女の下半身を調べてくれるか？」
「かしこまりました、陛下」

　そしてアダムが顔を背ける中、メルティアナの下半身が調べられた。
　彼女は抵抗しようとしたが、数人に押さえられては無理である。
　やがてひとりの年配侍女が、股を覗いて声を上げた。

「間違いありません！　王妃は数ヶ月以内に子供を産んでいます！」
「そうか。やはり君は私を裏切っていたんだね」
「ひッ……酷いッ……！　私を罪人に仕立て上げる気ねッ……！？」

　メルティアナは哀れっぽく悲鳴じみた声を上げる。
　しかしアダムの心は冷たく凍っている。
　そう、冷徹と言えるまでに――

「メルティアナ、自分自身に別れを告げるんだ」
「え……？　アダム様、一体何を言っているの……？」
「君はこれから、姉のエルティアナとして国外追放される――」