憧れの異世界で極楽至上のハーレムを

第１章――５ 【 VS殺人鬼／吸血鬼の憤怒 】

第４１話 水面下の平和

強くならなきゃ。

　ギルドとシエルレントの治安維持協会により、Ｃランク以下の冒険者は一般市民と同じく活動自粛が発表された。

　それより僕らは当面の間、夜の二十一時から朝の四時までの外出制限が設けられた。つまり僕らが活動を許可されたのは日中までとなる。

　それ以外の時間帯は普段通りと変わらない生活を送れるが、町に殺人鬼が、それも犯人の特定が済んでおらずまたいつ犯行が起きるか分からないでの生活に周囲には漠然ばくぜんとした緊張感が漂っていた。

　僕も当然気は抜けず、日課にしているランニング中も木剣を携帯（青銅の剣は警備に配属されたリリスが使っているため）することにした。護身用としてないよりはマシだろう。

「そろそろリリスとの併用止めて、僕も自分の武器を買わないとな」

　諸々の事情（主に金銭面）でこれまではリリスと青銅の剣一本を併用してきたんだけど、本格的にクエストをこなせるようになって金銭面にも余裕が見えてきたので自分用の剣を購入してもいいかもしれない。

　などと思考している間に広場まで着いてしまった。

　僕は軽く息を整えつつ、周囲を見渡す。

「……今日は来てないのか」

　今朝は僕以外に人気がない広場は、噴水の水が沸き上がる音と小鳥たちの声が聞こえる閑静かんせいな空間だった。

　最近はそこにもう一つ音が重なっていたんだけど、残念ながらその音は聞こえず、それに代るように僕は手に握る木剣で素振りを始めた。

「――ふっ。――ふっ」

　素振りはいい。

　胸裏に漠然と広がっている不安な気持ちや迷いを、こうして夢中で木剣を振る間は忘れることができる。

　額に流れる汗のように振り払うことはできずとも、一時の間だけでも忘れることができるのはそれだけで心はわずかに軽くなる。

　そうしてしばらく無心で素振りを続けていると、

「ははっ。まさか今日もやってるとは」
「あっ」

　どこからか苦笑が聞こえて、僕は振り続けていた木剣を一度静止させた。

　そして草原を踏む音の方へ振り返ると、一人の男性がこちらに歩み寄っていて、

「ベルクトさん！」
「おはよう。センリ」

　蒼髪の青年――ベルクトさんが微笑を浮かべながらやって来て、僕はぱっと顔を明るくして手を振った。

　あの日この広場で素振りしていたベルクトさんと出会って以降、僕は彼と時々一緒に素振りしたり、剣の型を見てもらっていた。

「てっきり今日は来ないと思ってました」
「早く目が覚めたし、それにキミがここにいるような気がしてな。それで足を運んだんだ」

　そう言ったベルクトさんの手には木剣が握られていた。

「それにしてもキミは真面目だな。毎日こんな朝早くから剣の修練に励んでいるなんて」
「もっと強くならないといけませんからっ」
「……ふっ。眩しいな」
「？」

　僕の言葉にベルクトさんが小さく笑った。

「気にしなくていい。これといった理由は特にないから。それよりも、剣を持つ手が疎かになっているぞ？」
「――ふふ。一緒にやりますか？」
「あぁ。その為に来たんだからな」

　まだ朝霧が外を包む、一人では不安に怯えて震えていた手は、隣から聞こえてくる吐息によっていつの間にか止まっていた。