憧れの異世界で極楽至上のハーレムを

第２章――１ 『 輪舞祭／吸血鬼と変わらぬ日常 』

第７０・５話 輪舞祭

――一方その頃。センリとカルラ。

「やっぱここ最近はいつにも増して賑わってるねー」
「そりゃそうでしょ。もう輪舞祭が差し迫ってるんだから」

　カルラの要望で市場へと買い出しに出ていた僕。そしてきょろきょろと周囲を見渡しながらそんな感想を呟くと、カルラがはつらつある声で答えた。

「ところで輪舞祭ってどんな祭りなの？」
「そういえばセンリは知らないんだっけ」
「うん。リリスは知ってるみたいだったけど」

　朝カルラとマルダンさんが件の祭りで限定メニューを出したいと話し合っている所にたまたま立ち合い、そして朝食を済ませてすぐにこうしてカルラと買い出しに出てしまったので詳細は聞けず仕舞いだった。

　聞くならこのタイミングかなと思ってカルラに訊ねてみると、彼女は「輪舞祭っていうのはね」と意気揚々とした態度で僕に教えてくれた。

「このシエルレントで一年に一度、豊穣の神ラ・ラーナ様に一年の平和と豊穣を祈願する祭りなの。祭りは三日三晩続いて、最終日は天界に住まうとされるラ・ラーナ様に祈りを捧げる舞が行われるの」
「へぇ」
「シエルレントで開かれる祭りの中だと、この輪舞祭は二番目に大きいわね」
「だからこんなに町が活気づいてるんだ」
「本来ならもっと前から観光客が来て賑わってるわよ。今年はつい最近まで例の事件で私たちは活動自粛してなきゃいけなかったし、シエルレントに足を運ぶ人たちも減っちゃったから。だから今はその反動で余計に賑わってる感じね」
「……そっか」

　カルラの言葉に耳を傾けながら活気あふれる市場を見つめていると、ふと横に立つカルラから視線を送られることに気付いた。

　どうかしたの、と首を捻る僕をカルラは見つめながらこう告げた。

「だから町の皆、センリとリリスに感謝してるわ。町の平和を取り戻してくれてありがとうって」
「……僕たちだけの力じゃないよ。あの人を止められたのは、この町の皆の力が一つになったからだ」
「それでも皆、二人に感謝してる。この町を救ってくれた〝英雄〟だってね」
「あはは。なんだか照れるなぁ」

　カルラの言葉にむず痒さを覚えてはにかめば、そんな僕を見てカルラが面白可笑しそうにはにかんだ笑みを魅せた。

　そうして二人、笑みを交わし合って、

「よぉし！　それじゃあ改めて食材集め始めましょうか！　とびっきりの輪舞祭限定メニューを開発して、下がった売上を取り戻さないと！」
「うん。全力で強力するよ」

　両脇を引き締めるカルラに僕もやる気を示すように腕を突き上げる。

「あっ、その前にちょっといいかな」
「？　どうしたの？」
「あのね、カルラにちょっとお願いがあって」
「なぁに？」

　ちょいちょい、とカルラに耳を近づけるよう促して、それから僕をほんのすこし頬を赤くしながら、

「ごにょごにょ、ごにょごにょ……というわけでして。お願いしてもいいかな？」
「――っ！　……ふふっ。いいわよ。こっち手伝ってくれたお礼に、私もセンリのこと手伝ってあげる！」
「ありがとう。すごく心強いよ」

　胸を張って僕の懇願を承諾してくれたカルラは、なんとも頼り甲斐のお姉さんに見えた。