憧れの異世界で極楽至上のハーレムを

第２章――１ 『 輪舞祭／吸血鬼と変わらぬ日常 』

第７１話 吸血鬼の悶々

――私はこの子のことをどう思いたいのだろうか。

「……す。……りす。……リリス」
「っ！」

　誰かに名前を呼ばれていることに遅れて気付き、ハッと我に返るとセンリが不思議そうな顔で私を見つめていた。

「どうかしたの？」
「いやどうかしたのって……片付け終えたから声を掛けたんだよ」
「……片付け」

　困惑した声音でそう言ったセンリに私は周囲を見渡せば、地面には魔物たちが横倒れていた。

　ようやく状況を理解して「そう」と短く息を吐く私に、センリは怪訝に眉根を寄せて、

「もしかして体調悪い？」
「そんなことはないわ。ごめんなさい。ボーっとしてたわ」

　と答えるとセンリは「リリスが珍しいね」と苦笑したあと、

「でも、いくら僕の見守り役とはいっても、戦闘中は注意してね。リリスが強いのは理解してるけど、それでも怪我してほしくはないからさ」
「えぇ。本当にごめんなさい」

　今回ばかりはセンリの指摘が正しい。センリも成長し、私が介入せずともこの周辺の魔物なら一人で倒せるようになった。だから必然と戦闘ではセンリを遠くから見守る時間が増えたとはいえ、しかし今日のようにここまで注意散漫になることはなかった。

　原因も理解しているだけに余計に罪悪感とやらが募り、不要な心配をかけたセンリに謝罪すると、彼はそんな私をジィっと睨むように見つめて、

「……やっぱり変」
「変？」
「うん。変」

　センリの言葉に呆気取られながら復唱すると、センリはこくりと頷き、

「体調は……べつに悪くなさそうだけど。元気がないというかなんというか。何かあった？」
「……なんでもないわ」
「ふぅん。（……ここまで露骨なのも珍しい」

　思わずセンリの追及の視線から逃れるように視線を逸らせば、センリはジト目で私を睨んでくる。

「言えないことなら無理には聞かないけどさ。言いたくなったらいつでも言ってね。だって僕はリリスのパートナーなんだから」
「……ふふ。ほんと、貴方は優しいのね」
「それじゃあ無理にでも聞いたら教えてくれる？」

　意趣返しのつもりでそう訊ねてきたセンリに、私は頬を強張らせるとふるふると首を横に振った。

　そんな私の態度にセンリは辟易とした風に嘆息を吐いて、

「でしょ。べつに優しいとか優しくないとか関係ないよ。リリスが嫌がることをしないだけ」
「……やっぱ優しいわよ」

　手は返り血で汚れているからと不用意に私には触れず、代りに言葉を尽くして私を安堵させようとその心配りに、思わず笑みがこぼれてしまった。

　そんな私を覗き込むように見つめていたセンリは薄く微笑むと、

「それじゃあさっさとギルドに報告しに戻って、残りの時間は宿でゆっくりしようか。あっ、せっかくだし帰りに銭湯でも寄ってく？」
「……賛成。今日は、熱いお湯に浸かりたい気分」
「よし。そうと決まればさっそくギルドに戻ろうか」
「えぇ」

　ゆっくりと、私のことを気遣って、彼は歩幅を調整しながら隣を歩いてくれる。

　その優しさに胸は温もりを覚えながらも、頭の中ではあの疑問に答えを出せないまま思考を蝕み続けていて――。