××男と異常女共

陰女の秘密のご趣味

3-19

　待ちに待った日曜日。
　私は先輩との約束通り、水族館に行くことになった。大きくて有名な水族館は近場になく行こうにも少し遠かったため、近場の小さな水族館に行くことにした。小さな水族館だが休日ということもあってか、人はそれなりに存在している。
　私と先輩はいつもと変わらないような雑談を交わしながら、水族館を回って行った。

「先輩はやり直したいことってありますか？」

　アクアリウムの中で、ふわふわと浮くように泳ぐクラゲ達を見ながら、私は先輩に問うた。
　先輩は、なんだいきなり、といった感じに私のことを見てくるが、私は構わず話を続ける。

「ちょっと最近思うところがあって。もっと色々努力してたら、違った自分になれてたのかなと思ってしまって……。先輩はありませんか？ そういうこと？」

　先輩なら「そんなこと考えても仕方ないだろ」とか言って、適当に返してくると私は思っていた。だけど、私の予想した答えたとは裏腹に先輩は、「ある」と答えた。
　私はそれがどんなことなのか聞こうとするが、その前に先輩は次の水槽に向けて歩き出してしまう。先輩は今どんな顔をしているのか気になり、私は小走りで先輩に追いつき隣に並び歩く。そして先輩の顔をこっそりと覗き見るが、その顔はいつもと変わらない無表情のものだった。
　先輩のやり直したいこととはなんなのか、私はそれが気になり、だけど聞いていいかわからず、その後、聞こうか、聞かないか、どうしようか、と少し悶々しながら魚達を鑑賞をすることになった。

　休憩がてらに私と先輩はベンチに座りながら、自販機で買った飲み物を飲む。
　ちなみに、私が飲んでいるのは緑茶であり、先輩は炭酸入りのレモンジュースであった。

「なに悩んでんのお前？」

「え？」

　先輩のいきなりな問いに、私は目を丸くして先輩を見る。顔に出てたかな？

「さっきの話か？」

「えーと、はい。先輩がやり直したいことっていうのがちょっと気になって。あと、先輩にもそういうことってあるんだなぁと思って」

　私は誤魔化さずに正直に話すことにする。悩んでるのは本当だから。

「そら、やり直したいことなんていくらでもあるだろ。今住んでる家を選び直したいとか、今の友人関係を見直したいとか」

「先輩は今の自分に不満を持っているのですか？」

「俺じゃなくて周りな。まあ、考えても仕方ないけど」

　先の予想していた答えが今帰ってきたことに、やっぱり、と私は内心で思う。

「じゃあ、前にもっと色々努力してたらよかったなと思うことはありますか？」

「ある、けどそれも考えても仕方ないな。やり直しができたとしても、俺は何もしないだろうし」

「なんで何もしないんですか？」

「結果が変わらんのなら、する意味がなかろ」

「なんで変わらないって分かるんですか？」

　さっきから質問してばっかりだな私。

　先輩には悪いと思いつつ、返答を待つ。

「……逆に聞くけど、三影がやり直したいことは、何かをしたら結果が変わると思うのか？」

「それは……」

　私は昔のことを思い出し、考える。あの時、私が子供の頃にもっと自分から声をかけていれば、諦めずに一緒に遊んでいれば、絶望せずに希望を追っていれば……

　結果は変わっていたのだろうか？
　私は変えることができたのだろうか？
　私は今とは違う自分になれたのだろうか？

　あの時のことを、絶望に打ちひしがれたあの日のことを、忘れていた思い出したくもない瞬間を、鮮明に思い出してみる。

「…………変わらない、と思います」

　どんなことをしても、どんなに頑張っても、どんなに我慢しても、あの時の結果は変わらない。
　変わるのは、過程だけ。結果が分かるまでの時間が変わるだけ、頑張った分だけ落胆が大きくなるだけ、我慢した分の絶望を思い知らされるだけ。
　あの時以上の悲しみを背負うのを、私は拒否した。

　私は手に持つペットボトル緑茶に視線を向けて、答えを出した。そのペットボトルを、私は無意識に強く握ってしまい、軋む音が聞こえてくる。
　先輩は私の答えを聞いて、「だろ」と相槌を打ってきた。まるで、私の出す答えが分かっていたように。