危ない愛人を持つあなたが王太子でいられるのは、私のおかげです。裏切るのなら容赦しません。

16

会合の当日、約束の時間になったのでバイロンを呼んだ。

久しぶりにバイロンと話す。

「元気だった？」

バイロンは特に表情を変えることもなく、いつもの無表情といった感じである。
「はい。元気です。王太子妃様におかれましては、お元気そうでなによりです」

「そうね。ライナス様にお心遣い頂いて、なんとかやれているわ」

「さようでございますか」

「ききたいことがあるんだけど」

「答えられることであれば、何なりと」

「バイロンは……クリフォード様が命の恩人とは別の人と会っていることを知ってたわね？」

「……」

「言葉を変えましょうか。モニカが黒髪の女を亡きものにして、なりすましをしていた。この事実を知ってたわね？」

「……」

「答えてくれない……か。なんとなくわかっていたわ。ごめんね時間を取らせて。下がっていいわ」

バイロンはその場に立ったままだった。

「黒髪の女というのは……実は国王陛下の娘だったのです」


「……はい……？」


「陛下と平民の女との間に生まれた子が、黒髪の女だったのです」

「ということは、クリフォード様と黒髪の女は……同じ父親で……」

「さようでございます。腹違いの姉と弟です。黒髪の女は、自分の出生の秘密を知っていました。なので、弟に会えるのを楽しみにしていたのです。おそらくモニカには、クリフォード様が自分の弟であることは告げなかったのでしょう」

「ちょっと待ってバイロン……わからなくなってきた。川で溺れていたクリフォード様を助けたのは黒髪の女、で正しいの？」

「さようでございます。クリフォード様の城外教育のために当時用意した、選抜された平民のうちの一人でした」

「陛下はご存知だったの？」

「いえ、陛下は黒髪の女が自分の娘であることを知りません。陛下は一時期平民に熱を上げていたことがありました。そのときの女が身ごもってしまったのです。その女は陛下に黙って子を産みました。生まれた子が黒髪の女というわけです」

「バイロンが選抜したの？」

「いえ、担当ではありませんので。別の者です」

「あとから知った？」

「さようでございます。偶然でした」

「じゃあバイロン……あなたは陛下の秘密を守るために、黒髪の女の存在を隠蔽したのね」

「……はい」

国王陛下はクリフォード様と同じように、かつて平民を愛していたんだ。親子でそのようなところが似るなんて……業ごうというやつなのかしら……。国王陛下はどんな気持ちで、クリフォード様の死を見届けたのだろう。自分もああなっていたかもしれないと思ったのだろうか。それとも、息子のことが可哀想でしかたなかったのだろうか。


「もしクリフォード様が黒髪の女と会えていたら、あの小屋を使って逢瀬を重ねることもなかったかもしれない……？」

「……そうかもしれません。姉弟なのですから」

紅茶を口につけたけど、すっかり冷えてしまっていた。

私はしばらく目を瞑った。

「最後にもう一つ、知りたいことがあるわ」