年下クンと始める初恋

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「忠告、ですか……？」

　カップをソーサーに戻したエミリは、真っ直ぐ茉歩を見つめてくる。さすが、社長秘書というべきか、美人なのはさることながら、仕事できる雰囲気ぐビシビシ伝わってくる。現在、無職の茉歩は何故か肩身が狭い思いがした。

「茉歩さんは今、おいくつ？」
「……二十八ですが」

　何故、年齢をわざわざ聞かれるのか。訝る茉歩に、答えを聞いたエミリは笑う。それは明らかに茉歩を嘲るような笑い方だった。

「あら、ごめんなさい。でも、そう。二歳も年上だったのね。茉歩さんお若く見えるから」

　二歳下。ということは、エミリは葉一と同い年なのだ。そして、この人を見下した感じ。茉歩は内心ため息を吐いた。
　女子の中には、好きな人を何としても手に入れたいと、ライバルを牽制して回るタイプの子がいる。その方法は様々で、陰で嫌がらせをしてくる者と、直接真っ向勝負を挑んで来る者がいるが、どうやら彼女は後者なようだ。
　そういえば、小学校五年くらいの時、葉一のクラスの女子。つまり二学年も下の子たちから詰め寄られたことがある。その時は集団で、葉一くんに手を出さないで、だったか。今のエミリと似た、でもそれよりも必死さのある目で睨まれた。
　よく考えると、その頃から葉一と少しづつ距離を置くようになった。葉一から来る分には仕方がないと思っていたが、自分から声をかけることはなくなり、委員会だなんだと理由を付けて一緒に帰ることも減らした。
　でも、寂しかった。だから、彼が引っ越すと分かった時、寂しさを悟られないように必死だった。弱いところは見せちゃいけない。自分の方がお姉さんなんだから、と。