逃げた先に、運命

一章 歪な世界

３－１ 旅館の息子

　蜜希さんに連れられて庭を横切る。
　従業員専用の扉を潜り抜け、塀を越えた。

　旅館の更に奥にあったのは――普通の一軒家。つまり、蜜希さんの住む家があった。

「こんなところに家が……」
「いつもは裏口から入るんだけど、面倒だったから突っ切って来ちゃった」

「母さんには内緒ね」と蜜希さんがウインクをする。
　俺は素直に頷いた。


　一軒家と旅館は繋がってはいないものの、壁一枚通り抜ければすぐに足を踏み入れてしまえる位置にあった。
　間の壁にはやはり扉があって、使い古されているのがわかる。

　一軒家は普通の木造建築で、旅館と同じ二階建てだ。
　旅館の方が一面壁になっているので、生活しているところを見られることもない。
（ちゃんと配慮してるんだな）

　家の前には赤いポストが一つ。名札には『宵月』と書かれていた。
　その下には綺麗に花が咲いている花壇がある。
　色とりどりの花が綺麗に咲いている。

「暁月くん。こっち」
「あ、はいっ」

　蜜希さんに言われ、俺は本家から目を離した。

　


「ここが離れだよ」

　歩いて一分もしないで、蜜希さんが足を止めた。
　俺も足を止める。

　辿り着いたのは、本家よりも少し細身の二階建ての家だった。
　幅はそこまで広くなく、倉庫と見間違えそうだ。
　
「ここが……」
「狭いけど、我慢してね」

　蜜希さんはそういうと、鍵を取り出した。
　カチャンと鍵が開く音がし、蜜希さんが扉を開く。俺はその瞬間、蜜希さんを見ていた。

（……何だろうな）
　離れに案内すると決まった時から、蜜希さんの雰囲気が少し違って見える。

　今だって、鍵を開ける時に懐かしいものを見るような目をしていた。
　どこか悲し気で泣きそうにも見える視線。

（何か、あるのか？）
　そう聞きたいのに、聞けない。
　俺はまだ蜜希さんにそれを聞けるほど、蜜希さんを知らないから。



「どうぞ。上がって」

　蜜希さんが笑って言う。その顔からは、寂しさはいつの間にか消えていた。

　俺は「お邪魔します」と告げて、足を踏み入れる。


　外見が倉庫みたいだから、てっきり中も倉庫みたいになっているのかと思えば、中は意外と家らしかった。
　開いた先には玄関があり、中には誰かが住んでいた形跡がある。
　どうやら一つの家みたいになっているらしい。

　狭い玄関で靴を脱ぎ、玄関を上がる。

　床にはうっすらと埃が積もっていたが、思ったより綺麗だった。

「ごめんね、埃っぽいよね。後で掃除しておくよ」
「い、いえ、全然」

　二週間放置した自分の家よりは断然マシだ。
　俺は無意識に自分の家と比べてしまう。

「足の踏み場があるだけ、全然大丈夫です」
「……暁月くんはもしかして、家事出来ない人？」

　蜜希さんの問いに、俺は無言で答えた。
　蜜希さんが笑っているが、素知らぬふりを突き通す。



　玄関を上がってすぐに見えるのは、二階へ続く階段と奥にある扉。
　左右には小さな部屋が広がっており、右がキッチン、左がリビングとなっているらしい。

　キッチンを覗けば、よくドラマで見る日本特有の雰囲気が広がっていた。
　小さな机に、L字のキッチン台。
　コンロは今時珍しくガスのようで、その上――窓の前の棚には、鍋やフライパンが綺麗に並べられていた。
　食器棚にはいくつかの食器が並べられている。

（大切に使われてたんだろうな）

　どこも壊れた様子がないキッチンに、そう思う。
　それくらい、部屋の中の物が全部丁寧に扱われていた。


　次にリビングを覗こうとすれば、「こら」と手を掴まれる。

「あんまりうろちょろしないの」
「あ、すみません。つい」

　蜜希さんに叱られ、俺は足を止める。
　離れとはいえ、あんまり人様の家をうろうろするのは良くなかった。

「まずは着替えとお風呂だね。そのままだと風邪引くでしょ」

　俺は頷く。
　既に服は渇いていたけど、それよりも潮でベタベタになっているのが気持ち悪かった。

「二階に部屋があるから、そこに荷物置いて。浴室はそこね。使い方わかる？」
「たぶん」
「そっか。それじゃあ、僕は君に貸せそうな服取って来るから」

「先にお風呂入ってて」と言われた。
　俺は頷き、蜜希さんを見送る。

（……なんか、凄いことになったな）
　まさか小さい家を借りることになるなんて。
　電車に乗った時は想像もしていなかった。

　俺は息を吐いて、もう一度離れの中を見渡す。
　確かにちょっと埃っぽい。でも不思議と温かい家だった。


　俺は蜜希さんに言われた通り、階段を上がって行った。


　小さな踊り場を超えて、階段を上がり切る。
　細い廊下に出てすぐ。目の前にある二つの扉に足を止めた。

「……どっちだ」

　俺は迷う。
　しかし、考えてもわからない。
　とりあえず俺は中を覗くことにした。

　向かって右にある扉を開ける。瞬間、ふわりと香る、紙の匂い。

「す、ごいな……」

　壁一面にあるのは、本だった。

　分厚い本もあれば、薄い本もある。
　背表紙を見る限り内容はまちまちだったが、どれも面白そうな本ばかりだった。

（広辞苑まであるな……まるで小さな図書館みたいだ）
　棚に入りきらない本が、床に積み上がっている。
　古い床が傾かないか心配になる量だ。


「さすがにここではない、よな」

　俺は扉を閉め、身体を百八十度回転させる。

　向かって左側の戸に手を伸ばし、ノブを捻った。カチャと音を立てて扉が開かれる。
　広がっていたのは――――普通の部屋だった。

（普通の部屋だ）
　俺はもう一度心の中で呟く。

　部屋の中には小さなちゃぶ台が一つと、小さな棚が一つ。左側には押入れがあり、しっかりと戸が閉められている。
　床は珍しい畳で、俺は気分が高揚する。

「蜜希さんが言っていたのはこっちの部屋だろうな」

　というか、出来ればこっちがいい。

　畳の部屋で寝泊まりなんて、初めての経験だ。
　ワクワクしない方がおかしい。


　少し埃っぽいのが気になって、俺は窓を開ける。
　少し硬かったが、問題なく開いた。
（あとで軽く掃除しよう）

　俺は足元に荷物を置く。
　夜の風がひゅうっと吹き抜ける。心地よさに目を細めた。