逃げた先に、運命

二章 新しい自分

８－2 デート未満のお出かけ

「あ、そうだ。暁月くん」

　朝ごはんを食べながら、蜜希さんが俺を呼ぶ。

「確か今日仕事休みだったよね？」
「？　はい。そうですけど」
「一緒に買い物行かない？」

「僕も休みだからさ」と蜜希さんが言う。
　ふわりとほどける雰囲気に、俺はどきりと心臓が高鳴った。

「い、いいですけど、何か買うんですか？」
「んー？　暁月くんの必要な物とか……いろいろ？」
「？　俺、特に不便してませんけど」

　この離れを借りることが正式に決まってから、すぐに蜜希さんは必要なものを買い揃えてくれた。
　お金なら少しは持っていたので「俺が買いますよ」と言ったのだが、「これは必要経費だから大丈夫」と言って譲ってくれなかった。
　日用品から当分の食料まで買ってくれ、俺としてはちょっと貢がれている気分だった。

「もしかして、今回も……」

　訝しむ俺に、蜜希さんは目をぱちくりさせると、「違うよ、違う違う」と声を上げて笑った。

「ほら、ここに来てもう二週間ちょっと経つでしょ？　足りなくなりそうなものとか、過ごしてて『これあればいいなあ』とか思ったものがあるんじゃないかなぁって」
「それは、もちろんありますけど……」
「それじゃあ決まりだね。どこに行く？」

　蜜希さんは強引に決めると、スマートフォンを取り出した。
　中を見ながら、この辺りにあるお店を口にする。
　とはいえ、ショッピングモールしかないらしいけど。

（珍しく強引だな）
　そう思ったが、俺は『蜜希さんと出かけられる』という状況に、思った以上に気持ちが躍っていた。

「ここが比較的大きめのモールかなぁ。あとはちょっと時間かかるけど、こっちも品揃えがいいよ。若者向け」
「何ですか、それ」
「意外とこれは重要だよー？」

　首を傾け、俺の顔を覗くようにしていう蜜希さんに、俺は吹きだす。
　浮かれているのは、どうやら自分だけじゃないらしい。

　俺は「そうですね。俺はこの店が気になります」と蜜希さんのスマートフォンの画面上を指した。
　蜜希さんは「了解。それじゃあ、早く食べて準備しようか」と気合いを入れる。
　その表情に、俺は心の奥が温かくなるのを感じた。



　朝ごはんを食べ終え、俺も風呂に入る。
　蜜希さんの時は気にならなかったけど、自分となると話は別だ。
　汗臭い身体を流して、服はここに来た時に来ていた服を着る。

「おーい、暁月くーん。準備できたー？」
「今行きます！」

　玄関から蜜希さんの声が聞こえる。
　俺は財布をポケットに突っ込んで、階段を駆け下りた。

　離れを出て、俺たちは裏口から宵月家を出る。

「庭は通らないんですか？」
「個人的な用事があるときはこっちから出入りするんだよ。この前の時は特別」

　俺は「へぇ」と返事をしながら、蜜希さんの後ろを歩いていく。

　時間は九時。
　陽は既に上がり切っており、暑さがじわじわと上がる時間。
　俺は開き始める店を横目に、蜜希さんに問いかけた。

　蜜希さんの後頭部で、寝ぐせがぴょこぴょこと上下に揺れている。

「こんなに早い時間から出ていいんですか？　開店時間よりかなり早いんじゃ……」
「んー？　大丈夫だよ。なんたって目的地まで二時間かかるからね」
「え？」

　俺は一瞬、時が止まる。
　同時に足も止まってしまった。
（……今、なんて？）

「み、蜜希さん？　今、なんて言いました？」
「うん？　“大丈夫だよ”？」
「違います。その後です」
「“到着まで二時間かかるよ”？」

　聞き間違いじゃなかった。
　俺は瞬きを繰り返す。
　振り返った蜜希さんが「ああ」と声を上げ、次いでくすくすと笑い出す。

「びっくりするよね。バスと電車の乗り合わせが悪くて、どうしてもそうなっちゃうんだよ。田舎特有の現象かな？」
「……田舎って、思った以上に大変なんですね」
「そうだよー。やっとわかってくれた？」

　蜜希さんはからかうように呟く。
　俺は「やっとわかりました」と言葉を返しながら、蜜希さんの半歩後ろを付いていく。

　蜜希さんの頭のぴょこぴょこと揺れる寝癖に、俺は内申（可愛いな）と呟く。
　この、ちょっと抜けているところが癖になりそうなほど、心に刺さってくるのだ。

「暁月くん？」
「なんでもないです。行きましょう」

　不思議そうにする蜜希さん。
　俺は彼の腕を引っ張った。



　電車に乗り、約三十分揺られる。
　電車をおりてバスを待つこと約四十分。
　やっとバスに乗り、さらに三十分。

　ようやく到着した目的地に、俺はぐったりとしていた。

「こんな短い距離なのに、疲労感が半端ないんですけど、これなんて言う現象ですか……」
「ほとんど座ってるだけだったからねー。まあでも、歩いたら四時間かかるから、そう考えると早い方じゃない？」
「バグってません？　それ」

　蜜希さんが上機嫌に笑う。
　慣れているのか、彼はピンピンしていた。
（……なんか、自分がダサく見えてくるな、これ）

　蜜希さんよりも身長も筋肉もあるのに。


　俺は腰に手を当て、ぐっと腰を反らした。
　大きく息を吸い込み、伸びをして、思いっきり息を吐き出す。

「よし、行きましょうか」
「もういいの？」
「はい。もう大丈夫です」

　俺は頷く。

　蜜希さんとの外出。
　どうせなら楽しみたい。
　俺は心配そうな蜜希さんの視線を振り切るように、「まずはどこ行きます？」と問いかけた。
　蜜希さんも俺の気持ちを優先してくれたのか、「じゃあ、ここに行こう」と答えてくれる。

　それが嬉しくて、俺は無意識に頬が緩んでしまった。



　靴を見て回り、その後服屋をいくつか物色する。
　時々小物を見に寄り道をして店を冷やかしたり、美味しそうな出店に立ち寄ったり。
　まるで友人といるかのような感覚に、俺はだんだんと楽しくなっていった。

「暁月くん、見てこれ」
「ぶはっ！  なんですかそのぬいぐるみっ、顔やばいですね！」
「だよね」

「四千円だって。買う？」「買うわけないです」と言葉を投げ合う。
　それからも、蜜希さんはよく分からないものを見せてきたり、かと思えば突然センスのいいものを差し出してきたり。
（この人といると飽きないな）

　俺はいつの間にか『宵月蜜希』という沼に引きずり込まれていた。

「なんだかんだ言って、結構買ったねぇ」
「蜜希さんが押し付けてきたんじゃないですか」
「ノリノリで買ってたのは暁月くんでしょ」

　蜜希さんの言葉に、俺は反論できないまま視線を逸らした。
　俺の手元には足りていなかった服やスキンケア、いつも使っていたシャンプーとリンスなんかも買っていた。

　正直重い。
　紙袋の底が抜けるんじゃないかとハラハラする。

「蜜希さんも結構買いましたよね」
「暁月くんに当てられちゃったかなぁ」
「ノリノリで買ってたくせに」

　俺たちは顔を合わせ、どちらともなく笑う。
　こんな何気ない掛け合いが、心地いい。

（蜜希さんと一緒にいると、自分がアルファだってこと忘れるな）
　大学で“友人”と名乗る奴らは、こんな距離で話してはくれない。
　だからこそ、俺にとって蜜希さんという人は新鮮だった。

　他愛もない会話をしながら歩いていれば、ぐぅ、と腹の虫がなく音がする。
　俺の腹からだった。

　蜜希さんが俺を見る。
「っ、すみません」と俺は咄嗟に口元を手で隠した。くそ。ダサいところ見られた。

「ふふっ。そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに」
「いや、だって。子供みたいじゃないですか」
「そう？　素直な子は好きだよ、僕」

『好き』という言葉に、ドクリと心臓が脈を打つ。
　顔に火が走ったように熱くなり、俺は視線を逃がした。
　蜜希さんの顔を、見ていられなかった。

「そ、そんなことより、どこか美味しいお店に連れてってくださいよ」
「可愛くないお願いだなぁ。でも、いいよ。おすすめのお店に連れてってあげる」

　蜜希さんはそういうと、「こっちだよ」と歩き出した。
　ぴょこぴょこと揺れる髪が上機嫌に揺れる。
　蜜希さんも楽しんでくれているのかもしれない、と思うのは、都合がよすぎるだろうか。