逃げた先に、運命

四章 散らばった真実をかき集めて

２４－１ さりげなく特別な幕間

　完璧な接客。完璧な指示。完璧な応対。
　それらを見せつけるようにして、俺は仕事に打ち込んだ。

　兄に投げられた管理職の仕事も全て熟し、スケジュール外の仕事も完璧に終わらせた。
　お陰で明日は休んでもいいと、マネージャーから言われたくらいだ。計画通りである。

　就業終了の鐘の音を聞き、俺は立ち上がる。
　タイミング良し。仕事良し。残業無し。――良し！

「お疲れ様です！」
「はーい、お疲れね～」

　マネージャーの声を背に、俺はバタバタと職場を出て行く。
　早く。早く蜜希さんのいる家へと帰りたかった。

　外に出て――俺は真っ白になった世界に目を瞠った。

「すごいな……」

　あの後、とめどなく降り続けた雪は積もったらしい。
　空は晴れているので、明日には溶けてしまいそうだが、滅多に見られない光景につい感嘆の息を吐いてしまう。

（蜜希さん、部屋で暖かくしてるかな）
　暖房をつけた部屋で、モコモコの部屋着を着ている蜜希さん……うわ、見たい。買って行こうかな。
　もちろん、そんな部屋着なんてないので、着ていてもスウェットだろうが、それはそれで見てみたい。

「……いや待て。それって今頃蜜希さんは俺の部屋着を着てるってことか……？」

　あの、蜜希さんが？
　俺の半分くらいしかない（半分は言い過ぎかもしれないが）蜜希さんが、俺の服を着て、ココアを啜って……。

「……俺、今日死ぬ？」

　幸せ過ぎると、人は生命の危機を感じるらしい。

　俺は足早に帰路を歩きながら、真面目に蜜希さんの妄想を展開する。
　そういえば家にココアがなかったな、と思い出しては、使えない自分を殴りたい衝動にまで駆られた。
　つまりは情緒不安定である。

（いやだって、蜜希さんが俺に会いに来てくれたなんて……）
　今思えば、凄い殺し文句だと思う。
　暴走しなかった俺を誰か褒めて欲しい。

　通常、種としては追いかけることが多いアルファは、こうして誰かに追われることはない。
　だから、というよりは相手が『蜜希さんだから』なのが一番だが、とりあえず嬉しいものは嬉しいわけで。

「どうしよう。俺の心臓爆発したら」

　そんな馬鹿なことを考えてしまうくらいには、浮足立ってしまっている。

　俺は空を見上げる。
　真っ暗な夜空に、月だけが浮かんでいる。三日月……いや、二日月だろうか。
　綺麗な星が幾千も浮かんでおり、小さな雲がゆっくりと流れている。

「……綺麗だな」

　ことりと、心の奥で音がする。
　久々に自覚した感情は、すとんと俺の中に落ちて来る。
　……こんな何気ない景色を誰かと共有したいと思うのは、蜜希さんだけだ。

　ブブ。

「あっ」

　震えるスマートフォンを手にして、画面を見つめる。
　そこには『蜜希さん』と書かれた名前が、メッセージを送ってくれたことを報せていた。
　慌ててタップして表示すれば、短い文と一枚の写真。

『見て、作った』

「えっ」

　写っていたのは、白い歪な雪だるまと、ピースを象った人の手。
　場所は俺の家のベランダの手すりで、その上にちょこんと雪だるまが乗っている。
　手は蜜希さんのだろう。指先がちょっと赤くなっている。

「う、わ……」

　俺はついスマートフォンを取り落としそうになって、慌ててキャッチする。
　危ない。
　スマートフォンが泥だらけの雪だらけになるところだった。

　恐る恐るもう一度写真を見て、俺は天を仰ぐ。

「いや、かわいすぎないか……？」

　俺の語彙力はどこかにすっ飛んでしまったらしい。
　――だが、考えても欲しい。

　二十後半の、成人男性が、雪だるま。
　しかも小さくて歪で、慣れていないのが伺えるような。

（誰が何と言おうと、世界で一番かわいい）
　寧ろ可愛いを通り越してずるい。クリーンヒットだ。

　俺は写真を保存した上で、メッセージのスクリーンショットを撮った。幸せの証拠写真である。
　俺は震える手で『すごいですね』とメッセージを送った。

　すると、返って来るメッセージ。

『でしょ。初めて作った』
『本当ですか？　プロ並みですね』
『それは言い過ぎ、笑』

「蜜希さんが『笑』って……！」

　俺は悶えに悶えた。意外にも若い言葉選びに、きゅんとしてしまう。
（朝陽くんの影響かな）
　それはそれで、いい。弟に感化されちゃうところが、蜜希さんらしいし。

　俺はむずっとする。
　何か、そう、もうちょっと、刺激が欲しい。

　ふと、目が通話ボタンに向かう。
　蜜希さんとメッセージのやり取りをしているだけで嬉しいのに、つい、欲が出てしまう。
（電話、かけてもいいかな）

　いいよな、うん、大丈夫だろう。
　意味があるのかないのかわからない自問自答をして、俺は通話ボタンをタップした。

　独特なコール音が数回。
　果たして蜜希さんは、電話に出た。

『はい』
「あ、蜜希さん。すみません、急に」
『ううん、それは良いけど。どうしたの？』

『帰れなくなっちゃった？』と聞いて来る蜜希さんに、俺は首を振る。

「いえ、その……蜜希さんと、通話、したくなりまして」
『えぇ～？　なにそれ。僕、別に特別なこととか出来ないよ？』
「大丈夫です。もう今特別なので」
『どういうこと？』

　蜜希さんは不可解そうな声を出したが、俺は答えなかった。