婚約破棄から始まる嘘と本気の恋

17話 ミラナとの対決

　一週間が過ぎ、王宮の大広間には煌びやかな装飾が施され、重厚な雰囲気が漂っていた。
各地から集まった貴族たちが席に着き、宮廷会議の開始を待っている。
噂が広がる中、アリアとレオンもその場に立ち、静かに様子を窺っていた。

「これほどの視線を浴びるのは、やはり慣れませんわね。」

　アリアが小声で呟くと、レオンが微笑みながら隣で答える。

「こうした場では、堂々と振る舞うことが最も効果的です。アリア様なら、きっと大丈夫です。」

　その言葉にアリアは小さく頷き、気持ちを落ち着けるように深呼吸をした。

　やがて、会場の奥から軽やかな足音が響く。
淡いピンクのドレスに身を包んだミラナ・エヴァンズが、貴族たちの視線を集めながら現れた。
彼女の微笑みは自信に満ち溢れ、まるで勝利を確信しているかのようだった。

「本日は、お集まりいただきありがとうございます。ここで重要な事案についてお話させていただきますわ。」

　彼女は貴族たちに向かって優雅に一礼すると、手元に持った文書を掲げた。

「この文書をご覧ください。これは、シュタインベルク家が王室の財政を不正に利用していた証拠です。」

　その言葉に、会場内がざわつき始めた。

「そんなことが……」

「シュタインベルク家が、まさか……」

　ミラナの甘い声に乗せられ、貴族たちの間に疑念が広がる。
だが、アリアは動揺を見せず、静かに彼女の言葉を聞き続けていた。

　この一週間でアリアとレオンは入念に準備を進めていた。
ミラナが虚偽の証拠を宮廷会議に持ち込むことを予測し、王室財務記録を照合し、彼女の策略を暴くための全ての材料を揃えていた。

　レオンはこの瞬間を見計らい、静かに立ち上がった。

「ミラナ様、その文書について少々確認したいことがあります。」

「確認、ですか？それとも言い訳をなさるおつもりですの？」

　ミラナは挑発的な微笑みを浮かべながら答えた。
しかし、その裏にはわずかな焦りが滲んでいる。

「いいえ。この文書がどれほど不自然なものかを、皆様にご説明させていただくだけです。」

　レオンは冷静な声でそう言うと、用意していた王室の正式な財務記録を取り出した。

「ここにあるのは、王室の正規の記録です。そしてこちらは、ミラナ様が提示された文書。この二つを比較していただければ、一目で分かるでしょう。」

　レオンが提示した記録には、ミラナの文書に記載された日付や金額が実際の記録と一致しないことが明確に記されていた。

「ミラナ様が提示された文書には、存在しない取引や架空の人物の署名が含まれています。さらに、記載された金額も、実際には全く動いていないものであることが確認されています。」


　アリアもまた立ち上がり、会場を見渡しながら静かに語り始めた。

「私たちシュタインベルク家がこのような罪を犯す理由がどこにあるでしょうか。私の家は王室に忠誠を誓い、長きにわたり貢献してまいりました。」

　その声は、会場内のざわつきを静めるほどに力強かった。

「そして、ここにいる多くの方々がご存知のように、ミラナ・エヴァンズ様がいかにして噂を広め、私たちの名誉を傷つけようとしていたか。その証言もすでに得ています。」

　その言葉に、ミラナの顔から余裕の笑みが消えた。