前世の記憶を思い出したのは、攻略対象と結婚してしまった後でした【完結】

お渡りだと？！

　寝間着に着替え、紫の髪をゆるく結い直して、ようやく一息ついたところだった。  

　暖炉の火は静かに揺れ、部屋にはラベンダーの香りが漂っている。  

　ようやく、心も体も休まる時間──のはずだった。

「この調子だと、他からも妾になりたいと立候補してくる人が増えるでしょうね」

　クラリッサが、髪を整えながら笑う。

「それはそれで、厄介ね」

　私は肩をすくめた。  
　妾が増えれば、管理も気遣いも必要になる。 

　そのとき、扉の外から声がした。

「殿下のお渡りです」

「……はあ？　え？」

　思わず間の抜けた声が出た。  
　夜更けに、まさか。何の前触れもなく？

　次の瞬間、扉が勢いよく開かれ、カイザーがずかずかと入ってきた。  
　赤い髪を乱し、深紅の瞳に怒りを宿している。

「ちょっと！　勝手に入らないでください！」

　クラリッサが慌てて立ち上がり、王子の前に立ちはだかる。  
　けれど、彼は一瞥もくれず、私の前に立った。

「妾を宛がうなど、小賢しい真似を」

　私はゆっくりと立ち上がり、視線を合わせた。

「申し訳ありません。
　私には、妃としての役目を十分に果たせませんので」

　カイザーの目が細くなる。

「妾を俺に宛がえば『嫉妬してジャネットを殺した』という動機がなくなり、容疑者から外れると目論んだのか？」

　──そんな発想なかった。本当こいつの頭、どうかしてる。

　私は静かに息を吸い、言葉を選んだ。

「なぜ、“嫉妬”などという言葉が出てくるのです？  
　私との縁談は、元々アルファード侯爵令息との婚約を壊してのことではありませんか」

　そう。私は元々、アルファード侯爵家の次男、リオンと婚約していた。 
　私がアストリア公爵家の後継だったため、彼には婿に来てもらう予定だった。  

　だから、カイザーの婚約者を選ぶ茶会にも出席していない。

　それなのに──王妃が、私を指名した。  
　王子の婚約者として。

　私の意思など、どこにもなかった。  
　それを、今さら“嫉妬”？

　私はカイザーを見据えた。  
　彼の怒りの奥にあるものが、何なのか。  
　それを知る気も、もうなかった。

「それは……９年も前の話だろう」

　カイザーの声は低く、どこか焦りを含んでいた。

「私は、あの方を生涯の伴侶と思って育ったのですよ」

　私は１歩も引かず、まっすぐに彼を見つめた。

「そもそも、９年経ったから何だというのです？ 
　なぜ、あなたに好意を持たねばならないのです？  
　あなたが人より優れている点があるとしたら──血筋と顔だけです。  
　しかし、それは私も持っているので、他人に求めません」

　言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が凍りついた。  
　カイザーは息を飲み、何も言い返せずに立ち尽くした。

　やがて、彼は踵を返し、すごすごと部屋を出ていった。  
　扉が閉まる音が、やけに軽く響いた。

　私は深く息を吐いた。  
　胸の奥に溜まっていたものが、少しだけ抜けていく。

「……もう、２回も強行突破ですよ」

　クラリッサが呆れたように言った。

「ジャネットが死んだときも入れたら、３回目よ」

　私はソファに腰を下ろし、額に手を当てた。  
　あの夜のことは、今でも夢に見る。  
　私の胸ぐらを掴んで怒鳴る、カイザーの声。

「王族の近衛騎士をつけてもらいましょうよ。  
　今の護衛では、殿下を止められません。
　直接お体に触れるわけにもいきませんから」

「……そうね。陛下にお願いしてみるわ」

　王子の肩に手をかけることは、たとえ護衛でも許されない。  
　だからこそ、王族の血を持つ近衛騎士が必要なのだ。

　私は立ち上がり、窓の外を見た。  
　夜の庭園に、月の光が静かに降り注いでいる。

　──この王宮で、私の味方は、どれほどいるのかしら。  
　それでも、私は負けない。  



　会議室の空気は重く、張り詰めていた。  
　窓から差し込む朝の光さえ、どこか冷たく感じられる。

「カイザー殿下の横暴が過ぎますぞ！」

　義兄の声が、静寂を切り裂いた。  
　濃紺の髪を揺らしながら、彼はまっすぐに王を見据えている。

「夫からの渡りがあるのは、当然ではないか」

　王は眉をひそめ、重々しく言った。

「許可なく勝手に、部屋に入ることが問題なのです」

　義兄は引かない。  
　その横で、王妃が扇を口元に当て、涼しげに言葉を差し挟んだ。

「夫をコントロールするのも、妃の仕事ですよ」

「コントロール以前に、常識がないのです！」

　ヴィクトルの声がさらに鋭くなる。  
　私は思わず口を開いた。

「義兄様、それはさすがに……」

　王と王妃が、ちらりと顔を見合わせた。  
　その表情には、わずかな気まずさがにじんでいた。

「私の記憶では──ヴァイオレットが階段から落ちる前まで、２人はそこまで険悪ではなかったと思うのだけど……。
　それにヴァイオレットも少し、性格が変わりましたね？」

　王妃の言葉に、私は静かに微笑んだ。

「性格が変わったのではなく、我慢するのをやめたのです。  
　人間、死んだら終わりですから。
　逆に、死ぬ気になれば何でもできるということです」

　──私は変わっていない。ただ、思い出しただけ。  
　前世の記憶を。  
　そして、命の重さを。

　王の表情がわずかに揺れた。

「……カイザーには、自重するように言おう」

　義兄がすかさず続ける。

「うちからつけた護衛に、王族に触れる許可を」

　王はしばし黙考し、やがて頷いた。

「……わかった」

　私はそっと息を吐いた。  
　これで、少しは夜も眠れるかもしれない。

　けれど、戦いはまだ始まったばかり。  
　この王宮で生き残るために、私はもう、何も譲らない。

「ありがとうございます。
　──妾の件も、ご了承いただけたとか？」

　私は丁寧に頭を下げながら、視線を王へと向けた。