か弱い力を集めて

３６

「うう～～ん。」
「負けたことが、そんなに悔しいのか。」

　帰りの馬車の中でウーゴさんが話しかけてきます。

「そりゃ、まぁ。」

　負けたお金は全てジャネスの懐に入るんだし。

「それにしても……。」

　あれから私は、負けまくりました。
　たまに勝つんですけど、基本的に負け続け、気がついたらすってんてんでした。

　さすがにお金は借りません。
「ほほほ、門限がそろそろなので。」
と言ってお暇しました。

「それにしてもひどいところだったわね……。」

　思い出すだけでもう……。



　バジリオ君のお父さん、私に気が付いたみたいで、近くに寄ってきます。
「おい、あんた、前にアズナールと一緒に来たお嬢さんだろ。」
「アズナール？誰それ？リンダ知らない。」
「とぼけるな……。」

　それ以上は、マスク越しでも怖い、ウーゴさんのにらみに沈黙します。

「マスクした客の素性は詮索しない。そのマナーは守れ。」
「へ、へへっ、そうだった。酒に酔っちまったかな……。」

　確かにアルコールの匂いはしますが、かすかです。
　そんなに酔ってはないこと、飲まない私でもわかります。

「飲んでおるのか、一つおごろう。」
　ウーゴさんが、グラスを取り寄せ、押し付けます。
「へへっ、こりゃ、どうも……。」
　ウーゴさんにビビったバジリオ君のお父さん、私から離れていきます。

　そんなバジリオ君のお父さんに近寄ったのが、ベロベロになっているカリスト君のお父さん。

「おー、あんたも飲んでんの。」
「あんたこそ、結構飲んでんね。」
「あ～、親不孝なガキのせいでね。」
「カリストの奴のこと？」
「そう、あのガキ、今まで育ててもらった恩を忘れやがって。」

　育てた？

　稼いだ金をほとんど博打と酒につっこみ、家族にほとんど使わず暴力ふるってたこと？

「えっと、偶数に銅貨３枚、２つゾロ目に１枚」

　ふざけるな、と思いながら賭けを続行します。
　そうしないと、怒鳴っちゃいそう。

「あんたはいいよな、ガキを売れて。」
「おー、金貨１０枚だぜ金貨１０枚。あんなガキを買ってくれるとは思わなかったぜ。」
「うらやましい話だぜ。」

　う、うらやましい！？
　我が子を借金の、それも博打の借金のカタに差し出したのが！？

「１！３！５！９の奇数です！」
「あ～～～ん、もう。」

　怒りを博打の負けのせいに偽装できたのは、不幸中の幸いでしょうか。

「ええい！次は勝つわよ！もう一回偶数と出目１１以上。それぞれ銅貨２枚。」

「いいよな、まだガキ、それも女の子がいる。」
「でも、まだまだ子供だ。売れねえよ。」
「そうかぁ、アナちゃんみてえな子を欲しがる奴もいるって噂があるぜ。」
「へえ。高く売れるなら売るがよ。」

「１！１！５！７の奇数です。」
「え～～、おかしくなーい！」

　ほんと、自分の子を売りものにするなんて！

「ははは、サイコロの出目は神の御意志ですよ。」

　はいはい。
　私は、そういうこと言いたいんじゃないから。

「売れるらしいぜ、そういう奴に限って金持ちらしいからよ。」
「本当か？いくらだよ。」
「なんだ、オイラのとこにも娘がいるけど高く売れんのか？」
　別の人が二人の会話に割って入ります。
「いくらなんだよ？」
　さらに増えます。
「額も買い手も知らねえよ。そういう話を聞いたことがあるってだけ。」
「くぅ～～。わかりゃ売りに行くのによ。」

　行くな！

「しかし、ちっこい女がいいなんてのがいるのか。」

　そんな人……近いのがいたなぁ。
　恋焦がれてる対象は、立派な成人女性だけど。


「じゃあ奇数と２つゾロ目に銅貨２枚。」

　それはそれとして、博打を継続。

「しかし、あんた、息子がジャネス親分の片腕だろ。わかんねえ？」
「無理だ。確かにカリストはジャネス親分の片腕にまで出世した。そしたらあのガキ、俺のことバカにしやがって。金貸せって言っても貸しやがらねえ。」
「あそこで借りれねえのか？」
　バジリオ君のお父さんが、あごで金を貸す男を示します。
「ダメだ。カリストの名を出したらかえってヒドイ目に合う。」
「ひどい目って？」
「他の子分によってたかって袋叩き。息子の名前出すなってな。」
「それは……。」

　ざまぁ。

「２！２！６！１０の偶数です！」
「やったぁ！５
ばーい！」

　今度は、ちょっと冷静に。
　もちろん足を上げるなんて真似はしません。

「あれ、お嬢ちゃん、足見せてくんねえの。」
「そーだそーだ。」
「みっせろっ！みっせろっ！」

　なっ……。

「減るもんじゃねえだろ。」

　減るわっ！色々、私の尊厳とかが。

「やめねえか。」
　ウーゴさんの一にらみで男達は沈黙。
　さすがは、ヤクザの親分。
「こんな小娘に絡んでるんじゃねぇ。そんなガキじゃねえだろ。」

　ウーゴさんの迫力にビビった男達は、サイコロの方に向き直ります。

「すいません、オレじゃビビってくれなくて。」
　私の後ろから、オラシオが小声でウーゴさんにお礼言ってます。
　ん？オラシオひょっとしてにらみきかそうとしてくれてた？
「仕方あんめえ、おめえさん、戦士としちゃ一流だろうが、顔が優しすぎる。」
　そうかなぁ、ただ、顔にしまりがないだけのような。
「修羅場をくぐれば、実力と相まってにらみ効かせられるようになんだろうよ。」
「それは、お嬢様が危険ってことなんで遠慮したいっす。」
「わけえのに、なかなか。嬢ちゃん、いい護衛がついてるな。」

　なんかウーゴさん、喜んでる。

「お嬢さん、何に賭けますか？」
　あぁそうだった、ここは賭場。
　賭けなきゃ。
「んっと、出目１１以上に銅貨３枚。３つゾロ目に銅貨１枚。」
「３つゾロ目でございますか？」
「うん、ここんとこゾロ目が出てるから、３つゾロ目も出るんじゃない。」

　適当なこと言ってディーラーの反応を見ます。

「出るかもしれませんな。」

　笑みを崩さず、カップにサイコロを入れます。

「出してよ、カッコイイおじさん。」
「カッコイイなんて言われると、出してあげたいんですけどね。サイコロの目は神の御意志ですから。」

　このくらいじゃ、動じないか。
　サイコロが振られます。

「５！５！…６！１２の偶数です！」

　ん？今６をいう時ちょっと間が空いた。

「カミそうになったんでしょうか？」
　ウーゴさんに小声で聞きます。
「ありえんことではあるまい。どんなディーラーでも人間。ちょっと舌がまわらないことくらいあるだろう。」
「惜しかったなぁ。」
「残念です。」
　カリスト君のお父さんの言葉に一応返事。
「２つゾロ目で足なんだから、３つなら下着までいくだろうよ。」

　だ、誰が見せるかぁっ、バジリオ父！

　こ、こんのドスケベェ！！

　嫁入り前の娘に何期待しとる！？

「いや、もっと脱ぐんじゃねえ？」
「俺も、おべべを脱ぐと思う。」
「オラは、下着も脱いでのすっぽんぽんだよ。」
「御開帳かい？さすがに３つゾロ目で数字も当てねえと無いだろ。」

　こ、このヘンタイども……。

「ほほほ、こんな小娘なんかより、もっと大人の女性がいいんじゃないの？」

　言い返してみますが。

「いや、ニョウボと家は新しい方がええ、ちゅうからな。」
「そうそう、あんな口うるさいカカアより、若い嬢ちゃんの方がええ。」

　口うるさいって。

「そうそう。口を開けば『家に金を入れろ』わしらどんだけ苦労して稼いだ思うてるんか。」
「そうだ！ちょっとくらい博打や酒、女に使わせろ。」
「いや、俺が稼いだ金は俺が使う。子供や女房に使えるかっての。稼いだのは俺だぞ。」

　こ、こやつら……。

　家族を養うって考えないんかい！

　さすがに誰が誰の旦那かなんてわかんないけど、ここの客は貧民街の人だから、化粧品の工房で働いている人の旦那のはず。

「ええ～い、３の３つゾロ目！」
　怒りのあまり、まず、あり得ない目に賭けちゃいました。

　もちろん外れ。

「惜しい。」
「そうそう簡単に当たらねえだろうけどよ。」
「御開帳、と期待したんだけどな。」

　ええ～い、ヘンタイどもが。

「頑張んな、嬢ちゃん。」
「妹がいれば売るといいぜ。」

　無茶苦茶な囃したてを無視して博打を続けました。



　そこから、すってんてん一直線でしたけど。

「まったく……。」

　家族のことなど微塵も考えない言葉の数々。
　思い出しただけでも腹がたちます。

「やるしかないなぁ……。」
「何をかね？」

　私の独り言にウーゴさんが反応します。

「ジャネス親分とその本拠地を潰すのを、です。」