それから 本町絢と水島基は

第１章

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　7月初め、紳お兄ちゃんが訪ねてきた。私が小学生の時、大学を中退してアメリカに行ってしまったから、ひさびさに会う。4月下旬頃に実家に帰ってきているはずだ。

　駅前のホテルに泊まるというので、そのロビーで待ち合わせした。部活が終わった後、私はそこに向かった。7.8年ぶりなんだけど、わかるだろうか。

「絢　絢」手を振っている。すぐにわかったみたい。

　私も「お兄ちゃん」と駆け寄ると、いきなりハグされ、背中をポンポンしながら

「かわいらしくなったな。去年の写真より、少し大人びたみたいだなぁ」

「お兄ちゃん　みんな見てるから　もう　恥ずかしい」

「おー　そうか　もうレディなんだものな　アメリカだったら普通なんだけどなぁー　キスだってするぞー　肉親でも　表の海鮮の店に行くか　あっ　でも商店街の近くが良いか　その方が家近いんだろう」

　と、言って路面電車で移動した

「お兄ちゃん、クリスマスのプレゼントありがとう　ごめんなさい、着けてこれなくて、ウチ、学校から、そのまま来たし、もっときれいな恰好で来れば良かったんやけど」

「そんなこといいよ　急に連絡したし、それで充分可愛いよ」

「ありがとぅ　あと、お父さんにウチのこと、後押ししてくれたんやろー　助かったワ」

「なんの　絢が真剣なのが、伝わってきたからなー　大学は楽しいか?　彼とは?」

「うん　順調　すごく楽しい　他にも良いお友達も出来たし」

　お店に入って、お兄ちゃんは「7月に洋風雑貨のお店を東山でオープンさせるので、今、内装をやっているんだ」と言っていた。お父さんが反対していたに決まっているけど、たぶん、納得させたんだと思う。

「さっき、藤沢さんに挨拶してきたんだ。おやじからの言づけもあったしね。水島君の話も出てな、仲良くやっているそうじゃぁないか。良かったなぁー　彼にも、会ってみたかったんだけどね、おやじにも、どんな印象かを伝えたいと思ってね」

「と、思ったんやけどナ　モト君、今日、家庭教師やし、あんまり、プレッシャーかけるのも嫌がるかなって思ってナ、お兄ちゃん来ること言うてへんねん　それより、お兄ちゃん　恋人は? 居るのー」

「いやーぁ　まだまだ　先に、仕事成功させないと」

「ウチ、日本に帰って来るいうから、アメリカからお嫁さん連れて、帰って来るんかなって思っててん」

「じょーだんだろう　向こうでは、仕事ばっかだったよ。でも、僕はあのまま大学に居るより、向こう行って良かったと思っている。実際に、実務を勉強させてもらったからな」

「絢は、夏休み帰って来るんだろ。お母さんも楽しみにしているぞ」

「ウン　でも8月初めに試験があって、お盆は藤沢さんとこのお店が忙しいから、お手伝いしなきゃあなんないし・・」

「そうかー　でも出来るだけ帰ってこいよ　それも親孝行だぞ」

　それから、私の小さい頃の話も出て、本当に私は、その頃から誰とも遊ばす゛、家ん中で絵ばっかり描いていたみたい。話をするのが苦手で、でも、私が明るく、話をするようになっていたので驚いていた。

「絢　久し振りに会ったけど　小さい頃に比べると　見違えるように　明るくなったなー　きれいになったしー　やっぱり　この大学を選んで正解だったのか」

「うん　お兄ちゃんが後押ししてくれて　すごく　感謝してるんだぁー　私の　大きな　分岐点だったからー」

「僕も　親父にあー言ったものの　どうなるか　心配だった」
　
　お店を出て、家まで送ってきてくれた。挨拶もしておかなきゃと

「ただいま帰りました。実家の兄が挨拶したいと言っているんです」と、言ったら、お姉ちゃんが出てきて

「初めまして、娘の澄香です。母は今、あわてて身なりを整えてますわ。どうぞ、お上がりくださいな。私、今、晩酌始めたところですの。ご一緒に如何ですか」

「いえ　それは豪快ですね。こんな美人と飲めるって嬉しいのですが、もう、時間も遅いですし失礼いたします。次回、機会ありましたらと楽しみにしています」

　その時、おばさんが出てきて「どうぞ、まもなく主人も帰ってきますから」と勧めたが、やはり
「時間が遅いのでここで失礼します。改めて、ご挨拶もしなきゃぁなんないのでしょうが、実は　僕は飲み始めると、ろくなことをしゃべるみたいでー　絢に迷惑がかかるのでねー　よろしくお伝えください。絢のこと、どうぞよろしくお願いいたします　大学生活も楽しくやっているみたいなので安心しました。感謝いたします」と、帰って行った。

「感じのいいお兄さんね　あんなにサラリと褒められて、私うれしいわ」とお姉ちゃん、浮かれてた。

　だけど、お兄ちゃんは、翌日　おじさんの会社に行って、また　挨拶をして帰ったみたいで、おじさんから、そのことを聞かされて「本町君も　いい跡継ぎが居て　羨ましい」と、言っていた。