私の辛かった思い　あんたにぶつかっていくわ!

すんのはじめ

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第４章

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　いよいよ高校生活が始まる。今朝も厨房に入っていたけど、7時になって健也さんにせかされて、今日は入学式なのだ。

　制服に着替えた後、お父さんと健也さんに見てもらうので、お店に

「どう　可愛い?」

「えぇ　素敵ですね　立派な女子高生です」と、健也さんは言ってくれたけど、お父さんは黙って見ただけだった。相変わらず、不愛想な父なのだ。

　明るいめの紺色で襟がV型になっているワンピースでスカートのプリーツがやや長めになっていて脚が長く見えて、襟元は紺とえんじ色のリボンに短めのブレザー。私は、この制服も気に入っているのだ。今日はお母さんも薄いブルーの紋付着物姿で付き添ってくれていた。

　学校は山の中腹にあって、坂道に沿って校舎が並んでいるのだ。式を終えて、その坂道を下ってくると、その途中で各クラブの人達が勧誘を始めていた。私は、掴まってしまって・・卓球部だ。一生懸命、今は若い高校生なんかが台頭してきているからブームなんだよとか・・・説明を受けてしまっていると　

「だめよ!　その子はもう予約済みなんだから」と、大きな声がして・・そーいえば　聞き覚えがある。岸森璃々香きしもりりりか。因縁の人だ。

「山城さん　待ってたよ　会えるの楽しみにしてた　と　いう訳で　テニス部なんだからね」と、その卓球部の連中に手を振って、私をテニス部のエリァに連れて行って、メンバーに

「山城さんよ　１年じゃあ　トップだと思う　ねっ　テニスやるでしょ?」

「あっ　あのー　私　前の大会で負けてしまったしー　トップなんかじゃぁないです」

「良いの!　伸びしろがあるんだから　ねっ　入ってくれるでしょ　私　楽しみにしていたのよ!　直ぐに　高校総体の予選あるから　これで、今年は団体戦もねらえるワ　ダブルスだって」

「はぁー」

「明日　部室に来てネ　早速　練習よ　打倒　学館女子よ!」

　お母さんも側に居て、唖然としていた。結局、他のみんなは傍らの机で入部届けを書いていたけど、私にはそんなものも無かったのだ。

　だけど、私には、あの時の辛さを思い出していた。岸森璃々香の声を聞いて、こころの中では穏やかじゃぁ無かったのだ。いよいよ、明日から、私には別の戦いが始まるのだ。待ってろ　岸森璃々香　私は忘れていないんだからー　あの辛さを　いつかは、私の前で、お前に頭を下げさせて泣かしてやる。私は、その為にこの学校を選んだのだよ!

　そんなことを決心しているとは知らないお母さんは

「良かったわねー　あの人　知り合いなんでしょ?　知っている先輩が居てー　安心じゃぁない　さぁー　帰って　お祝いネ」と、気楽なもんだった。

　その夜は、私の入学祝でと、ステーキ肉を私と桔梗にお母さんが焼いてくれていた。お父さんは、まだお店があるからと後で、ゆっくりと飲みながら食べるらしい。

　だけど、私はお父さんが戻って来て、お風呂からあがるのを待っていて

「お父さん　ウチ　朝はお店　続けるけど　試合が直ぐにあるっていうから・・そのー　土日とかも練習あって　夜も　お店に出られへん　えらそうなこと　言ってて　ごめんなさい」

「うー　なんの話だ?　山葵の兄弟子は健也だから　健也に謝れ　ワシは知らんことだ　別にアテにもしておらん　よく動いてくれているけどな」と、ビールを口に運んでいた。

「・・・すみません・・」と、お風呂に行こうとしたら

「山葵　府の代表になるんだろー?　がんばれよ　お前なら　きっとなれるからな」と、後ろから声がした。

「ウン　ヤル」と、言って、不器用なあの人にしては、珍しく・・・お風呂で少し泣けてきていた。

　部室はコートの側にあるのだけど、シャワー室は体育館の横にあって、少し離れている。部室に入ると、真ん中の机に　(新入部員は着替えてコートに集合。ロッカーはそれぞれの名前が貼ってあるところ)　と、張り紙があった。

　コートには、部員の人のグループと新入のグループとかなんとなく別れて集まっていて、新入が揃ったかと思ったら、部長らしき人から「集合」と、声がかかった。円陣になって、新入生だけが１列になって・・・６人だ。それぞれ自己紹介をして・・そのうち、中学からの経験者は３人。そして、３年生は２人、２年生は8人なのだ。部長は２年生の織部操おりべみさをという人。試合を何回か見たことがあった。

　そして、未経験者の3人は部長がラケットの振り方を指導していて、コーチは部員相手に指導していて、そして、もう1面では、私等　経験者の３人に2年生になった岸森璃々香のサーブを返す練習をいきなり。順番に５０球ずつということだった。私は３番目だったのだが、前の２人は最初から全く返せず、３０回ほどの時、ようやく２回に１回なんとか返せているといった状態だった。それからは、緩い球でラリーをやっていると言う感じだった。芦原麗香あしはられいかと小野川美湖おのがわみこ。大会の時、なんとなく見覚えがあるのだけど、そんなに上位まで残っていなかったと思う。私は、あんなサーブぐらい返せるわよと見ていたのだ。

　私の番になって・・・えぇー　返せない　他の二人とちゃうやん!　早いし、たまにスピンかかって来るしーぃ　それでも、喰らいついていったのだけど

「もたもたしないで、早く真ん中まで戻んなさい!」「腕だけで打ってるよ!　もっと、腰まで身体全体でね!」「早く　動きなさいよー」と、1球ごとに厳しい声が飛んできていた。だって、中学の時と全然、球の速さが違うのだ。返せたと思ってもふらふらっと上がるだけ。「打つ瞬間から予測して動かなきゃーダメ！」

　終わって、私　その場にへたり込んでしまったら

「今度は、山葵から打ち込んできなさい　ラリーになってもいいからね」と・・・。なんでぇー　私だけ　くそぉー　と、私は立ち上がって、向かって行ったのだけど、簡単に厳しい球が返ってくるのだった。ラリーが続かない。後ろに下がると前に落とされて、前　に出るとバカにしたように後ろに・・・最後は前に出た時、顔面に直撃で受けてしまって。やっと、終わった時は、多分、私の顔は・・・。

「山葵　明日も同じメニューね」と、彼女は他の人とラリーを続けていた。それに加えて、新入部員はボール集めをしなさいと、容赦ない言葉が飛んできていた。

　制服を持って、シャワーを終えた後、新入生の二人が寄って来て

「天神中の山城さんでしょ?　私　いつも　試合見ていました　3年最後の試合惜しかったですよねぇー」

「・・・そう?　ウチ　あん時のこと　忘れたいの」

「そーですか　惜しかったですもんね　でも　初日なのに　あの先輩　ひどいですよね　厳しすぎるワ　行長ゆきながコーチだって隣のコートに居るのに知らんぷりで・・あの人　なんだか　ぼーっとしていて・・」

「あっ　左目の上あたり　赤くなっているわよ　冷やしたほうが・・イジメみたい」と、二人は慰めるように言ってくれていたが、私は、　あの人、きっと私が憎いんだわ・・・あの時のことだって、きっと裏では・・・入学式の時は、親しそうな顔で近づいてきたくせに・・と思っていた。心の中では、きっと私をいじめて楽しんでいるだわ!

　家に帰ると、お母さんが大騒ぎで冷やしてくれていた。

「ねぇ　病院行かないで大丈夫?」

「平気　おでこあたりだし　冷やしておけば・・」負けるもんかと、悔し涙と一緒に・・・

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