私の辛かった思い　あんたにぶつかっていくわ!

すんのはじめ

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第5章

5-5

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　西田先輩、多田先輩、麗香、美湖、こころとみく美も1次予選を突破していた。そして、ダブルスの西田先輩とみく美のペァも。

　だけど、中間考査が終わって、又、私は罵声を浴びせられながらコートに居た。

「だからー　レシーブの時、バックスイングが小さくなってきてるんだってぇー　打ち切れて無いじゃぁ無い!　何回も言わすんじゃぁないわよー　手で捏ねてるだけやんかー　ヤル気無いんだったら　やめっちまえー!」

　何時ものことなんだけど・・・なんで、こんなに言われなきゃーなんないのよー　と、涙が浮かんでくるのだ。以前は、お前の喉元に喰らいついてやるとからと、誓っていたから我慢できたんだけど、今は、失せてしまっているから、私も、自信失くして、グラついていた。

　２次予選が始まって、個人戦の１回戦で織部部長と美湖が当たっていて、美湖は敗退してしまった。麗香とこころも敗退で、それに、多田先輩は２回戦で、みく美も璃々香先輩と当たってしまって、敗退。私は、順調に準々決勝まで残ってきたのだけど、対戦相手は織部部長だった。

「山葵　負けないわよー　あなたの手の内は　よぉーく　知ってるんだからーネ」

　私は、サーブの時は素直に打つことにしていった。リードを許していて、だけど、途中からレシーブの時は前に出て、ダイレクトで大きく弓なりにジャンプして斜め上から叩きつけるようにしながら、身体を捻りながらフォロースルーを・・・ボールがドライブがかかったようになって、はずんだ後、大きく織部先輩の胸元に・・。璃々香先輩から仕込まれた打ち方なのだ。その勢いのまま、私はマッチポイントを迎えて、その時、初めて身体を大きく弓なりに反らして、私の得意のサーブを繰り出した。決まったー。

「山葵　お手上げよ　知らない間に、色んな事が出来るようになっていたのネ　準決勝も勝ち進んでネ」

　だけど、準決勝の相手は、学館のエースと言われている人。衣笠響きぬがさひびき。近畿大会の予選の時も、負けていた。試合前、スタンドには、璃々香先輩のお兄さんと言う人が来ていて、眼が合ってしまった。向こうは笑顔で小さく手を振って来て、聞こえなかったが口では　頑張って　と、言っているような気がした。私は、思わず、頭をぴょこんと下げてしまったいた。少し、勇気をもらったような・・。

　前半から、前後に揺さぶられて、中半端なターンは無くて、私、仕掛けられなかった。その上、私のサーブを受ける時も、少し下がっていて確実に変化を捉えられていたのだ。ずるずると思う様に反撃も出来ないままに負けてしまった。この前よりも、一方的だった。

　反対ブロックの璃々香先輩は無難に、学館の2番手と言う人も退けて、決勝に進んでいたのだ。

「先輩　すみません　ウチ　先輩と決勝で戦いたかった」

「うふっ　甘かったわねー　山葵　操との時、手の内　みんな見せちゃうんだものー　響は　もう　あなたを研究してきているワ　ビデオを見返してネ　パターンを覚えて、弱点を探してネ　まだまだ　山葵は、対応した作戦が出来ないわね　だけど、あの王者の衣笠響が山葵のこと　軽く見てない証拠よ　ここまで、やれたのは、立派なもんよ」

「・・・だってー　部長に勝ちたかったんだものー　必死で・・・」

「それは、わかるけど、本当は　衣笠響にも、山葵が勝つ　チャンスあったばずなのに　あなたが操の時に　[必殺技　水の呼吸　参の型]を披露しちゃうからよー　研究されちゃったー　操には、粘り強くコーナー突いていれば勝てたはず」

「なんなんですか?　その水のー　ってぇー」

「わかんなきやー　いいわよ　鬼滅よー　知らないの?」

「ハァー　漫画のー　・・・　先輩　私　必死だったんですけど　今　ふざけてます?」

「うんまぁー　山葵　あんまり　悲壮な顔してるから」

「だって　先輩のお兄さんも応援してくれてたのにー・・・情けないから」

「あっ　そう　お兄ちゃん　山葵のファンなんだね　きっと　好きなんだよ」

「あのー　さっきから　ウチのことで　遊んでません?」

「ふふっ　山葵　もっと　肩の力抜いて行こうよー」

「そんなー　先輩・・・　必ず　勝って　かたき　とってくださいネ」

　いきなり、私のことを抱きしめながら

「ふふっ　どうだかね　私も　一回も勝ってないのよ　だけど、山葵もリベンジしたいでしょ」と、意味有り気に　ささやいてきていたのだ。

　—　—　—　＊　＊　＊　—　—　—
　
　璃々香先輩と衣笠響の決勝が始まって、お互い同じようにポイントを取り合っていたけど、１セットマッチなのでゲーム数が4-2になって璃々香先輩がリードしていたのだが、その後・・・急に、璃々香先輩が相手の左サイドライン際ばかりを狙うようになって、結果、左右に振られ続けて、ゲームカウントも連続で取られ続けて、敗退してしまっていた。

「どうしたんですか?　最後おかしかったですよね」

「へぇー　そうかなー　相手のほうが上手かったんじゃあないのー　京都の女王だから」

「ウソです　先輩　何か　おかしいぃー」

「ウフツ　その女王のペァを倒すのは　山葵でしょ」

「先輩　もしかして　ウチのことを・・　リベンジしたいでしょって言ってましたよね?　バカです!　先輩は　ウチなんかのことを・・」

「ウフフッ　そのバカ者と組んでいる後輩は大バカ者よね　だけど、頂点に立つのよ!　私は個人で京都の頂点なんか目指してないわ」

　そして、私達は先輩のお兄さんが撮ったという前回の学館ペァのビデオを見て、対策を打ち立てていったのだ。そして、練習。あの[参の型]というのをサーブでやれ　というのだ。

「先輩　無理です　あれは走って踏み込まなければ高くジャンプ出来ないです　腕だって曲がっちゃいそうで・・」と、訴える私に

「大丈夫　弱音吐くんじゃあない　山葵は身体が柔らかいし　ジャンプ力もあるのよ　ほらっ　[参の型]!　響は山葵の外に流れる[壱の型]しか頭に入ってないわ　だから、[参の型]だと、はずんで胸元に食い込んでくるから、戸惑って、まともなリターンは出来ないはずよ　真っ向からやっても、近畿大会予選の時みたいにすんなりいかないわよ!」

「先輩　また　ウチで遊んでないですか?　漫画みたいに簡単に・・」

「そう　漫画みたいに　ヒロインなのは　山葵よ　はやぁーくぅ　もう一つあるんだからネ　秘技がー」

「えぇー　もう、ええ加減にして下さいー　ウチ　オモチャじゃあないんですからー」

「オモチャねえー　コーチから言われたワ　山葵はお前のオモチャじゃぁないんだから、大切にしろよっ　もちろん　大切に育ててるヨ　山葵にやらせてることは、昔のチャンピオン沢井智子さんが若い頃　実際に挑戦していたことよ」

「挑戦でしょっ　ウチに出来るわけないじゃぁないですかーぁ」

「山葵なら　出来る　だって　[参の型]もすぐに出来たじゃぁない　あのねー　今のままで響に通用しないことわかったでしょ!　相手を憎まなきゃーだめよ!」

　私は、その日も次の日も遅くまで、しごきに耐えて続けていたのだ。

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