魔王様はレベル１の勇者に恋をする！ 〜ヤンデレ系こじらせ魔王は愛する勇者のレベルを上げさせない〜

８４話 リタ

　リタはムシャムシャがつがつと私が作ったドラゴンカレーをかきこんでいた。

　皿まで舐めてしまう姿は品のある食べ方ではないが、よほど腹を空かしていたのだろう。

　仕方ないことだ。小さなパンが一週間の食事だなどと、この街の庶民の食料事情は破綻しているのだから。
　　
「魔王様……この小娘めっちゃ食いますね……」

　テーブルの上には綺麗にカレーを平らげた皿が数枚積まれていた。そしてリタは空になった皿をノゾッキーに差し出す。

「むぐむぐ、おいひい、おいひいれころカレー！　もぐぁわり！」

　ノゾッキーは「人族の娘ってすげぇ……」と呟いて炊飯鍋から皿にご飯をよそい、カレールーをかけると、リタの前に置く。

　私はリタのぷっくりとふくらんだ頬を見ながら言った。

「リタ、たくさんあるから満足いくまで食べるがいい。遠慮はいらん、だがしっかりと噛んで食べるのだぞ」

　するとだ。

　突然リタの目から一粒、ふた粒と涙があふれ出した。ぽろぽろ、ぽろりと涙をこぼし泣き始めるリタを見て、私はノゾッキーの胸ぐらを掴んで言った。

「おいノゾッキー！　お前まさかカレーに激辛スパイスを入れたのか！？　リタが泣いてるではないか！」

「そ、そんな！　セッシャはそんな嫌がらせなんてしませんよ！」

「じゃあなんでいきなりリタが泣く！　お前はしょっちゅう私に嫌がらせする、嫌がらせの天才ではないかッ」

「え！？　いや、その、あの！　とととにかく魔王様、せ、セッシャに聞かれてもわかりません！」

「ふん……！　まぁいい」

　私は焦るノゾッキーから手を離し、リタの目の前に座る。

「リタ、さっきまでお前ニコニコとカレー食べてたじゃないか。どうして泣いているのか私に話してみろ」

「……ぐすっ、ぐす……えっと……」

　私はハンカチを取り出して、リタの涙を拭いながら言った。目尻は赤く、充血していて潤んだ瞳を私に向けたリタは話しだす。

「ぐすっ……ひぐ……っ。あのね、おかあさんとおとうさんと一緒に食べたかったなぁ、って……」

「……そういうことか……そうだな、食卓は家族で囲みたいものだ。わかるぞリタ。では聞こう、お前の父と母は今はどこにいるのだ？」

「ご領主さまのところ……おかねがはらえないからそこで働かされてるの……もうしばらく会ってなくて……ぐす……」

　彼女はうつむくと、ぎゅっと唇を噛む。
　私はリタの涙を再び拭い、目を真っ直ぐに見る。

「もう泣くな。その涙はお前が父や母に会えた時までとっておけ。大丈夫だ、私がなんとかしてやる」

「え……？」

「私がこの街の悪党を一掃してやる。リタが笑って生きていける世界をくれてやろう」

「でも……そんなの無理だよ……、ご領主さまはつよい人をいっぱい召しかかえてるから……」

　すると、ノゾッキーがリタの背後に立ち、彼女の頭にぽん、と手を置いた。

「ふん、小娘。お前さっき、この方がはるか格下の輩を完膚なきまでねじ伏せた、凶悪な魔王様っぷりを見てなかったのかぁ？　人族ごときに遅れは取らないから安心しろ」

「ノゾッキー、一言余計だ。ぬっころすぞ」

「えぇっ！　そ、そんなぁ。セッシャ褒めたつもりなのに……ぐすん」

　私が迫力を込めて睨むと、気圧されたノゾッキーはおずおずとして答える。私はさらに声を荒げて言った。

「お前は泣くな！　うっとおしいなもう！」

　私はリタへと顔を向き直し、ゴホンと咳払いを一つして話しかける。

「とにかくだ、リタ。お前の父も母も私が救い出してやる」

「……ほんとう？」

「私はウソはつかん。私を誰だと思っているのだ？　私は魔王軍の頂点にして魔王、ヨーケス・ブーゲンビリアだぞ？　悪党退治など朝飯前だ」

　そう言うとリタは私をじっと見つめ、涙をためて吐き出すように言った。

「まおーさま……おねがいです、おとうさんとおかあさんを助けて……！」

　懇願するリタを見て、私は過去を振り返る。

　助ける、か……。
　少年時代、私に力がなかったから母さんも父さんも、じーちゃんも死んだ。

　誰かを救う力なんて持ち合わせていなかった。

　だが今は違う……！

　私は今や魔王軍の頂点にして魔王なのだ。
　いいだろう、リタの願いを聞き入れてやる。

　私がリタの頭をくしゃくしゃと撫でると、彼女の口から再び、先程聞いたセリフが飛び出した。

「……でも、どうして？　どうして助けて……くれるの……？」

　涙ぐむ彼女に私は微笑んで言った。

「私が魔王だからだ」